La ou (aussi abrégé ) est une console de jeux vidéo de troisième génération, conçue et commercialisée par le constructeur japonais . Elle sort en 1985, sous le nom au Japon. La console est redessinée et rebaptisée avant son lancement en 1986 en Amérique du Nord. Elle sort sous ce nom sur la plupart des autres territoires, dont l'Europe en 1986 et le Brésil en 1987. Le modèle remanié de la sort également en au Japon.
Les deux modèles initiaux de la console peuvent lire les cartouches de jeu et les , des cartes mémoires pouvant stocker les jeux, vendues à des prix inférieurs aux cartouches mais avec une capacité de stockage moindre ; la et les modèles ultérieurs ne possèdent pas de fente pour ces cartes. La est également compatible avec des accessoires tels qu'un pistolet optique et des lunettes stéréoscopiques conçus pour fonctionner avec une gamme de jeux spécialement codés.
Succédant à la , la est présentée comme la concurrente directe de la () pendant l'ère des consoles de jeux vidéo de troisième génération. La est construite avec un matériel informatique technologiquement supérieur à celui utilisé par la , mais elle échoue à renverser l'avantage significatif des parts de marché détenues par Nintendo au Japon et en Amérique du Nord. Elle obtient toutefois plus de succès en Europe et au Brésil.
Le matériel informatique de la partage de nombreuses similitudes avec la console de jeu portable de , la . Par rapport à sa concurrente de Nintendo, la ludothèque de la manque de plusieurs titres bien accueillis par la critique en raison des pratiques d'octroi de licences par Nintendo qui restreignent les développeurs tiers à créer leurs jeux uniquement sur . Selon les estimations, entre d'unités de la console sont vendues au cours de son cycle de vie. Comparativement, la compte d'unités écoulées sur cette période. Rétrospectivement, les observateurs estiment que la a permis à de s'implanter sur de nouveaux marchés, en vue de la commercialisation de la , mais il est reproché à la console une ludothèque peu significative.
Grâce à son exploitation par au Brésil, la est considérée comme la console de jeux vidéo à la plus grande longévité.
Historique Contexte Au début des années 1980, , une filiale de , est l'un des cinq plus grands fabricants de jeux d'arcade en activité aux États-Unis, les revenus de l'entreprise s’élèvent à de dollars à cette époque.. Un ralentissement de l'arcade à partir de affaiblit sérieusement la société, et conduit à vendre sa structure nord-américaine de fabrication d'arcade et les droits des licences pour ses jeux d'arcade à ... La compagnie conserve la gestion du département nord-américain de recherche et développement de , ainsi que sa filiale japonaise, . Avec son activité d'arcade en déclin, les dirigeants de se tournent vers le président de , Hayao Nakayama, pour obtenir des conseils sur la façon de procéder.. Nakayama préconise que la société tire profit de son expérience matérielle acquise par des années de travail dans l'industrie de l'arcade pour entrer dans le marché des consoles de salon au Japon, un secteur qui en est alors à ses balbutiements. Nakayama reçoit l'autorisation d’œuvrer à ce projet, conduisant à la sortie, en , de la première console de jeu vidéo de , la ..
La sort le au Japon, elle y est vendue à yens.. Le lancement se déroule le même jour que la sortie de la de Nintendo au Japon. Peu après le lancement de la , commence à céder ses activités non stratégiques à la suite de la mort de son fondateur, Charles Bluhdorn. ; ainsi, Nakayama et l'ancien président-directeur général de , David Rosen, organisent un rachat de la direction de la filiale japonaise en avec le soutien financier de , une société japonaise de logiciels de premier plan. Nakayama s’installe ensuite comme chef de la direction de .. Après le rachat, Sega sort une autre console, la ., vendue yens.. Elle présente quelques modifications matérielles du modèle d'origine, et propose notamment des manettes de jeu détachables. Contrairement à sa devancière, la ne se vend pas bien et subit le succès de la , qui permet à Nintendo de s'imposer notamment sur le marché américain au détriment d'Atari, grâce au portage de jeux d'arcade de qualité. Néanmoins, décide de continuer à travailler sur le matériel de jeu utilisé pour son système. Cela aboutit à la sortie de la au Japon en 1985.
Développement Conçue par une division interne de dénommée « », la même équipe à l'origine de la , est une itération redessinée de la précédente console.. Les microprocesseurs des modèles et sont des Zilog Z80 cadencés à .., tandis que la , la et la disposent d'un microprocesseur Z80 cadencé à .... La et la disposent également d'une fente pour , précédemment utilisée par la . Selon , les leçons tirées par l'absence de succès commercial pour la ont mené à la refonte matérielle de la , avec l'objectif d'une console conçue pour être plus puissante que la ..
Pour la sortie de la console en Amérique du Nord, redessine et rebaptise la sous le nom de « » (connue en interne sous le nom de code ), une refonte similaire à celle opérée par Nintendo sur sa , devenue . Le nom « » est issu de plusieurs propositions de salariés américains de ; il est choisi par un lancer de fléchettes sur un tableau blanc, bien que des projets pour sortir une console similaire et moins chère dénommée « » influencent également la décision. Le président de , Isao Okawa, approuve le nom après avoir annoncé qu'il s'agit d'une référence aux natures concurrentielles de l'industrie vidéoludique et des arts martiaux, dans lesquelles un seul concurrent peut être le « maître ».. La conception finale « futuriste » de la est destinée à plaire aux goûts occidentaux.
