Méton d'Athènes est un astronome qui vécut dans la seconde moitié du , originaire de Leuconoé (canton d'Attique, près d'Athènes). On peut lire chez Théophraste une remarque quant à la patrie de Méton qui confirme qu'il était d'Athènes et élève de l'astronome Phaénos d'AthènesThéophraste, Des Signes du temps (en grec ancien : 4 et 5 Diels). Tout ce que l’on sait de Phaénos est qu'il était métèque. Il est contemporain de l'astronome Euctémon et a travaillé en étroite collaboration avec lui. Avec Euctémon, il a fait une série d'observations des solsticesles moments où le soleil est à la plus grande distance de l'équateur afin de déterminer la durée de l'année tropique. Le travail d’Euctémon et Méton est l’une des premières réalisations effectives, avec l'échelle numérique des intervalles musicaux, des théories pythagoriciennes de l'ordonnancement numérique de l'universMaurice Caveling, La proportionnalité des grandeurs dans la doctrine de la nature d'Aristote, Revue d'histoire des sciences, 1994, Volume 47, Numéro 47-2, 163-188..
Ses origines Un débat a existé sur la patrie de Méton. Élien parle de lui dans Histoires variées, réaffirmant que Méton est de Leuconoé, XIII : De l'astronome Méton. Au , le poète Phrynichos le Comique, un contemporain d'Aristophane, dit dans sa pièce Monotroposoù on peut lire « Méton de Leuconoé, celui qui amène les sources »., confirmant que Méton est de Leuconoé. Au , l'historien Philochore précise que Méton n'a jamais rien construit à Colone et que personne ne peut dire si Méton a réellement construit quelque chose ou rien dans cette ville. Philochore dit également que Méton a élevé un héliotropion (gnomon à repères de solstices) à Athènes, dans l'endroit où se tenait l'assemblée, près du mur de la PnyxAtthis..
Théorie Méton appliqua en 432 le fameux Cycle métonique, qui a pour base une somme de 235 lunaisons ou jours, équivalent à 19 années solaires de 365 jours 5/19. Une meilleure estimation demanderait de prendre en compte un écart de 6 minutes et demie par an, qui sur la durée d'un cycle produit une erreur de 2 heures En fait l'écart cumulatif est de 2 heures, 4 minutes et 23,232 secondes en moyenne par cycle...Pour les rectifications qui ont été apportées au Cycle initial de Méton, voir Venance Grumel, Traité d'Études byzantines, I La Chronologie P.U.F. 31 à 55 (Le cycle lunaire pascal de 19 ans) et 185 à 187 (Les cycles lunaires).. Théophraste dit explicitement qu'il n'est pas l'inventeur du cycle de 19 ans, trouvaille de Phaénos. Les historiens modernes considèrent qu'il le reprend des astronomes babyloniens, qui connaissaient ce cycle avant lui.
Bibliographie
. García Quintela, (2022), Meton of Athens: An Astronomer in the Democratic Landscape of the Polis, Gerión 40/2, p. 553-573 .
Références
Liens externes
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