Angela Lansbury, née le à Londres en Angleterre et morte le à Los Angeles en Californie, est une actrice et chanteuse britannico-américaine.
Bien qu'elle soit aujourd'hui célèbre tardivement pour son rôle de Jessica Fletcher, l'auteur de romans policiers et détective amateur dans la série télévisée Arabesque (Murder, She Wrote), Angela Lansbury s'est distinguée dans de nombreuses productions hollywoodiennes ainsi que dans plusieurs comédies musicales à Broadway qui lui ont valu, les unes comme les autres, quantité de récompenses. Elle collabore des décennies durant avec les studios Disney, apparaissant en tant qu'actrice, invitée ou narratrice dans des émissions basées sur l'univers Disney ou encore en prêtant sa voix à de nombreux films d'animation de la major américaine, ce qui lui a valu de recevoir une Disney Legend en 1995. Ses collaborations les plus marquantes restent L'Apprentie Sorcière (1971), La Belle et la Bête (1991), et Le Retour de Mary Poppins (2018).
Elle a été élevée au grade de commandeur dans l'ordre de l'Empire britannique (CBE) par la reine en 1994, puis de dame commandeur (DBE) au titre de la promotion du .
Biographie Une jeunesse difficile (1925-1944) Angela Brigid Lansbury naît le près de Regent's Park à Londres, au Royaume-Uni. Sa mère est Moyna MacGill, une actrice de théâtre connue à l'époque à Londres. Son père, Edgar Lansbury, est un marchand de bois de charpente et un homme politique. Son grand-père paternel, George Lansbury, a été le chef du Parti travailliste britannique dans les années 1930. La petite Angela n'a que quand son père meurt d'un cancer. Le foyer familial est alors également composé de ses deux frères jumeaux (Edgar et Bruce, qui deviendront plus tard producteurs à Broadway) et de sa demi-sœur, Isolde, née d'une précédente union de sa mère avec le metteur en scène et dramaturge Reginald Denham.
En 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale, la menace des bombardements allemands sur Londres pousse sa mère à quitter le pays avec ses enfants pour les États-Unis. Seule Isolde reste au Royaume-Uni en compagnie de son mari, l'acteur Peter UstinovIls divorceront en 1950.. À New York, Angela suit des cours de théâtre à la Feagin School of Drama and Radio. Sa mère finit par trouver un emploi pour elle-même et pour Angela, à Los Angeles : elles travaillent dans un grand magasin Bullocks-Wilshire, Angela au rayon des cosmétiques, et sa mère à celui des jouets.
Premiers succès vignette|droite|220px|Angela Lansbury dans Le Portrait de Dorian Gray (1945).
En 1944, par des relations, sa mère apprend que la compagnie de cinéma Metro-Goldwyn-Mayer recherche une jeune fille anglaise ingénue pour interpréter une bonne dans le film Hantise avec Ingrid Bergman et Charles Boyer. Angela Lansbury passe l'audition et signe un contrat de sept ans. Son interprétation lui vaut sa première nomination aux Oscars en tant que Meilleure actrice dans un second rôle. Dans son troisième film Le Portrait de Dorian Gray, tourné la même année par Albert Lewin, Angela Lansbury interprète la fragile Sybil Vane, une chanteuse de music-hall séduite puis abandonnée par Gray. À moins de , elle remporte avec ce film une seconde nomination aux Oscars comme meilleure actrice dans un second rôle.
Après le tournage de son troisième film, elle épouse l'acteur Richard Cromwell dont elle divorce un an plus tardDans son autobiographie Balancing Act (1999), elle indique avoir appris seulement après qu'il était gay.. Ses deux nominations lui ayant donné une réputation d'actrice de qualité, Angela tourne de nombreux films où elle interprète l' dans de grosses productions hollywoodiennes telles que Les Demoiselles Harvey, La Pluie qui chante en 1946, Bel-Ami en 1947 ou encore en 1948 Les Trois Mousquetaires où elle joue la reine Anne d'Autriche aux côtés de Gene Kelly.
