La seconde demi-finale de la Coupe du monde de rugby 1999 oppose le dans le stade de Twickenham à Londres la France à la Nouvelle-Zélande devant . Ce match, qui voit la France l'emporter , est considéré comme l'un des plus grands exploits du rugby français et reste comme l'un des plus grands matchs de l'histoire de la Coupe du monde de rugby. Il est également connu comme le « miracle de Twickenham ».

Les sont considérés comme la meilleure nation mondiale et ont remporté le Tri-nations 1999, tandis que les Bleus ont terminé le Tournoi des Cinq Nations 1999 à la dernière place et restent sur une cinglante défaite () contre leur adversaire du jour quelques mois plus tôt.

La France remporte la victoire à la surprise générale à la suite d'un scénario des plus dramatiques. Le match est ainsi marqué par la puissance de Jonah Lomu, auteur de , et par la remontée de la France en deuxième période : accusant un retard de , elle inscrit d'affilée en moins de . Les Français se distinguent pour leur état d'esprit combatif et leur maîtrise tactique et technique incarnée par l'ouvreur Christophe Lamaison, qui a exécuté son plan anti-Lomu tout le match, varié ses lancements de jeu et réalisé un en inscrivant , , et .

Après ce match très intense et malgré la victoire, la France ne parvient pas à remporter la finale contre l'Australie, tandis que la Nouvelle-Zélande finit au pied du podium, battue par l'Afrique du Sud lors du match pour la troisième place.

Contexte Historique

vignette|alt=Photographie en noir et blanc. Portrait officiel d'un groupe d'hommes habillés en tenue de sport noire, alignés sur trois rangs, assis ou debout.|L'équipe néo-zélandaise de 1884. Le rugby a été introduit en Nouvelle-Zélande par les colons britanniques au milieu du . Tandis que le premier match international d'une équipe locale a lieu en 1882 lors d'une tournée de l'équipe australienne de la sur le sol kiwi, une équipe de Nouvelle-Zélande fait pour la première fois une tournée à l’étranger en 1884, en Nouvelle-Galles du Sud : elle joue neuf matchs et les remporte tous.. La fédération de rugby néo-zélandaise, la New Zealand Rugby Football Union, est créée en 1892... Le premier match officiel est ainsi joué en 1894 et l'équipe de Nouvelle-Zélande devient les lors d'une tournée au Royaume-Uni en 1905-1906.. C'est également lors de cette tournée que l'équipe de Nouvelle-Zélande affronte la France et la domine pour ce qui est le premier match officiel de l'équipe de France de rugby à XV, le au Parc des Princes.. La Nouvelle-Zélande devient rapidement l'une des meilleures équipes du monde, remportant la toute première Coupe du monde en 1987 en battant la France en finale sur le score de .. Lors des éditions suivantes, elle finit troisième en 1991 puis s'incline en finale contre sa rivale sud-africaine en 1995.

vignette|gauche|alt=Photographie en noir et blanc. Portrait d'un groupe d'hommes habillés en blanc avec deux cercles sur le torse, alignés en rangs assis ou debout.|L'équipe de France de rugby avant son match face à la Nouvelle-Zélande, au stade de Colombes en janvier 1906. Le rugby est introduit en France par les Anglais dans les et les premiers pratiquants français jouent pour l', créé en 1877, puis pour le Stade bordelais, le Racing Club de France et le Stade français, notamment, qui sont créés entre 1889 et 1891, le premier match entre ces deux dernières équipes ayant officiellement eu lieu en La Revue des sports, 23 avril 1891, p. 1889.. L'Union des sociétés françaises de sports athlétiques (USFSA), fondée en 1889, est l'unique société de rugby jusqu'à la création de la Fédération française de rugby en 1919-1920.. Tandis que l'USFSA présente une équipe de France composée de joueurs venant de différents clubs du pays aux Jeux olympiques de 1900 de Paris.., le premier match officiel a lieu le contre les et la France participe à son premier Tournoi des Cinq Nations en 1910. La participation à cette échéance annuelle installe la France parmi les nations principales du rugby à XV, et elle parvient à battre la Nouvelle-Zélande pour la première fois en 1954.. Après avoir échoué en finale contre cette même équipe lors de la Coupe du monde 1987, la sélection française participe à toutes les éditions de la Coupe du monde et reste sur une demi-finale très frustrante face à l'Afrique du Sud en 1995...

