Le Rallye d'Argentine 1980 ( Rallye Codasur), disputé du 19 au , est la quatre-vingtième-unième manche du championnat du monde des rallyes (WRC) courue depuis 1973, et la sixième manche du championnat du monde des rallyes 1980.
Contexte avant la course Le championnat du monde
Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes se dispute sur une douzaine de manches, dont les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Parallèlement au championnat des constructeurs, la Commission Sportive Internationale (CSI) a depuis 1979 créé un véritable championnat des pilotes qui fait suite à la controversée Coupe des conducteurs instaurée en 1977, dont le calendrier incluait des épreuves de second plan. Pour la saison 1980, la CSI a exclu les manches suédoise et finlandaise du championnat constructeurs, ces deux épreuves comptant uniquement pour le classement des pilotes. Huit des douze manches du calendrier se disputent en Europe, deux en Afrique, une en Amérique du Sud et une en Océanie. Elles sont réservées aux voitures des catégories suivantes : Groupe 1 : voitures de tourisme de série Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales
Si Ford, champion du monde 1979, a mis son programme rallyes en sommeil cette saison, les épreuves mondiales 1980 présentent tout de même un plateau très fourni, avec l’implication de Fiat, Datsun et Mercedes-Benz dans les épreuves sur terre et la présence d’Opel, Talbot et Toyota dans les manches européennes du championnat. Avant la manche argentine, Fiat est en tête du classement provisoire, la 131 Abarth s’étant imposée au Rallye Monte-Carlo et au Portugal aux mains du pilote allemand Walter Röhrl, bien parti pour remporter le titre pilotes.
L'épreuve thumb|right|alt= Peugeot_504 |Jean Guichet a remporté la première édition du Rallye Codasur sur une Peugeot 504 groupe 2 semblable à celle-ci.
Le Rallye Codasur (pour Confederación Deportiva Automovilística Sudamericana) fut créé en 1979 dans le cadre du championnat d’Amérique du Sud. L’épreuve inaugurale, disputée presque exclusivement sur terre, fut remportée par Jean Guichet au volant d’une Peugeot 504, à l’issue d’une course très difficile (seulement sept équipages à l’arrivée, dont deux hors délais, sur soixante-et-onze engagésRevue Auto hebdo - 2 août 1979). Pour sa deuxième édition, le rallye est intégré au championnat du monde, la remarquable organisation de l’épreuve et la qualité de son parcours ayant grandement contribué à cette promotion. Comme l’année précédente, l’épreuve se dispute dans le nord-ouest du pays, autour de la ville de San Miguel de TucumánRevue L'Automobile n°411 - septembre 1980.
Le parcours départ : (choix entre quatre villes de départ) arrivée : à San Miguel de Tucumán distance : de 3521 km à 3655 km (selon ville de départ), dont 1223,7 km sur 14 épreuves spéciales surface : terre et rocaille, asphalte (minoritaire) Parcours divisé en un parcours de concentration et quatre étapesRevue Auto hebdo - 31 juillet 1980
Parcours de concentration thumb|right|alt=Asunción|Asunción, au Paraguay, une des quatre villes de départ du parcours de concentration. quatre parcours possibles, de 1019 à 1411 km, du 19 au Revue Sport Auto n°224 - septembre 1980 Itinéraire uruguayen (1149 km) : Fray Bentos - San Miguel de Tucumán Itinéraire paraguayen (1099 km) : Asunción - San Miguel de Tucumán Itinéraire brésilien (1158 km) : Uruguaiana - San Miguel de Tucumán Itinéraire argentin (1231 km) : Buenos Aires - San Miguel de Tucumán
Première étape San Miguel de Tucumán - San Pablo - San Miguel de Tucumán, le 2 épreuves spéciales, 66,6 km
