Leonard Randolph Wilkens, dit Lenny Wilkens, (né le à Brooklyn, New York et mort le à Medina, Washington.) est un joueur et entraîneur de la National Basketball Association (NBA).
Durant sa carrière universitaire au Providence College en NCAA, Wilkens est élu en 1960. Il mène son équipe à sa première apparition au National Invitation Tournament en 1959 et à la finale de ce tournoi en 1960. Choisi en sixième position par les St. Louis Hawks lors de la Draft 1960 de la NBA, il joue pour les de 1960 à 1968, avec les Supersonics de Seattle de 1968 à 1972, avec les Cavaliers de Cleveland de 1972 à 1974 et les Trail Blazers de Portland de 1974 à 1975. Il est à neuf reprises retenu pour participer au NBA All-Star Game. Après avoir occupé des postes d'entraîneur-joueur à Seattle et Portland, il enchaîne par une carrière d'entraîneur remportant son premier, et seul, titre NBA en 1979 avec Seattle. Il entraîne ensuite Cleveland, de 1987 à 1993, Atlanta de 1993 à 2000, Toronto de 2000 à 2003 et New York de 2004 à 2005.
Il prend sa retraite avec , ce qui constitue alors un record en NBA, seulement surpassé depuis par Don Nelson. Il détient le record de , dépassant Bill Fitch en 2001.
Il entraîne l'équipe des États-Unis lors des Jeux olympiques d'été de 1996 après avoir occupé un poste d'assistant de Chuck Daly quatre ans plus tôt lors des jeux de Barcelone.
Wilkens est l'une des trois personnes qui furent introduites au Basketball Hall of Fame à la fois en tant que joueur (1989) et en tant qu'entraîneur (1998). Les deux autres sont John Wooden et Bill Sharman.
Biographie
Jeunesse et débuts
Fils d'un chauffeur noir et d'une catholique irlandaise qui travaille dans une fabrique de sucre, Lenny Wilkens grandit dans le Bedford-Stuyvesant, quartier de Brooklyn à New York.. Il étudie au puis rejoint Providence College, université catholique du Rhode Island.
Lors de celle-ci, il doit faire face à des problèmes de racisme. C'est ainsi qu'il doit un jour remplir un formulaire où il doit choisir entre deux cases : caucasien ou noir. Il décide alors de mettre une troisième case qu'il nomme afro-américain.. Il dispute trois saisons sous le maillot de cette université, atteignant le stade des demi-finales du National Invitation Tournament (NIT)À cette époque, le National Invitation Tournament a encore une grande importance dans le basket-ball universitaire américain. Certaines universités le préfèrent au tournoi final de la National Collegiate Athletic Association (NCAA). en 1959, défaite 76 à 55 face à St. John's, puis la finale lors de l'année suivante. Cette finale est remportée par Bradley sur le score 72 à 68. Lors de celle-ci, Wilkens termine avec le titre de MVP.. Au cours de cette dernière année, Il est nommé dans la Les équipes et sont déterminées par l’agrégation des résultats de six des principaux médias américains. et participe au de la National Collegiate Athletic Association. Lors de ce match dont il marque les huit derniers points de son équipe - qui l'emporte de un point -, il partage le titre de MVP avec Jerry West. Malgré ces nominations et récompenses, il ne figure pas dans l'équipe américaine qui se rend aux jeux olympiques de Rome, les postes d'arrière étant occupés par West, Adrian Smith, Allen Kelley et Lester Lane, tout quatre étant des joueurs blancs. En 1996, il est le premier joueur de l'université à voir son numéro retiré.. Il est également membre du (Hall of Fame sportif du Providence College)..
À l'issue de trois années à Providence, trois possibilités s'offrent à Wilkens : son université lui propose un poste d'enseignant en économie lorsqu'il aura obtenu un masters d'économie au terme de sa dernière année. Il se voit également offrir par une compagnie de New York pour jouer et travailler pour elle. Son troisième choix de carrière se présente avec sa sélection par les Hawks de Saint-Louis en sixième position de la Draft 1960 de la NBA..