En 1948, lors d'une soirée organisée par son grand ami Hurd Hatfield, rencontré sur le plateau de tournage du Portrait de Dorian Gray, Angela rencontre Peter Shaw, lui aussi Britannique et sous contrat à la MGM. C'est le coup de foudre et Angela se marie le . Son mari devient vite son impresario ainsi que l'un des plus hauts dignitaires de l'agence William Morris Talent.
En 1949, elle tourne dans un film biblique, Samson et Dalila, qui renforce son image. De 1950 à 1955, elle se consacre à la télévision. Reçue en tant qu'artiste invitée dans des émissions telles que Playhouse ou , elle passe de la comédie au drame, jouant dans des adaptations de A. J. Cronin et de Somerset Maugham, avec pour partenaires tant des nouveaux venus que des vétérans, tels Henry Fonda, Boris Karloff ou Peter Falk. En 1952, elle donne naissance à Anthony, son premier enfant. Une fille, Deirdre Angela, suit un an plus tard. Elle passe le plus clair de son temps à la maison pour s'occuper de ses enfants et les tournages deviennent moins nombreux. Elle réussit toutefois à tourner dans de petits succès commerciaux tels que Le Cavalier au masque avec Tony Curtis en 1955, Le Bouffon du roi avec Danny Kaye en 1956 ou encore Les Feux de l'été avec Paul Newman et Orson Welles en 1958.
Broadway vignette|redresse|Angela Lansbury et ses enfants en 1957. vignette|redresse|Angela Lansbury dans A Taste of Honey (1960).
Le théâtre s'intéresse à son tour à l'actrice. Angela Lansbury est contactée en 1957 par des producteurs de Broadway pour jouer dans l'adaptation anglaise de L'Hôtel du libre échange de Georges Feydeau et Maurice Desvallières, Hotel Paradiso. Cette expérience plaît à Angela Lansbury qui accepte en 1960 le rôle de Helen dans la comédie A Taste of Honey de Shelagh Delaney, aux côtés de Joan Plowright et Nigel Davenport.
Elle n'en poursuit pas moins sa carrière cinématographique, enchaînant les rôles comiques de Mabel Clairmont dans Qu'est-ce que maman comprend à l'amour ? en 1958, ou la mémorable mère d'Elvis Presley dans Sous le ciel bleu de Hawaï en 1962. Toujours en 1962, elle décroche un rôle dans un film policier Un crime dans la tête, qui lui vaut une troisième nomination aux Oscars.
En 1964, le producteur et auteur à succès Arthur Laurents lui offre le rôle principal de la deuxième comédie musicale de Stephen SondheimEn tant que compositeur. Il était déjà connu comme parolier à succès, ayant écrit une partie des lyrics de West Side Story (1957) et Gypsy (1959)., Anyone Can Whistle, avec Lee Remick. Malgré un « four » retentissant (la pièce n'a donné lieu qu'à neuf représentations), cette nouvelle tentative d'Angela Lansbury dans le genre musicalElle avait en effet déjà chanté dans Le Portrait de Dorian Gray (1945) et La Pluie qui chante (1946), mais avait été doublée dans Les Demoiselles Harvey (1946). révèle au public – et aux producteurs – une nouvelle facette des talents de l'actrice.
La même année, elle apparaît dans Deux Copines, un séducteur avec Peter Sellers, puis en 1965 dans La Plus Grande Histoire jamais contée retraçant la vie de Jésus.
En 1966, l'auteur-compositeur Jerry Herman propose à Angela Lansbury la comédie musicale Mame, dont la première a lieu le . Ce spectacle remporte un énorme succès à Broadway où il reste près de quatre ans à l'affiche, totalisant (ce qui explique une pause dans sa carrière cinématographique). Elle reçoit pour son interprétation haute en couleur son premier Tony Award et entame une longue amitié avec sa partenaire Beatrice ArthurMalgré cela, c'est Lucille Ball qui est choisie pour l'adaptation cinématographique réalisée par Gene Saks en 1974. Le film sera un échec critique et commercial.. En 1969, elle crée dans la foulée la nouvelle comédie musicale de Jerry Herman, Dear World (d'après La Folle de Chaillot de Jean Giraudoux) pour laquelle elle obtient un deuxième Tony Award. Le spectacle ne s'avère cependant pas à la hauteur de Mame et, au bout de 132 représentations seulement, Angela prend la décision de retourner en Californie afin de soustraire sa fille Deidre à l'emprise de la drogue et du gourou Charles Manson. En 1970, après l'incendie de leur demeure de Malibu, Angela Lansbury et son mari choisissent de retraverser l'océan Atlantique pour s'installer définitivement en Irlande, où ils achètent une ferme et des terrains dans le comté de Cork.