Deuxième étape San Miguel de Tucumán - Salta - San Miguel de Tucumán, du 21 au 4 épreuves spéciales, 408,5 km
Troisième étape San Miguel de Tucumán - Andalgalá - San Miguel de Tucumán, le 4 épreuves spéciales, 397,8 km
Quatrième étape San Miguel de Tucumán - Frías - San Miguel de Tucumán, le 4 épreuves spéciales, 350,8 km
Les forces en présence thumb|right|upright=0.7|alt=Carlos Reutemann|Carlos Reutemann, pilote vedette de l'équipe Fiat Fiat Le constructeur turinois a soigneusement préparé sa venue en Argentine, engageant quatre 131 Abarth groupe 4 en configuration terre, avec carénage inférieur type 'Safari'. Ainsi équipées, ces voitures accusent 1070 kg sur la balance. Leur moteur deux litres seize soupapes à injection Kugelfischer développe 230 chevaux à 8000 tr/min. Les suspensions permettent le montage de ressorts courts (pour les sections asphaltées, en début d'épreuve) ou longs (pour la piste). Les Fiat utilisent des pneus Pirelli, le manufacturier italien proposant quatre types de gommes, de tendres à très dures. Très populaire dans son pays, le pilote de F1 Carlos Reutemann s'est vu proposer la somme de trois cent mille dollars pour participer à l'épreuve au côté de Walter Röhrl, Markku Alén et Attilio Bettega, son engagement assurant de belles retombées commerciales pour la marqueRevue Auto hebdo - 7 août 1980. Une cinquième 131 Abarth est au départ, louée au pilote local Francisco Mayorga : il s'agit du mulet utilisé les semaines précédentes lors des reconnaissances.
Datsun La marque japonaise aligne deux berlines 160J groupe 2, semblables à celles utilisées lors du dernier Safari (1150 kg, moteur quatre cylindres de deux litres de cylindrée à simple arbre à cames, 190 chevaux). Elles sont confiées à Shekhar Mehta et Harry Källström et utilisent des pneumatiques du manufacturier Dunlop qui, s'il fournit une gamme étendue de pneus M+S (prévus pour la terre), n'a pas mis à disposition de gommes 'Racing' pour l'équipe, ce qui risque de constituer un sévère handicap lors de la première étape.
Mercedes-Benz thumb|upright=1.1|right|alt=Mercedes SLC|Un coupé Mercedes 500 SLC groupe 2 lors d'une course historique. La firme de Stuttgart aligne trois coupés 500 SLC, récemment homologués en groupe 2, pour Björn Waldegård, Hannu Mikkola et Jorge Recalde, ainsi qu'un coupé 280 CE, également en catégorie tourisme spécial, pour Andrew Cowan. Avec leur moteur V8 de cinq litres de cylindrée développant 330 chevaux, les 500 SLC, équipées d'une boîte de vitesses automatique, sont de loin les voitures les plus puissantes du plateau et peuvent atteindre 230 km/h, mais leur poids élevé (1350 kg) et leur manque d'agilité les pénalise sur les portions sinueuses. Le coupé 280 CE, à boîte mécanique, est un peu moins lourd (environ 1300 kg), mais son moteur six cylindres de 2 800 cm3 ne développe que 220 chevaux. Les Mercedes disposent de toute la gamme de pneus Dunlop, Mikkola ayant en outre la possibilité d'opter pour des gommes Pirelli.
Peugeot Le constructeur sochalien a engagé trois coupés 504 V6 groupe 4 (1350 kg, , 230 chevaux à 8000 tr/min) pour Timo Mäkinen, Jean-Claude Lefebvre et le pilote local Carlos Garro. Bien moins rapides que les Fiat et Mercedes, elles ne peuvent viser la victoire sur les pistes argentines. Elles disposent de pneus Michelin. La marque est également représentée par l’importateur local, avec deux berlines 504 groupe 2 confiées à Nestor García Veiga et Francisco Alcuaz, de nombreux pilotes privés utilisant également des voitures de ce type.