Coupe du monde 1999

Avant la Coupe du monde Lors de l'année 1999, la Nouvelle-Zélande et la France sont sur des dynamiques opposées. La Nouvelle-Zélande écrase ses concurrents lors des test matchs de juin dans son pays : les Samoa s'inclinent et la France se fait balayer , pour ce qui devient la plus lourde défaite de l'histoire du XV de France, seulement quatre mois avant la Coupe du monde, et ce alors que Jonah Lomu n'est pas entré en jeu... , déclare d'ailleurs le capitaine français Raphaël Ibañez.

Tandis que la France finit dernière du Tournoi des Cinq Nations, la Nouvelle-Zélande remporte le Tri-Nations. Avant la Coupe du monde, la France accuse deux autres revers en test match : contre les Tonga (, à Nukuʻalofa). et contre le pays de Galles (, à Cardiff)., pour seulement deux victoires contre la Roumanie (, à Castres). et les Samoa (, à Apia)..

vignette|upright=1.3|alt=Photographie en couleur. Sur un terrain de rugby, des joueurs habillés en noir sont en train de réaliser une chorégraphie, ici en ayant les jambes fléchies et un bras levé, tandis que l'autre main frappe le coude de celui-ci.|L'équipe de Nouvelle-Zélande faisant le haka (en 2015).

Avant la Coupe du monde, les s'entraînent pour rendre leur haka . Cette danse traditionnelle maori, initialement pratiquée lors de conflits et reprise par les équipes de Nouvelle-Zélande de rugby après les hymnes et avant le début d'un match, est destinée à impressionner l'adversaire. Alors qu'elle était jusque-là pratiquée plutôt comme une danse chorégraphiée, le capitaine Taine Randell explique que le haka inclura désormais des changements impliquant des actions et des gestes plus improvisés et agressifs , correspondant à des ..

À la fin du , l'écart entre l'hémisphère sud (les équipes du Tri-Nations : l'Afrique du Sud, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, qui se sont partagé le gain des trois premières Coupes du monde) et l'hémisphère nord (les équipes du Tournoi des Cinq Nations : l'Angleterre, l'Écosse, la France, le pays de Galles et l'Irlande) est fortement marqué et les premières sont nettement favorites. La Nouvelle-Zélande est la favorite de l'hémisphère sud tandis que l'Angleterre reste, aux yeux des observateurs, celle de l'hémisphère nord... Cependant, aussi bien la Nouvelle-Zélande que la France sont têtes de série et favorites de leurs poules respectives lors de la Coupe du monde.

Parcours de la Nouvelle-Zélande en poules

Les dominent outrageusement leurs adversaires en poule, les Tonga (), l'Angleterre () et l'Italie (), et finissent premiers de la poule B sans coup férir.

Après un premier match un peu poussif en première mi-temps contre les Tonga., la Nouvelle-Zélande après la pause et impressionne les observateurs. Elle confirme son statut de grand favori, ainsi que la supériorité du Sud contre le Nord, en étouffant l'Angleterre grâce à un du puissant Jonah Lomu ( pour et capable de courir le en ) qui réveille chez les Anglais les vieux démons de 1995... Lors du dernier match de poule, la Nouvelle-Zélande se montre face à l'Italie malgré une équipe composée de : en encaissant pas moins de , l'Italie est la première nation éliminée de la compétition. À l'issue du match, le sélectionneur italien Massimo Mascioletti affirme qu'aucune équipe de l'hémisphère nord ne sera capable de battre la Nouvelle-Zélande (qui doit, selon les pronostics, affronter le vainqueur du quart de finale France - Irlande en demi-finale) : ..

vignette|upright=0.7|alt=Photographie en couleurs d'un homme en buste. Un homme portant un maillot rouge est en train de courir.|Le Néo-Zélandais Byron Kelleher (ici en 2009 avec le maillot du Stade toulousain).

