Simon and Garfunkel est un duo de folk rock américain formé à Forest Hills, dans le Queens à New York, composé de Paul Simon et Art Garfunkel.
Les deux artistes se rencontrent en 1953 et commencent à jouer ensemble sous le nom de Tom and Jerry. En 1957, ils connaissent leur premier succès avec la chanson , mais ce succès reste ponctuel, et les deux jeunes gens poursuivent leurs études universitaires. Ils se retrouvent en 1963, animés par un intérêt commun pour la musique folk, et signent un contrat avec Columbia Records. Leur premier album, , est un échec commercial à sa sortie en 1964, ce qui entraîne une séparation temporaire du duo. Cependant, en 1965, une version réarrangée de leur chanson connaît un grand succès et atteint la première place du Billboard Hot 100, ce qui permet au duo de se reformer.
Ils enregistrent alors plusieurs albums à succès, dont Sounds of Silence (1966) et Parsley, Sage, Rosemary and Thyme (1966), album dans lequel ils prennent un plus grand contrôle créatif. Leur musique atteint un sommet avec la bande sonore du film Le Lauréat (1967), principalement composée de leurs chansons. En 1968, leur album Bookends les établit comme des stars internationales. Leur dernier album, Bridge over Troubled Water (1970), est leur plus grand succès commercial, mais marque également la fin du duo en raison de tensions croissantes entre Simon et Garfunkel.
Parmi leurs chansons les plus célèbres, on retrouve , , , , , et Cecilia. Simon and Garfunkel sont considérés comme des figures emblématiques de la contre-culture des années 1960, et leur musique reste influente à travers les décennies. Après leur séparation, le duo s'est reformé à plusieurs reprises, notamment lors d'un concert à Central Park en 1981, devant plus de .
Biographie Rencontre et débuts (1953–1962) Paul Frederic Simon et Arthur Ira Garfunkel, nés tous deux en 1941 dans des familles juives ashkénazes., grandissent à New York dans le quartier de Queens , à seulement trois pâtés de maisons l'un de l'autre. Ils se passionnent pour la musique dès leur plus jeune âge, notamment avec l'avènement du rock 'n' roll. Garfunkel commence à chanter dans des radio-crochets dès le CM1 et rencontre Simon deux ans plus tard, en 1953. Leur amitié s'épanouit quand tous deux sont choisis pour jouer dans une adaptation théâtrale d'Alice au pays des merveilles, Simon dans le rôle du Lapin blanc et Garfunkel dans celui du Chat du Cheshire. Ils commencent à chanter ensemble dans des groupes de doo-wop et apprennent ainsi à s'accorder l'un avec l'autre.
vignette|Exemplaires du 45 tours , sorti en 1957. Simon et Garfunkel entrent à la en et entreprennent d'enregistrer leurs arrangements sur des bandes magnétiques. Ils écrivent leur première chanson, , en 1956 et commencent à se produire en tant que duo dans des écoles de musique. Très influencés par Elvis Presley et les Everly Brothers, ils décident de présenter une maquette d'une de leurs compositions, , à des éditeurs musicaux de Manhattan. Ils enregistrent la chanson, avec en face B, au , un minuscule studio d'enregistrement de Manhattan. Ils rencontrent ensuite Sid Prosen, qui dirige le label indépendant , et celui-ci leur fait signer un contrat en les présentant comme les nouveaux Everly Brothers. Le duo adopte le nom de Tom and Jerry, d'après le cartoon du même nom. Garfunkel prend le pseudonyme de Tom Graph, en référence à ses aptitudes en mathématiques et à sa manie de consigner les classements de singles sous forme de graphiques sur du papier millimétré. Simon prend celui de Jerry Landis, d'après le nom de famille d'une fille qu'il a fréquentée. Sid Prosen verse un pot-de-vin à Alan Freed afin que ce dernier diffuse dans son émission de radio, et la chanson devient rapidement l'un des morceaux les plus populaires de l'émission.