Commercialisation La Sega Mark III au Japon thumb|alt=Photo d'une console blanche à laquelle est branchée une manette|La , commercialisée en octobre 1985 au Japon, préfigure la future .
lance la , plus connue sous le nom de , au Japon en , avec un prix de vente fixé à yens, avant d'être disponible dès l'année suivante à l'import en Occident et à Hong Kong.. Il s'agit de la première console 8 bits de , mais ne diffère esthétiquement de la que par un port de cartouche surélevé et un port pour cartes mémoire placé juste devant. Tout comme la , la peut être associée à un clavier et une petite imprimante. Bien que la console bénéficie d'un techniquement plus puissant que sa principale concurrente, la , la n'est pas un succès lors de sa sortie, à l'inverse de sa rivale, plus abordable financièrement pour les consommateurs. Les difficultés proviennent des pratiques d'octroi de licences de Nintendo avec les développeurs tiers à l'époque, selon lesquelles Nintendo exige que les jeux sortis sur ne soient pas publiés sur d'autres consoles. Pour remédier à cela, développe ses propres titres et obtient les droits pour porter les jeux d'autres développeurs, mais ces derniers ne se vendent pas bien. NEC utilise plus tard la même stratégie sur certains des titres de lors du développement de jeux pour la . En prévision du lancement, Mark Cerny déclare que , un jeu type ayant un temps alloué de trois mois de développement..
Débuts de la sur le marché américain Afin de rivaliser avec Nintendo, redessine sa console, qui retrouve alors l'aspect initial de la originelle. La nouvelle est présentée à l'occasion du , lors duquel annonce la commercialisation de sa console en Amérique du Nord et en Europe. Lors de ce salon, l'entreprise japonaise conclut des accords avec plusieurs distributeurs pour diffuser sa machine dans les différents pays d'Europe. La sort en aux États-Unis, elle y est vendue à et fournie avec une cartouche multi-jeux des titres et . et un pistolet optique, le , afin de concurrencer le . Elle intègre également, dans son , le jeu , accessible si aucun jeu n'est lancé au démarrage de la console et que l'utilisateur appuie sur les boutons de la manette. La est d'abord commercialisée dans cette région du monde, et non au Japon, pour concurrencer directement Nintendo. et sa rivale, qui exporte de la même façon la aux États-Unis en la redessinant et la renommant (), prévoient de dépenser de dollars durant l'automne et l'hiver 1986 pour commercialiser leurs consoles ; espère vendre à consoles en 1986.. À la fin de l'année , la compte consoles vendues, un chiffre supérieur aux exemplaires de l'Atari 7800 mais inférieur aux 1,1 million d'unités de Nintendo.. Toutefois, tout comme au Japon, la en Amérique du Nord souffre d'une ludothèque mal reçue par rapport à la concurrence. Vis-à-vis des pratiques d'octroi de licences de Nintendo, n'a que deux développeurs tiers, et . En , Nintendo détient 83 % du marché du jeu vidéo nord-américain.. affirme que , et son marketing pour la vise à ramener chez soi l'expérience du jeu d'arcade, mais son service de marketing est dirigé par deux hommes seulement, laissant à Sega un désavantage dans la publicité.
Dépassé par cette stratégie commerciale et manquant de liquidités pour continuer à promouvoir la sur le marché américain, Hayao Nakayama, le président de , vend à Tonka les droits de distribution pour la aux États-Unis ; la société n'a alors aucune expérience avec les systèmes de divertissement électroniques. Certaines des décisions de Tonka avec la comprennent le blocage géographique de plusieurs jeux vidéo populaires. Bien que le distributeur de la console change, la continue à mal se vendre : à la fin de l'année , la demande des détaillants en fourniture de consoles de Nintendo est trois fois supérieure à celles de consoles de . Néanmoins, le jeu , développé par Yuji Naka et sorti en , connaît un succès commercial aux États-Unis : c'est le premier jeu vidéo de rôle japonais à paraître dans ce pays, de surcroît à utiliser une vue à la première personne et mettre en scène un personnage principal féminin comme protagoniste, puisque Nintendo décide de ne pas importer immédiatement et , qui sont de moins bonne qualité graphique que le titre de . La popularité de pousse à en faire une série de jeu vidéo, et Nintendo à finalement publier ses jeux de rôle aux États-Unis.
La console est rééditée en en tant que au Japon pour yens.. Cependant, tout comme la , ce lancement échoue. Sous chacune de ses formes, la console ne pose aucun défi sérieux à Nintendo au Japon..
Succès de la en Europe Le lancement européen de la a eu lieu en . Elle est distribuée par au Royaume-Uni, et , puis Bertelsmann en Allemagne. En Espagne, Proein commercialise la console en , avant de perdre sa licence d'exploitation au profit d' en . En France, distribue la en importation dès , sans l'autorisation de : elle ne vend que quelques centaines d'exemplaires de la console cette année-là. En Italie, change régulièrement de distributeur : d'abord jusqu'en , puis en , et à partir de , qui lance une campagne publicitaire agressive en demandant les services du footballeur international italien Walter Zenga, alors engagé à l'Inter Milan.