La conférence de Berlin du est une rencontre gouvernementale allemande destinée à définir une nouvelle orientation des buts de guerre du impérialEntre la proclamation de l'Empire allemand, en 1871, et sa dissolution, en 1945, le nom officiel de l'État allemand est , désigné par la suite par le terme légal de . dans l'Est de l'Europe. Convoquée à l'initiative du Chancelier du , cette rencontre entre membres du gouvernement et chefs de l' a pour objectif de définir, quelques jours après la chute définitive de la monarchie en Russie, les principes qui doivent sous-tendre la politique du , principal animateur de la quadrupliceÀ partir du mois d', le et ses trois alliés sont regroupés au sein d'une alliance, la quadruplice., face aux changements politiques en cours en Russie. En effet, la révolution russe en cours ouvre pour le la perspective d'imposer à la Russie des conditions de paix draconiennes, autorisant les projets les plus démesurés.
Contexte Le face à la révolution russe
vignette|En 1917, l'armée russe est durablement affaiblie, notamment par les arrestations d'officiers (peinture d'Ivan Vladimirov).|alt=arrestations d'officiers|gauche La révolution de Février met provisoirement un terme aux opérations militaires sur le front de l'Est ; cependant, le choix du gouvernement provisoire russe de rester fidèle aux alliances conclues par le régime impérial oblige le et ses alliés à maintenir sur place un nombre important de divisions pour faire face aux troupes russes. Au cours du mois de mars, Arthur Zimmermann, le ministre allemand des Affaires étrangères est informé par bribes de l'évolution de la situation politique en Russie, notamment du renversement de la monarchie ; ainsi, rapidement le chancelier du , Theobald von Bethmann Hollweg, et les Dioscures, Paul von Hindenburg et Erich LudendorffInséparables l'un de l'autre aux yeux de l'opinion publique allemande, ces deux militaires sont assimilés aux Dioscures de la mythologie par la propagande de guerre., se persuadent que des négociations de paix avec le gouvernement provisoire russe pourront bientôt s'ouvrir et donner au et à ses alliés une ; dès le , cependant, le gouvernement provisoire, par la voix de son président Gueorgui Lvov, annonce sa volonté de poursuivre la guerre aux côtés des Alliés.
Toutefois, le souhait du gouvernement russe de rester fidèle à la Triple-Entente ne lui donne pas pour autant la capacité de mener des opérations militaires ambitieuses : en effet, la révolution et les troubles qui en découlent ont fait disparaître pour un temps les capacités opérationnelles de l'armée russe.
Conscients de cette réalité, les planificateurs militaires de la quadruplice redéploient rapidement en Italie, dans les Balkans et à l'Ouest une partie de leurs armées alors engagées sur le front de l'Est.
Refouler la Russie
vignette|Le chancelier du Reich, Theobald von Bethmann Hollweg, ici en 1917, souhaite voir le contrôler les marges occidentales de la Russie.|alt=portrait d'homme|gauche Depuis la constitution de l'empire allemand, les responsables du sont confrontés au dilemme stratégique de la guerre sur deux fronts, face à la France et face à la Russie.
Pour limiter les effets de cette double confrontation simultanée, les diplomates allemands imaginent de donner au une profondeur stratégique en encourageant sur les marges non russes de l'empire des Tsars la constitution d'États tampons constituant pour le et ses alliés une protection face à la Russie.
Ainsi, dès les premiers jours du conflit, le chancelier du Theobald von Bethmann Hollweg se montre partisan de placer sous contrôle allemand l'ensemble des territoires de la partie européenne de l'empire russe, sous l'apparence de leur émancipation, afin, notamment d'. Durant le mois de , le chancelier et ses ministres définissent les régions à contrôler aux dépens de la Russie : la Finlande, les pays baltes, la Pologne, l'Ukraine jusqu'à Rostov-sur-le-Don.
Participants vignette|Paul von Hindenburg et Erich Ludendorff, ici en , assistent à la conférence.|alt=hommes en uniforme Le chancelier du Theobald von Bethmann Hollweg ouvre et clôt la conférence, mais n'assiste pas aux travaux. Il est représenté par Arthur Zimmermann, secrétaire d'État aux Affaires étrangères, assisté de ses principaux collaborateurs.
Lors de cette conférence, le commandement militaire est représenté par ses deux dirigeants, les Dioscures Paul von Hindenburg et Erich Ludendorff, ainsi que leur adjoint Max Hoffmann, l'homme , principal organisateur du front de l'EstMax Hoffmann est par la suite le principal négociateur allemand des traités de paix avec la Russie et l'Ukraine, signés un an plus tard..
Discussions Divergences entre civils et militaires Très vite, en dépit de leur souhait de neutraliser rapidement la Russie, les participants échouent à se mettre d'accord sur l'envoi en Russie de davantage d'agitateurs pacifistes. Le , plusieurs trains transportant des leaders bolcheviks et mencheviks, notamment Lénine et Julius Martov, étaient déjà partis de Suisse vers la Russie, avec l'accord du .