Déroulement de la course Parcours de concentration Les 89 concurrents s'élancent d'une des quatre villes de départ (suivant l'itinéraire choisi) le samedi . Les différents parcours ne présentent pas de difficulté majeure et seul un équipage ne parviendra pas à rallier le parc fermé de San Miguel de Tucumán le lendemain.
Première étape La première étape a lieu la journée du lundi. Elle se déroule intégralement sur asphalte, dans le secteur de San Pablo, parcouru à deux reprises. Très sinueux, ce circuit routier favorise les Fiat, plus agiles que les lourds coupés Mercedes, et Walter Röhrl se montre le plus rapide lors de chacun des passages, à près de 85 km/h de moyenne sur l'ensemble du parcours. Au terme de cette courte première étape, il devance d'environ une minute ses coéquipiers Markku Alén, Carlos Reutemann et Attilio Bettega ; le classement déterminant l'ordre de départ le lendemain, le pilote allemand aura donc l'avantage de s'élancer le premier sur les pistes, évitant ainsi la poussière soulevée par les autres concurrents. Derrière les quatre Fiat officielles viennent les Mercedes, Jorge Recalde précédant Hannu Mikkola et Andrew Cowan, alors que leur coéquipier Björn Waldegård a déjà perdu toute chance de bien figurer après avoir concédé énormément de temps à cause de la perte d'une roue et plongé à la vingt-sixième place du classement. Les Peugeot officielles, emmenées par Jean-Claude Lefebvre comptent déjà six à huit minutes de retard sur les Fiat, mais la situation est plus critique pour les deux Datsun d'usine de Shekhar Mehta et Harry Källström, handicapées par leurs pneus 'terre', et qui lors de la deuxième étape seront probablement gênées dans la poussière par des concurrents plus lents placés devant elles. Déjà seize équipages ont renoncé au terme de cette courte première étape.
+ classement à l'issue de la première étape Pilote Copilote Voiture Groupe Temps Écart 1 Walter Röhrl Christian Geistdörfer Fiat 131 Abarth 4 47 min 11 s 2 Markku Alén Ilkka Kivimäki Fiat 131 Abarth 4 48 min 09 s + 58 s 3 Carlos Reutemann Mirko Perissutti Fiat 131 Abarth 4 48 min 15 s + 1 min 04 s 3= Attilio Bettega Arnaldo Bernacchini Fiat 131 Abarth 4 48 min 15 s + 1 min 04 s 5 Jorge Recalde Nestor Straimel Mercedes-Benz 500 SLC 2 50 min 39 s + 3 min 28 s 6 Hannu Mikkola Arne Hertz Mercedes-Benz 500 SLC 2 52 min 10 s + 4 min 59 s 7 Andrew Cowan Klaus Kaiser Mercedes 280 CE 2 52 min 15 s + 5 min 04 s 8 Francisco Mayorga Hector Prado Fiat 131 Abarth 4 53 min 08 s + 5 min 57 s 9 Jean-Claude Lefebvre Christian Delferrier Peugeot 504 V6 coupé 4 53 min 49 s + 6 min 38 s 10 Timo Mäkinen Jean Todt Peugeot 504 V6 coupé 4 55 min 16 s + 8 min 05 s 11 Carlos Garro Jorge del Buono Peugeot 504 V6 coupé 4 55 min 20 s + 8 min 09 s 12 Francisco Alcuaz Daniel Griwieniec Peugeot 504 TN 2 56 min 27 s + 9 min 16 s 13 Shekhar Mehta Yvonne Mehta Datsun 160J PA10 2 56 min 43 s + 9 min 32 s 14 Domingo de Vitta Daniel Muzio Ford Escort 1600 2 57 min 10 s + 9 min 59 s 15 Harry Källström Claes Billstam Datsun 160J PA10 2 57 min 24 s + 10 min 13 s
Deuxième étape thumb|left|alt=Tucumán|Le départ de la deuxième étape est donné de nuit, à Tucumán.