est alors diffusée régulièrement sur les ondes à l'échelle nationale. Le single se vend à plus de en 1957 et se hisse à la du . Prosen assure efficacement la promotion du duo, notamment en les faisant passer dans l'émission télévisée aux côtés de Jerry Lee Lewis. Le producteur s'adjuge toutefois la part du lion dans les royalties dégagées par le duo, dont il prélève 96 %. Garfunkel, qui n'apprécie pas le milieu de l'industrie musicale, informe Simon qu'il souhaite se consacrer à ses études. Celui-ci décide alors de continuer sa carrière en solo sous le pseudonyme de True Taylor. À sa sortie du lycée, il poursuit des études d'anglais au Queens College alors que Garfunkel étudie les mathématiques à l'université Columbia. Les ventes des disques de Simon ne décollant pas, celui-ci propose à Garfunkel de reprendre leur collaboration et son ami accepte. Cependant, les nouveaux singles sortis par le duo sont des échecs commerciaux, ce qui provoque la fin de leur collaboration avec Sid Prosen. Simon reprend sa carrière en solo, ce qui entame son amitié avec Garfunkel, qui voit cela comme une trahison. Cette tension jamais résolue entre les deux hommes influera sur leurs relations durant tout leur parcours commun. Simon achève son premier cycle universitaire en 1963 et s'inscrit à temps partiel à la Brooklyn Law School.
Nouveau départ (1963–1964) vignette|redresse|Le premier concert de Simon and Garfunkel sous ce nom est à l'origine d'une longue brouille entre Paul Simon et Bob Dylan, ici en 1963.
Simon et Garfunkel s'intéressent chacun de leur côté au mouvement émergeant de la contre-culture et de la musique folk. Simon devient un habitué de Greenwich Village alors que Garfunkel retourne à l'université Columbia afin de conserver son statut d'étudiant et d'éviter d'être envoyé au Viêt Nam. Tous deux se retrouvent pour discuter des nouvelles compositions de Simon et les interpréter au siège de la fraternité étudiante Alpha Epsilon Pi. À la fin 1963, ils se produisent sous le nom de Kane and Garr à la Gerde's Folk City, une salle de concerts de West Village. Ils y interprètent trois nouvelles chansons, , et , et captent l'attention de Tom Wilson, le producteur de Bob Dylan. Wilson souhaite faire enregistrer à un groupe britannique, mais Simon le persuade de les laisser auditionner. Leur interprétation de convainc Wilson, qui presse Columbia Records de leur faire signer un contrat.
Le premier album du duo, , est enregistré en trois séances en et sort le . L'album contient cinq compositions originales de Simon, les sept autres étant des reprises de chansons folk dont de Bob Dylan. Simon insiste auprès de Garfunkel pour qu'ils utilisent désormais leurs véritables noms. Columbia met en place un concert promotionnel au Folk City le , qui est le premier concert où le duo se produit sous le nom de Simon and Garfunkel. Dylan est présent à ce concert et une altercation l'oppose à Simon, ce qui sera à l'origine d'une longue rancune entre les deux hommes. L'origine de cette tension reste peu claire, certains biographes affirmant que Dylan aurait délibérément parlé très fort tout au long du concert alors que d'autres soutiennent qu'il aurait totalement dédaigné celui-ci.
Le concert n'est pas un succès, tout comme les autres dates prévues. Anticipant l'échec de l'album, Simon part pour l'Angleterre et rencontre Kathy Chitty dans un club de folk où il se produit. Ils tombent amoureux et Kathy lui inspirera plusieurs chansons, notamment , America et . ne se vend qu'à en quelques semaines et cet échec pousse Simon à rester en Angleterre, tandis que Garfunkel reprend ses études d'architecture.
