La Canche est un fleuve côtier français du Pas-de-Calais, long de . Bien que la longueur de son cours soit relativement modeste, la Canche bénéficie de l'apport de nombreux affluents et d'un débit élevé. Sa vallée est le témoignage, depuis le Moyen Âge, de la mise en valeur par les hommes d'un milieu humide.
Son estuaire, typiquement picard avec son poulier et son musoir, a été transformé, après avoir échappé à l'artificialisation, en milieu protégé, recelant une flore et une faune variées. L'estuaire de la Canche et la baie de Canche font partie d'un des nouveaux parcs naturels marins de France, le parc naturel marin des estuaires picards et de la mer d'Opale (qui inclut en fait sept estuaires en comptant les estuaires picards, soumis à enquête publique en 2011 et créé en ).
Géographie La Canche, fleuve côtier long de , prend sa source à Gouy-en-Ternois, à , près du lieu-dit les Pierrettes. Elle passe à Frévent, Hesdin, Montreuil-sur-Mer. Après un cours remarquablement rectiligne et d'une pente moyenne de , à peu près parallèle à celui de l'Authie et au cours supérieur de la Somme, le fleuve se jette dans la Manche entre Étaples et Le Touquet-Paris-Plage.
Communes et cantons traversés Dans le seul département du Pas-de-Calais, la Canche traverse les quarante-et-une communes suivantes, dans huit cantons, dans le sens amont vers aval, de Gouy-en-Ternois (source), Magnicourt-sur-Canche, Sars-le-Bois, Berlencourt-le-Cauroy, Estrée-Wamin, Rebreuviette, Rebreuve-sur-Canche, Bouret-sur-Canche, Frévent, Ligny-sur-Canche, Boubers-sur-Canche, Monchel-sur-Canche, Conchy-sur-Canche, Aubrometz, Fillièvres, Galametz, Wail, Vieil-Hesdin, Saint-Georges, Hesdin-la-Forêt, Guisy, Bouin-Plumoison, Aubin-Saint-Vaast, Contes, Maresquel-Ecquemicourt, Beaurainville, Lespinoy, Marenla, Brimeux, Marles-sur-Canche, Beaumerie-Saint-Martin, Montreuil-sur-Mer, Neuville-sous-Montreuil, La Madelaine-sous-Montreuil, Attin, La Calotterie, Beutin, Bréxent-Énocq, Tubersent, Saint-Josse, Étaples (embouchure).
Soit en termes de cantons, la Canche prend sa source dans le canton d'Aubigny-en-Artois, traverse les canton d'Avesnes-le-Comte, canton d'Auxi-le-Château, canton du Parcq, canton de Hesdin, canton de Campagne-lès-Hesdin, canton de Montreuil et a son embouchure dans le canton d'Étaples, donc dans les deux arrondissement d'Arras et arrondissement de Montreuil et dans les intercommunalité communauté de communes du Ternois, communauté de communes des Campagnes de l'Artois, communauté de communes des 7 Vallées et communauté d'agglomération des Deux Baies en Montreuillois.
Toponymes La Canche a donné son hydronyme aux huit communes suivantes de Magnicourt-sur-Canche, Rebreuve-sur-Canche, Bouret-sur-Canche, Ligny-sur-Canche, Boubers-sur-Canche, Monchel-sur-Canche, Conchy-sur-Canche, Marles-sur-Canche.
Bassin versant vignette|Bassins versants des fleuves du Nord-Pas-de-Calais (en jaune, celui de la Canche).
Sa vallée, formant une plaine alluviale de un à deux kilomètres de large, à peine encaissée au pied des longs glacis qui forment son bassin, offre un paysage humide et verdoyant : eaux calmes, marais, prés, petits bois. Dans sa partie aval, la faiblesse de la pente conduit à la formation de vastes méandres.
Comme les autres fleuves de la région, la Canche suit un synclinal tout au long de son cours : le synclinal de la Canche, orienté sud-est / nord-ouest, dont la dissymétrie est responsable de celle de son bassin versant. Le flanc sud du bassin, court et en pente rapide, n'est parcouru que par de rares vallons de 3 à souvent élémentaires (un seul cours d'eau sans affluent). En revanche, le flanc Nord, en pente douce mais irrégulière, est largement développé surtout dans sa partie amont et porte de longs affluents qui drainent la majeure partie du haut Boulonnais et du haut Artois (Ternoise, Planquette, Course).