Ainsi, deux camps, existants depuis le début du conflit, se cristallisent lors de cette rencontre, d'un côté les partisans de la déstabilisation durable de la Russie, de l'autre, les tenants de son simple affaiblissement, garanti par un traité de paix. Les militaires, soutenus par les pangermanistes et les nationalistes, aspirent à fermer définitivement le front de l'Est à n'importe quel prix ; le chancelier du , appuyé sur la majorité des partis représentés au , tente d'ouvrir des négociations avec le nouveau pouvoir russe pour garantir les conquêtes en Pologne et dans les pays baltes.
Des divergences indépassables
Dans un contexte exacerbé par le conflit, ces divergences masquent en réalité les divisions profondes entre pangermanistes et nationalistes d'une part, et les tenants d'un certain réalisme politique, d'autre part.
Les militaires, soutenus par les milieux pangermanistes, affichent clairement leurs ambitions : ils souhaitent la réalisation d'un programme expansionniste maximal, ce qui obligerait le et ses alliés à poursuivre la guerre jusqu'à la victoire totale, précisément à un moment où celle-ci apparaît de plus en plus illusoire.
Face à eux, Bethmann-Hollweg, ses conseillers et la majorité sur laquelle il s'appuie au depuis le déclenchement des hostilités souhaitent fixer des buts limités au conflit, de façon à en permettre la sortie négociée, même si cela implique de renoncer à la victoire totale.
Décisions Neutraliser la Russie vignette|gauche|Le diplomate Ulrich von Brockdorff-Rantzau, artisan du retour des Bolcheviks en Russie (portrait de Max Liebermann). |alt=Portrait de Max Liebermann À Berlin, le gouvernement du , les Dioscures et leurs principaux collaborateurs clarifient leur volonté de faire sortir la Russie du conflit.
Ainsi, sur les conseils d'Ulrich von Brockdorff-Rantzau, alors en poste au Danemark, Arthur Zimmermann obtient du chancelier non seulement l'autorisation d'encourager la propagande pacifiste en Russie, mais aussi de faciliter le retour des Bolcheviks, afin d'Selon les termes du courrier adressé par Ulrich von Brockdorff-Rantzau à son ministre.. Dans ce cadre, les représentants allemands en Suisse négocient avec Lénine les conditions de son retour garantissant à la fois son indépendance politique à l'égard du gouvernement du et des subsides pour développer son action pacifiste.
Parallèlement à cette action subversive, les diplomates parviennent à convaincre les militaires de ne plus lancer d'action d'envergure sur le front russe, afin d'éviter une réaction de la part de l'armée ; selon ces diplomates, l'armée allemande doit multiplier les opérations de faible envergure : ils espèrent ainsi non seulement épuiser progressivement l'armée russe sans susciter de sursaut nationaliste en Russie, mais aussi renforcer les partisans d'une paix négociée parmi les membres du nouveau gouvernement en place à Petrograd.
Projets coloniaux
Lors de cette réunion, les cartes des pays baltes sont examinées avec soin ; à cette occasion doit être définie une ébauche de planification territoriale pour la colonisation allemande de la Lituanie et de la Courlande.
Deux projets sont alors abordés, le premier mettant en œuvre de vastes programmes d'expulsion des populations baltes pour installer à leur place des Allemands du , le second privilégiant une , visant à intégrer progressivement les Baltes au sein de la population allemande. Ainsi, les civils se placent explicitement dans la tradition bismarckienne, visant à assimiler les Polonais et les Baltes de ces régions au sein du Reich, tandis que Ludendorff aspire à un projet raciste et colonialiste visant à établir des communautés agraires germaniques dans ces régions.
À ce stade du conflit, ces projets demeurent peu élaborés, mais suscitent des débats intenses entre les civils, partisans de l'assimilation des populations baltes, et les militaires, essentiellement Erich Ludendorff, partisans de vastes expulsions, préalable à la mise en œuvre d'une colonisation de peuplement allemand dans les pays baltes.
Épuration ethnique vignette|Ludendorff souhaite mener une épuration ethnique dans les territoires de l'Ober Ost.|alt=carte administrative Pour la première fois, les responsables allemands présents, fortement influencés par les aspirations expansionnistes d'Erich Ludendorff, envisagent l'expulsion en grand nombre des populations slaves et baltes, préalable à la colonisation des régions baltiques déjà contrôlées par les armées du .
Les participants aspirent à germaniser les régions baltes et pour cela expulser les populations baltes et slaves des anciens gouvernements d'Estonie, de Livonie, ainsi que de l'Ober Ost, une fois la guerre finie.
Cependant, cet horizon déplaît aux militaires. En effet, Ludendorff, dont l'entourage compte de nombreux Allemands de la Baltique, se montre partisan de commencer la réalisation de cet ambitieux programme colonial le plus rapidement possible : il planifie des expulsions massives des populations baltes et slaves, réalisant une véritable Selon le mot de Fritz Ficher. En 1970, date de la publication de la traduction française de son ouvrage, l'expression n'a pas le même sens qu'en 2019., comme un préalable à la germanisation. Le premier quartier-maître généralDepuis le , Erich Ludendorff porte le titre de premier quartier-maître général de l'Armée allemande. souhaite également voir mis en place un calendrier pour ces vastes transferts de populations.
Notes et références Notes
Références
Voir aussi Bibliographie
Articles connexes
Berlin Catégorie:Berlin sous l'Empire allemand Catégorie:Histoire de l'Empire allemand pendant la Première Guerre mondiale