Le son du succès (1965–1966) Les démos que Simon enregistre en Angleterre sont diffusées sur les ondes par la BBC et connaissent le succès. En , Columbia fait alors enregistrer à Simon un album solo, The Paul Simon Songbook, qui sort en Angleterre deux mois plus tard et contient plusieurs chansons qui seront reprises plus tard par le duo. Les ventes de l'album sont médiocres, mais Simon demeure confiant dans son avenir en Angleterre. Pendant ce temps, de l'autre côté de l'Atlantique, un disc-jockey de Boston commence à diffuser et la chanson devient populaire dans le milieu étudiant de la côte Est des États-Unis. Tom Wilson l'apprend et décide de faire réenregistrer la chanson dans une version électrique sans en informer le duo. Le single sort en septembre et entre dans le Billboard Hot 100. Garfunkel informe Simon, toujours en Europe, de ce qui est en train de se passer. Simon est horrifié lorsqu'il entend la version électrique pour la première fois, mais les deux hommes apprécient le succès du single.
thumb|gauche|Plaque commémorative de l'écriture de à la gare de Widnes.
Simon revient à New York vers la fin de l'année 1965 afin de reformer son duo avec Garfunkel. Columbia leur fait enregistrer en décembre un nouvel album et l'intitule afin de profiter du succès du single. Ce dernier s'empare de la première place du Billboard Hot 100 en et dépasse désormais le million d'exemplaires vendus. En plus d'une réédition de , l'album comprend cinq chansons de l'album solo de Simon, dont , et seulement deux titres sont de nouvelles compositions originales. L'album sort de façon précipitée le et est suivi quelques jours plus tard par le single , qui ne figure pas sur l'album et qui intègre le top 10 des classements musicaux dans plusieurs pays. Au mois de mars, c'est ensuite qui sort en single et qui se classe du Billboard Hot 100. Mais en dépit du succès commercial remporté par l'album, au Billboard 200, et les singles, le duo est tourné en dérision par de nombreux critiques musicaux qui estiment qu'il ne produit qu'une imitation manufacturée de la folk. Alors que le duo part en tournée à travers les États-Unis, Columbia réédite et l'album accède à la du Billboard 200.
thumb|Simon and Garfunkel en 1966.
Conscients que est un travail réalisé dans la précipitation afin de capitaliser sur leur succès soudain, Simon et Garfunkel décident de peaufiner leur prochain album. Simon insiste d'ailleurs pour avoir le contrôle total pendant la production de celui-ci. Garfunkel considère l'enregistrement de leur version de la chanson traditionnelle comme le moment où ils sont devenus les véritables producteurs de leurs albums. Le duo travaille plusieurs mois sur l'album et celui-ci sort le . Comprenant notamment , , , et , il se caractérise par de vifs contrastes entre les chansons et obtient l'approbation de la critique, qui reconnaît son intégrité artistique, Simon se révélant comme . L'album se hisse par ailleurs à la du Billboard 200. Le duo entame dans la foulée une mini-tournée sur les campus universitaires où tous les concerts se jouent à guichets fermés. Mort Lewis, leur agent artistique, entretient l'image décalée et poétique du duo en refusant qu'ils fassent des apparitions à la télévision à moins que des conditions draconiennes ne soient acceptées par l'émission. , qui n'a pas été retenu par le duo pour figurer sur , sort en single deux semaines après la sortie de l'album et se classe du Billboard Hot 100.
Popularité et récompenses : les lauréats (1967–1968) Simon et Garfunkel enregistrent en le single At the Zoo et ce dernier est publié le mois suivant, atteignant la du Billboard Hot 100. Simon commence alors à travailler sur le prochain album du duo, affirmant qu'il n'est plus intéressé par les singles. Il est cependant affecté par un blocage de l'écrivain qui a pour conséquence que ce nouvel album ne voit pas le jour en 1967. À cette époque, il est courant que les artistes sortent deux voire trois albums par an et ce manque de productivité inquiète les dirigeants de Columbia. Clive Davis, le président de Columbia, tente d'accélérer la production de l'album en convoquant Simon et Garfunkel à plusieurs reprises pour leur adresser des discours paternalistes. Mais les deux amis, déjà méfiants envers l'industrie musicale, tournent cela en dérision en enregistrant un sermon de Davis pour en rire par la suite.
thumb|Anne Bancroft, actrice jouant le rôle de Mrs. Robinson dans le film Le Lauréat (1967).