La Canche traverse deux zones hydrographiques (E540) et (E541)
Organisme gestionnaire Un SIABVC ou Syndicat Intercommunal d'Aménagement de la Basse Vallée de la Canche avait emergé dès les années 1988 .
Son SAGE, en cours d'élaboration, concerne deux cent trois communes, couvre et a nécessité la constitution d'un syndicat mixte Canche et Affluents. Ce fleuve a fait l'objet d'un atlas des zones inondables téléchargeable et d'une carte interactive.
Le Syndicat Mixte pour le Schéma d’Aménagement et de Gestion des Eaux (SAGE) de la Canche a été créé le . En , il devient le Syndicat Mixte Canche et Affluents, le Symcéa.
Par arrêté inter-préfectoral du portant extension du périmètre et modification des statuts du Symcéa, le Syndicat Mixte Canche et Affluents devient le Syndicat Mixte Canche et Authie.
Affluents La Canche a vingt-six tronçons affluents référencés dont un défluent vers la Ternoise. Les sept principaux affluents de la Canche de plus de dix kilomètres de longueur sont : la Ternoise (rd) à Marconnelle de rang de Strahler cinq ; la Planquette (rd) à Contes avec trois affluents et de rang de Strahler deux ; la Créquoise (rd), à Beaurainville de rang de Strahler trois ; le Bras de Bronne (rd) à Marles-sur-Canche de rang de Strahler un ; la Course (rd) à l'ouest de Montreuil-sur-Mer, entre Attin et La Madelaine-sous-Montreuil ; la Dordogne (rd) à Bréxent-Énocq avec un affluent et de rang de Strahler deux ; la Grande Tringue (rg), à Étaples.
Les autres affluents de rang de Strahler supérieur à un (avec affluents) sont : l'Huitrepin (rg), à Tubersent avec un affluent et de rang de Strahler deux ;
le ruisseau de Camiers ou le Rohard avec deux affluents et de rang de Strahler deux ; le Nocq avec un affluent et de rang de Strahler deux ; le Fiez avec un affluent et de rang de Strahler deux ; le Clairvignon avec un affluent et de rang de Strahler deux ; le Musiville avec un affluent et de rang de Strahler deux.
Les autres affluents sont tous de rang de Strahler un et de moins de six kilomètres.
Rang de Strahler Donc le rang de Strahler de la Canche est de six par la Ternoise.
Hydrologie Son régime hydrologique est dit pluvial océanique.
Climat du Pas-de-Calais
La Canche à Brimeux Dans le cadre d'un régime pluvial océanique, la Canche bénéficie d'un débit élevé, d'une grande régularité, pour un cours d'eau de cette longueur : à Brimeux, quelques kilomètres en amont de Montreuil-sur-Mer, environ à l'estuaire.
À Brimeux, le module de la Canche, observé depuis le , atteint en moyenne , à pour un bassin versant de (soit guère plus de 70 % de sa superficie totale).
Le fleuve présente des variations limitées du module, la période des hautes eaux peut être enregistrée à la fin de l'hiver et au début du printemps avec une moyenne mensuelle de , et atteinte respectivement en février, mars et avril. Les basses eaux interviennent à la fin de l'été et au début de l'automne avec des débits compris entre et de septembre à novembre (le mois de septembre voyant le plus bas module de l'année).
Étiage ou basses eaux Les périodes d'étiage, tout comme les crues sont limitées.
À l'étiage, c'est-à-dire aux basses eaux, le VCN3, ou débit minimal du cours d'eau enregistré pendant trois jours consécutifs sur un mois, en cas de quinquennale sèche s'établit à , ce qui reste très confortable.
Crues
Le débit journalier maximal a été observé le pour . Le débit instantané maximal a été observé le avec , et la hauteur maximale instantanée a été de soit le .
Le QIX 2 est de , le QIX 5 est , le QIX 10 est de , le QIX 20 est de et le QIX 50 est de . Le QIX 100 n'ont pas pu être calculés vu la période d'observation de 59 ans.
