Le groupe de Portia est un ensemble de neuf satellites naturels d'Uranus, nommé d'après le membre le plus important du groupe : Portia.
Composition Le groupe de Portia est composé de neuf satellites naturels d'Uranus évoluant sur des orbites proches, entre pour le plus proche Bianca et pour le plus éloignés Perdita. En plus de leurs orbites, les satellites du groupe ont également des propriétés photométriques similaires.
Ils ont été pour la plupart découverts en 1986 par la sonde Voyager 2, à l'exception des deux plus petits, Perdita (découvert grâce aux photos de Voyager 2 mais treize ans plus tard) et Cupid découvert en 2003 grâce au télescope spatial Hubble.
Du plus proche au plus éloigné, ces satellites sont : Bianca, Cressida, Desdémone, Juliette, Portia, Rosalinde, Cupid, Belinda et Perdita.
Leurs tailles estimées varient entre des diamètres moyens de pour Cupid à pour Portia.
Mis à part leurs caractéristiques orbitales et des estimations de leurs masses, les connaissances de ces lunes sont très limitées. Elles semblent néanmoins avoir des caractéristiques proches des astéroïdes de type C, avec entre autres un albédo faible qui les rend difficilement observables. L'analyse photométrique prévoit qu'ils ont globalement une forme d'ellipsoïdes, ce que les observations des images des satellites confirment.
Orbites vignette|Orbites des satellites du groupe de Portia.
Les orbites du groupe de Portia sont situés entre les anneaux principaux de la planète et l'orbite de Puck, le plus grand des satellites intérieurs d'Uranus. Ces lunes étant proches de leur planètes, leurs orbites sont sous-synchrones c'est-à-dire que les satellites complètent une rotation autour d'Uranus en moins d'un jour uranien (équivalent à environ 17h). Les orbites sont des ellipses quasi circulaires. Par exemple Portia a un périgée de et un apogée de .
Les satellites du groupe orbitent à des distances très proches les uns des autres : la différence moyenne entre les orbites de deux voisins est de 3% (par exemple à du centre d'Uranus, Portia est 2.6 % plus éloigné que Juliette, à ). Ces orbites très proches font qu'elles sont souvent plus complexes que de simples orbites elliptiques comme décrites par les lois de Kepler : les satellites interagissent entre eux. Par exemple Perdita est situé dans une résonance orbitale 43:44 avec Belinda, à l'orbite très proche, et d'une résonance 8:7 avec Rosalinde.
Les orbites sont : Perdita (périgée et apogée ); Belinda (périgée et apogée ); Cupid (périgée et apogée ); Rosalinde (périgée et apogée ); Portia (périgée et apogée ); Juliette (périgée et apogée ); Desdémone (périgée et apogée ); Cressida (périgée et apogée ); Bianca (périgée et apogée ).
Tailles et masses Six des neuf satellites du groupe ont un diamètre compris entre cinquante et cent kilomètres, mais trois ont des tailles sensiblement différentes : deux des neuf lunes sont sensiblement plus petites, Cupid et Perdita (une vingtaine de kilomètres chacun) alors que Portia atteint les de diamètre moyen. En fait, les satellites étant principalement des ellipsoïdes et non des sphéroïdes, il faut parler de longueurs des petits et grands axes. Certains comme Juliette et Belinda sont fortement oblongs alors que d'autre comme Rosalinde sont quasiment sphériques.
Du plus petit au plus grand, en considérant un diamètre moyen, on retrouve donc Cupid (), Perdita (), Bianca (, en fait x), Desdémone (, en fait x), Rosalinde (, approximativement sphérique), Cressida (, en fait x), Belinda (, en fait x), Juliette (, en fait x) et Portia (, en fait x).
L'estimation des masses des satellites est imprécise, néanmoins il a été calculé que si la somme des masses des satellites du groupe Portia était uniformément répartie sur l'anneau occupé par leurs orbites (donc entre et ) sa masse surfacique serait comparable à celle de l'anneau A de Saturne. Ce système lunaire pourrait être considéré comme un anneau classique mais avec une densité supérieure à la limite de Roche et dominé par l'accrétion. Une des conséquences serait que les débris créés par des collisions auraient tendance à recréer un nouveau satellite plutôt qu'à former un anneau.
Dénomination Les satellites ont été nommés en fonction de personnages de l'œuvre de William Shakespeare à l'exception de Belinda, qui porte le nom de l'héroïne de La Boucle de cheveux enlevée d'Alexander Pope.
Notes et références Notes
Références
Bibliographie