Hawks de Saint-Louis
Il rejoint une équipe qui vient de s'incliner en finale NBA face aux Celtics de Boston sur le score de quatre à trois. Pour sa première saison à Saint-Louis, il dispute 75 rencontres de saison régulière avec des statistiques de 11,7 points, quatrième marqueur de la franchise, 2,8 passes et 4,5 rebonds en 25 minutes 3.. Les Hawks, dont la vedette est Bob Pettit, terminent au premier rang de la Conférence Ouest puis parviennent en finale NBA après avoir éliminé les Lakers, qui disputent leur première saison à Los Angeles, sur le score de quatre à trois. Cette dernière série a des répercussions sur la série finale : la première rencontre, disputée à Boston, le lendemain de la rencontre victorieuse face aux Lakers, voit les Celtics l'emporter aisément 129 à 95. Après une nouvelle défaite 116 à 108, les Hawks l'emportent à domicile 124 à 120 avant de perdre les deux dernières rencontres 119 à 104 puis 121 à 112. Lors des - ou série éliminatoire - les statistiques de Wilkens sont de 14,2 points, 6,0 rebonds et 3,5 passes.
Sa deuxième saison en NBA est réduite à 20 rencontres, Wilkens devant satisfaire à ses obligations militaires. Avec un bilan de 29 victoires pour 51 défaites, les Hawks terminent au quatrième rang de la Conférence Ouest ce qui les privent de Durant les saisons 1953-1954 à 1965-1966, le format des NBA est le suivant : les deuxième et troisième de chaque conférence s'affrontent en demi-finale de conférence pour obtenir le droit de rencontrer le premier en finale de Conférence.. Durant ses 20 matchs, il présente des statistiques de 18,2 points, 6,6 rebonds et 5,8 passes..
Pour sa troisième saison dans la ligue, il termine avec des statistiques de 11,8 points, 5,4 passes et 5,1 passes ce qui le place au cinquième rang de la ligue dans cette dernière catégorie statistique. Il obtient également sa première sélection pour le , rencontre où il marque quatre points, capte deux rebonds et délivre trois passes en 25 minutes. Avec un ratio de 48 - 32, les Hawks terminent au second rang de la conférence Ouest derrière les Lakers. Les Hawks éliminent les Pistons de Détroit par trois à un avant de s'incliner lors d'un septième match décisif face aux Lakers.
Wilkens termine de nouveau dans les dix premiers du classement des passeurs avec 4,6 passes. Il ajoute également 12,0 points et 4,3 rebonds en 32 minutes 4. Les Hawks s'inclinent au même stade des que la saison précédente, face aux Warriors de San Francisco sur le score de quatre à trois. Wilkens participe de nouveau au , rencontre où il inscrit trois points en 14 minutes.
La saison 1964-1965 des Hawks se termine par une défaite trois à un face à Baltimore lors du premier tour des . Auparavant, ils avaient terminés au second rang de la conférence avec un bilan de 45 victoires pour 35 défaites. Wilkens termine cette saison régulière avec des statistiques de 16,5 points - avec , il franchit la première fois la barre des réalisés sur une saison - 4,7 rebonds et 5,5 passes, catégorie où il termine au quatrième rang de la ligue. Lors du , il capte 8 points et ajoute 3 passes et 3 rebonds.
Lors de la saison suivante, il termine de nouveau au quatrième rang de la ligue dans la catégorie des passes avec une moyenne de 6,2 passes, auxquelles il ajoute 18 points et 4,7 rebonds. Après une troisième place à l'Ouest, les Hawks disputent de nouveau les , s'imposant trois à zéro face aux Bullets de Baltimore mais s'inclinant en finale de Conférence face aux Lakers lors de l'ultime rencontre de la série. Lors de celle-ci, ils sont menés trois à un puis parviennent à égaliser à trois partout avant de s'incliner lors du septième match..
Wilkens réussit une nouvelle saison avec plus de , il inscrit soit une moyenne de 17,4. Il réussit 442 passes (sixième de NBA mais septième à la moyenne avec 5,7) et capte 5,3 rebonds en moyenne. Il dispute une nouvelle fois le , rencontre remportée par l'équipe de l'Ouest sur le score de 135 à 120. En 16 minutes, il inscrit six points, capte deux rebonds et délivre six passes. Les Hawks, deuxième de la Conférence Ouest, éliminent les Bulls de Chicago sur un (trois victoires à zéro) avant d'échouer de nouveau en finale de conférence, face aux Warriors de San Francisco sur le score de quatre à deux.