Dans le Montreuillois, trois cours d'eau sont répertoriés sur le site Vigicrues : la Canche, la Course et l’Authie, mais seuls, depuis 2016, la Canche et la Course sont intégrés au réseau de surveillance d’État qui permet d'alerter les populations en amont du risque de crue. Actuellement, cinq stations de surveillance sont installées le long de la Canche : à Étaples, Beutin, Brimeux, Hesdin et Ligny-sur-Canche et une sur la Course à Estrée. Dès 2024, huit autres stations de surveillance sont, ou vont être installées, sur des affluents de la Canche : sur l’Huîtrepin, deux stations : à Bréxent-Énocq et à Frencq ; sur la Dordonne, à Bréxent-Énocq et à Cormont ; sur le Bras-de-Bronne à Marles-sur-Canche ; sur la Créquoise à Beaurainville ; sur la Planquette à Contes et sur la Course à Beussent..
Lame d'eau et débit spécifique En établissant une comparaison entre le débit et le bassin versant, la Canche présente un module particulièrement abondant ainsi que l'atteste une lame d'eau de (bien supérieure à celle du bassin de l'Authie de l'ordre de et surtout à celui du bassin de la Somme qui atteint seulement , la moyenne nationale étant de ). Son débit spécifique (ou Qsp) est de de bassin ( pour l'ensemble des cours d'eau français, dans le cas du bassin de l'Authie et 6,9 pour celui de la Somme).
Aménagements et écologie Le Parc naturel marin des estuaires picards et de la mer d'Opale
Histoire : l'aménagement d'un milieu humide vignette|alt=La Canche à Frévent au moulin Blondel.|La Canche à Frévent au moulin Blondel. vignette|droite|alt=Un ancien moulin à Montreuil.|Un ancien moulin à Montreuil-sur-Mer. La vallée de la Canche constitue une zone humide occupée depuis longtemps par les hommes qui l'ont exploitée en raison de son caractère productif mais qui l'ont également stigmatisée comme espace malsain, ce qui a amené sa destruction partielle et son artificialisation au nom de l'hygiène.
Dès le , les principales activités des communautés villageoises occupant cet espace sont représentées par l'élevage, la pêche, le fauchage et la culture des roseaux. L'extraction de la tourbe dans les marais de la partie aval du fleuve est attestée au ; la tourbe étant à la fois le principal moyen de chauffage et un engrais très recherché. Les plantations d'aulnes se développent également à la même époque, contribuant au maintien des sols, tout en fournissant du bois de coupe. Rapidement, la sylviculture est associée au drainage, puis est adoptée, au , pour l'enclosure des parcelles destinée à séparer le bétail des cultures et à délimiter des propriétés (la plantation de haies et le creusement de fossés contribuant à un renforcement du phénomène). Le territoire, jusqu'alors exploité de manière collective dans le cadre des communautés villageoises, se morcèle. Le voit émerger également une nouvelle perception des zones humides considérées comme lieux insalubres, foyers d'épidémies. Les autorités administratives encouragent les actions en faveur d'un assèchement des marais tourbeux par des travaux de drainage et de nouvelles plantations d'arbres, la réduction des zones humides permet l'essor des terres labourées et du maraîchage pour faire face à l'augmentation démographique.
Au cours du , les progrès techniques (remplacement des moulins à eau par des moulins à vapeur), l'amélioration de la pratique du drainage contribuent à la multiplication des assèchements (dans la partie de la vallée en aval d'Hesdin). Malgré tout, la rivière connait encore des périodes où elle provoque des inondations peu communes, comme en . À la suite de cette inondation, la troupe casernée à Hesdin va creuser un canal de décharge contournant la ville, prélevant une partie de l'eau de la Canche en amont d'Hesdin, pour la rejeter dans la Ternoise en aval, à quelques km du confluent. Il faut attendre le dernier quart du pour voir les autorités prendre conscience de l'importance des zones humides et chercher à préserver les marais après avoir contribué à leur disparition (classement de l'estuaire de la Canche, acquis dès 1976 par le Conservatoire du littoral, en réserve naturelle nationale depuis 1987).
L'estuaire de la Canche
vignette|droite|alt=Le port d'Étaples situé sur l'estuaire de la Canche.|Le port d'Étaples situé sur l'estuaire de la Canche.