À la fin de la phase de poules, la Nouvelle-Zélande est ainsi directement qualifiée pour les quarts de finale, tandis que l'Angleterre doit passer par un match de repêchage contre les Fidji.

Parcours de la France en poules

La France termine également première de sa poule, quoiqu'en réalisant des matchs que la presse juge et peu convaincants, remportant tout de même ses trois matchs de la poule C contre les équipes du Canada (), de la Namibie () et des Fidji ()..

Ces résultats en demi-teinte face à des équipes qui n'ont quasiment jamais battu la France ne convainquent ni la presse ni le public français : après le premier match, la confiance et les attentes sont et le sélectionneur Jean-Claude Skrela affirme que la France ne peut espérer aller au-delà d'une demi-finale et que la Coupe est destinée à une nation du Sud.. Lors du deuxième match contre la modeste Namibie, la France ne mène que de à la mi-temps et est huée par le public.. Menée par les Fidji à de la fin, la France s'en sort notamment grâce à un essai de pénalité accordé de façon très discutable par l'arbitre de la rencontre ; le talonneur fidjien Greg Smith parle même de ... Skrela déclare à la fin du match : .

De plus, le groupe est fragile : certains joueurs affichent leurs incompatibilités et les blessures s'accumulent, rendant indisponibles Thomas Lièvremont et Pierre Mignoni ; à cela s'ajoute que l'équipe de France perd Christian Califano et Fabien Pelous, exclus pour brutalité à la suite du match contre les Fidji (définitivement pour le premier ; 14 jours pour le second). Fabien Galthié est rappelé par le sélectionneur à deux jours du match contre les Fidji : le match se jouant au Stadium de Toulouse et Galthié évoluant à Colomiers, celui-ci est prêt immédiatement et figure sur la feuille de match.

vignette|upright=0.7|alt=Photographie en couleurs. Portrait d'un homme légèrement penché vers l'avant et tournant la tête vers l'objectif sur sa droite en souriant.|Le Français Émile Ntamack (ici en 2015 en tant qu'entraîneur de l'Union Bordeaux Bègles).

À la fin de la phase de poules, la France s'évite un barrage contre l'Angleterre et est ainsi directement qualifiée pour les quarts de finale, tandis que ce sont les Fidji qui héritent des Anglais lors du match de repêchage.

Quarts de finale

En quarts de finale, la Nouvelle-Zélande défait l'Écosse () pendant que la France se débarrasse de l'Argentine () après une première mi-temps serrée.

vignette|upright=1.3|alt=Photographie en couleurs. Sur un terrain, une équipe en bleu nuit affronte une équipe en maillot rayé de blanc et bleu ciel : un joueur bleu nuit est en train de se faire plaquer par deux joueurs de l'autre équipe.|L'Argentine et la France s'affrontant ici, huit ans plus tard, lors de la Coupe du monde 2007, où l'on retrouve Fabien Pelous et Raphaël Ibañez côté français.

L'Argentine avait réalisé l'exploit des barrages en battant l'Irlande () à la surprise générale, la première de la compétition, grâce à leur défense et un pack dominateur.... En s'invitant parmi les membres des Tri-Nations et des Cinq Nations, l'Argentine se qualifie pour la première fois pour les quarts de finale de la compétition. Elle quitte cette dernière avec les honneurs après sa défaite contre la France, mais entre dans le concert des grandes nations mondiales..

En effet, la France prend enfin un peu d'envergure et fait preuve de plus de régularité, produisant son meilleur match de la compétition, avec quatre essais de trois-quarts dont un essai mémorable de Philippe Bernat-Salles en début de match.. Cette victoire est importante pour la consolidation du groupe, qui profite de la troisième mi-temps pour nouer des liens, s'exprimer sur les non-dits et se projeter, ensemble, sur le défi qui les attend face aux . Cependant, dans le contenu, la France n'est pas encore au point et semble surtout ne pas avoir comblé le retard sur la Nouvelle-Zélande par rapport au match joué quelques mois plus tôt.