Lors de la saison suivante, il termine au second rang de la ligue pour le nombre de passes délivrées avec 679 derrière les 702 de Wilt Chamberlain. Ils sont toutefois tous les deux devancés à la moyenne par rencontre par Oscar Robertson, 9,7 passes par rencontre contre les 8,6 de Chamberlain et 8,3 de Wilkens. Pour la première fois de sa carrière, il termine avec une moyenne de 20,0 points. Il réussit également 5,3 rebonds. Il termine également au second rang du vote désignant le , Chamberlain remportant le trophée pour la quatrième fois de sa carrière.. Sur le plan collectif, les Hawks terminent avec le meilleur bilan de la Conférence Ouest avec 56 victoires pour 26 défaites. Mias ils s'inclinent lors du premier tour des par San Francisco qui l'emporte quatre à deux.
Seattle Supersonics vignette|redresse|Lenny Wilkens en 1968. Le propriétaire des Hawks, Ben Kerner, se sépare de sa franchise en . Les nouveaux propriétaires décident de transférer la franchise à Atlanta. Ils conservent Richie Guerin, qui a obtenu le titre de l'année précédente, mais Wilkens fait partie d'un échange le avec les Supersonics de Seattle, franchise qui s'apprête à disputer la deuxième saison de son existence. Les Hawks récupèrent pour leurs parts Walt Hazzard.
Il occupe le poste de leader, avec le pivot de deuxième année Bob Rule, de sa nouvelle franchise qui passe d'un bilan de 23-59 à 30-52.. Il inscrit 22,4 points de moyenne, capte 6,2 rebonds et délivre 8,2 passes (deuxième de la ligue derrière Oscar Robertson). Il est de nouveau choisi pour évoluer lors du où il présente des statistiques de 10 points, 7 rebonds et 5 passes en 24 minutes.
Avant le début de la saison 1969-1970, Lenny Wilkens se voit offrir le poste d'entraîneur joueur. Après avoir dans un premier temps refusé le poste, il accepte de prendre en charge l'équipe : ().. Il doit attendre sa septième rencontre en tant qu'entraîneur, contre les Royals de Cincinnati, pour obtenir sa première victoire. Seattle termine avec 35 victoires pour 47 défaites (dixième bilan de la ligue sur 14 équipes).. Seattle voit toutefois deux de ses joueurs disputés le , Bob Rule et Wilkens. Celui-ci réalise sur le plan individuel une saison à 17,8 points, 5,0 rebonds et 9,1 passes. Il termine ainsi meilleur passeur de la ligue devant Walt Frazier.
Wilkens perd rapidement Bob Rule (seulement quatre matchs) en raison d'une rupture du tendon d'achille qui le prive du reste de la saison. Seattle termine toutefois avec un bilan de 38 victoires-44 défaites ce qui place la franchise au quatrième rang de la Division Pacifique. Wilkens termine au deuxième rang de la ligue au classement des passeurs avec 9,2 passes derrière les 10,1 de Norm Van Lier. Pour sa huitième participation au de San Diego, il est désigné avec des statistiques de 21 points à 8 sur 11 aux tirs, 1 passe et 1 rebond en 20 minutes. Avec 33 ans, il est alors le plus vieux MVP d'un .. Son équipe de la Conférence Ouest l'emporte 108 à 107.. Seattle reçoit au cours de cette saison 1970-1971 le renfort de Spencer HaywoodAprès sa deuxième année universitaire, Spencer Haywood rejoint les Rockets de Denver en American Basketball Association (ABA), la National Basketball Association ayant une règle qui interdit à tout joueur d'évoluer dans sa ligue avant que celui-ci est passé quatre ans après la fin de sa sortie de . Après une saison à Denver, où il remporte les titres de , et , il rejoint Seattle. Il obtiendra finalement la possibilité de jouer en NBA après une décision de la Cour suprême des États-Unis..