Les apparitions sur grand écran d'Angela Lansbury se font de plus en plus rares, mais elles n'en sont pas moins mémorables, notamment dans L'Apprentie sorcière des studios Disney en 1971. Dans ce film, qui reprend un peu le concept de Mary PoppinsCertaines scènes comportent un mélange d'images animées de prises de vues réelles., Angela Lansbury joue le rôle d'Eglantine Price, une apprentie sorcière excentrique et peu douée qui tente de sauver son pays de l'invasion allemande, durant la Seconde Guerre mondiale. Cette comédie remporte un vif succès aux États-Unis et au Royaume-Uni où, dans les années 1970, elle tourne quatre films dont la célèbre adaptation du roman d'Agatha Christie Mort sur le Nil en 1978, qui remporte un succès mondial et où elle interprète de manière remarquable dans le registre comique le rôle d'une romancière alcoolique ; elle y côtoie David Niven, Peter Ustinov, Bette Davis, Maggie Smith et Jane Birkin. Angela Lansbury joue aussi le remake d'un film d'Alfred Hitchcock Une femme disparaît, l'année suivante.
En 1975, grâce à son interprétation dans une reprise de la comédie musicale Gypsy de Jule Styne et Stephen Sondheim à Broadway, Angela Lansbury remporte un troisième Tony Award puis un quatrième en 1979 avec Sweeney Todd, toujours de Sondheim, dans lequel elle crée le rôle d'une meurtrière sarcastique et malfaisante, Mrs LovettCette comédie musicale créée à Broadway a été adaptée au cinéma par Tim Burton en 2007, sans Lansbury..
En 1980, Angela Lansbury incarne une seconde fois la célèbre détective amateur Miss Marple dans l'adaptation cinématographique d'un roman d'Agatha Christie, Le Miroir se brisa. Elle retrouve Elizabeth Taylor avec qui elle avait tourné un de ses tout premiers films, Le Grand National (1944). Au début des années 1980, elle prête sa voix à des personnages de dessins animés, comme dans La Dernière Licorne en 1982, ou tourne dans quelques films fantastiques, comme La Compagnie des loups de Neil Jordan en 1984. Elle reprend également le rôle de Mame à Broadway pour une quarantaine de représentations en 1983.
Arabesque (1984-1996) En 1984, un événement marque un tournant de sa carrière. En raison des succès remportés par ses interprétations inoubliables dans des films policiers, la chaîne américaine de télévision CBS lui propose de jouer le rôle principal d'Arabesque (Elle écrit au meurtre au Québec) (Murder, She Wrote), une série policière télévisée. C'est alors que commence une véritable aventure pour Angela Lansbury. En effet, elle jouera le rôle de la populaire Jessica Fletcher de 1984 à 1996. Pour l'empêcher de quitter les plateaux, on lui fait signer un contrat la déclarant productrice de la série. Angela Lansbury interprète ce personnage dans les qui composent la série, sans compter les quatre téléfilms dérivés de la série originale, entre 1997 et 2003. Parmi la foule des célébrités invitées, elle croise des vétérans d'Hollywood tels que David Hemmings et John Astin (également réalisateurs), Theodore Bikel, Van Johnson, Kathryn Grayson, Vera Miles, Robert Vaughn, David McCallum, Rod Taylor, Barbara Bain, Jackie Cooper, Mel Ferrer, Shirley Jones, Marisa Berenson, Peter Graves, Cyd Charisse, Dorothy Lamour, George Chakiris, à côté des nouvelles, voire futures vedettes du petit écran, comme George Clooney.