La littérature visionnaire rassemble des œuvres sur le thème des visions de l'au-delà. Il s'agit d'une sous-catégorie de la littérature par thème.

Visions de l'au-delà vignette|Jérôme Bosch : La vision de Tondale Les récits de voyage dans l’au-delà remontent à l’Antiquité. On les retrouve par exemple dans les grandes épopées comme Gilgamesh, l’Odyssée et l’Énéide. Avec l’avènement de la chrétienté et durant la période du Moyen Âge, ce sont les âmes des mortels plutôt que des héros mythiques qui visitent les lieux de l’après-vie. Si les récits sont généralement moins grandioses et poétiques que ceux d’Homère ou de Virgile, ils se multiplient en nombre au point de devenir un véritable genre littéraire : celui des visions ou de la littérature visionnaire. Ce genre a été très populaire et apprécié au Moyen Âge. Certains récits comme la Vision de Tondale ou la Vision de Wettin sont encore assez bien connus aujourd’hui, même s’ils ont été éclipsés dans la culture populaire par la Divine comédie de Dante, une œuvre que le médiéviste Aaron Gourevitch qualifie de « bilan grandiose de toute la littérature des voyages dans l’au-delà ».

Dans le récit typique des visions, l’âme d’un homme ou d'une femme qui vient de mourir est guidée par un ange pour une visite de l’enfer ou du paradis, après quoi la personne défunte revient miraculeusement à la vie pour raconter son expérience à un auditoire. Les visionnaires peuvent être des gens de toutes conditions, mais ce sont souvent des moines et les récits sont généralement rédigés par des clercs qui poursuivent des buts pratiques. Leur principale motivation est souvent didactique et vise l’éducation des fidèles. Dès la fin du , le pape Grégoire le Grand utilise dans ses Dialogues des exemples de récits visionnaires pour aider les fidèles à comprendre ses enseignements théologiques. Bède le Vénérable dans son Histoire ecclésiastique du peuple anglais illustre sa conception de l’au-delà à travers son récit de la Vision de Drythelm. On y reconnait le purgatoire qui n'est pas encore désigné par ce mot mais qui finira néanmoins par être intégré quelques siècles plus tard dans les doctrines officielles de l’Eglise catholique et par prendre racine dans les croyances des fidèles.

Les buts poursuivis par les auteurs de récits visionnaires ne sont pas toujours de nature pastorale ou théologique. Dès l’époque des rois mérovingiens et encore plus durant la période carolingienne, des visions ont été utilisées à des fins politiques. C’est ainsi que de grands souverains comme Charlemagne, dans la Vision de Wettin, Charles Martel, dans la Vie d’Eucher, ou Charles le Chauve, dans la Vision de Bernold, se retrouvent en enfer ou du moins subissent temporairement des peines posthumes..

Intérêt historique Pour les historiens du Moyen Âge, la littérature visionnaire est utile et son étude est toujours d’actualité comme en témoignent les nombreuses collections de récits édités récemment dans plusieurs langues.. Les visions aident notamment à comprendre comment certains concepts comme celui du purgatoire se sont définis, ont évolué et se sont fixés dans le temps. Mais un des aspects les plus intéressants demeure l’éclairage qu’elles donnent sur les mentalités, les angoisses, les espérances et la conception générale du monde qu’avaient les gens ordinaires au Moyen Âge. Les visions illustrent par exemple des conceptions populaires qui ont divergé appréciablement et pendant longtemps de celles des théologiens. La popularité de lApocalypse de Paul ou de la Vision de Wettin durant le Moyen Âge tardif suggère par exemple que les gens appréciaient des récits dans lesquels l'au-delà n'était pas conforme à la conception adoptée par l'Église pour le purgatoireLa popularité des œuvres du Moyen Âge se mesure notamment par le nombre de manuscrits qui ont survécu jusqu'à nos jours. D'après l'historien Bernard Guenée, on peut considérer qu'une œuvre médiévale a connu un très grand succès lorsqu'il en subsiste aujourd'hui une soixantaine d'exemplaires. Voir Bernard Guenée, Histoire et culture historique dans l'occident médiéval, Paris, Aubier-Montaigne, 2011, p. 255. , .. Des historiens ont pu montrer par d'autres moyens que cette conception du purgatoire, devenue officielle au , a été difficilement acceptée par la population et ne s'est ancrée dans la piété populaire qu'après plusieurs siècles. Autre exemple de conceptions divergentes: les défunts qui peuplent le paradis et l’enfer dans les visions conservent souvent leur enveloppe corporelle et sont soumis à des supplices corporels ou aux plaisirs des sens. Or, selon les théologiens et les doctrines officielles de l’Église, les âmes ne réintègrent leur corps qu’après le jugement dernier. D’ailleurs, les visions sont généralement dénuées de tout contenu eschatologique. Elles se limitent au premier jugement individuel, celui du défunt, celui qu’il subit immédiatement après la mort.

Exemples de Visions +TitreAuteurDateApocalypse de Paul - siècleVision de Fursy650 - 651Visions de Maximus, Bonellus et BaldariusValère du Bierzo675 - 680Vision de Barontus678-679Vision d'après 757Vision de WenlockBoniface de Mayence716Vision de SénèqueAlcuin de York780 - 782Vision de Fulrad784 - 823Vision de la très pauvre femme de LaonHeito818 - 824Vision de WettinHeito824 - 826Visio BernoldiHincmar de Reims877Apocalypse de la Theotokos - siècleVision de Charles le GrosHariulf d'OudenbourgVision d'AnsellusAnsellus Scolasticus1032 - 1047Liber VisionumOtloh de Saint-Emmeram1060Vision d'AlbéricAlbéric de Settefratri1127 - 1128Vision de TondaleFrère Marcus1149Vision de GottschalkVision du moine d'EynshamVision de TurchillRaph Coggeshall1206 - 1218Vision de William de Stranton1406 - 1409Vision d'Edmund LeversedgeEdmund Leversedge1465Vision de Lazarre

Annexes Bibliographie

Références utilisées dans l'article . . . . .

Autres références . . . . . . . . .

Articles connexes Apocalyptique, Prétérisme, Parousie, Jugement dernier, Eschatologie Enfer, Paradis, Purgatoire Mystique, Mysticisme chrétien, Extase, Transverbération, Éveil spirituel Thanatologie Livre des morts des Anciens Égyptiens, Bardo Thödol

Notes et références

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