vignette|Corps de prisonniers de guerre polonais près des fosses communes du massacre de Katyń, en attente d'un examen médico-légal le .
Au lendemain de l'invasion allemande et soviétique de la Pologne, qui a lieu en , le territoire de la Pologne est divisé en deux entre l'Allemagne nazie et l'Union soviétique, qui considèrent l'État polonais comme ennemiComme en témoigne l'attitude soviétique lors des incidents de l’Orzeł et du Metallist : Mellan Hitler och Stalin, det sovjet-estniska värdlandsavtalet 1939, . dès le début de l'invasion1939 wrzesień 17, Moskwa Nota rządu sowieckiego nie przyjęta przez ambasadora Wacława Grzybowskiego (Note of the Soviet government to the Polish government on 17 September 1939, refused by Polish ambassador Wacław Grzybowski). Retrieved 15 November 2006.. Les deux puissances totalitairesHannah Arendt, Les Origines du totalitarisme, Gallimard 2002, cité dans Politique, revue de débats, , octobre 2006, , « Hannah Arendt : l'art de l'alerte ». étaient hostiles à la deuxième République polonaise autant qu'au peuple polonais et à sa culture, la première pour des raisons raciales (considérant les Slaves comme des « sous-hommes »), la seconde pour des raisons politiques (considérant la Pologne comme une république bourgeoise imprégnée de catholicisme)Judith Olsak-Glass, Piotrowski's Poland's Holocaust. Sarmatian Review, January 1999. Depuis le Pacte germano-soviétique de 1939, les autorités allemandes et soviétiques ont coordonné leurs politiques liées à la Pologne et leurs actions répressives. Pendant les deux années suivant l'invasion, les deux occupants continuent à discuter des plans bilatéraux pour faire face à la résistance polonaise lors des conférences Gestapo-NKVD. Cela dure jusqu'à l'opération Barbarossa contre l'Union soviétique, en "Terminal horror suffered by so many millions of innocent Jewish, Slavic, and other European peoples as a result of this meeting of evil minds is an indelible stain on the history and integrity of Western civilization, with all of its humanitarian pretensions" (Note: "this meeting" refers to the most famous third (Zakopane) conference).Conquest, Robert (1991). Stalin: Breaker of Nations, New York, N.Y.: Viking. ..
Lorsque le Pacte germano-soviétique est rompu, les Soviétiques ont déjà arrêté et emprisonné environ polonais dans la macrorégion de Kresy, y compris des fonctionnaires municipaux, du personnel militaire et tous les autres tels que le clergé et les éducateurs polonais, soit environ un adulte sur dix. Une controverse subsiste quant à savoir si les politiques de l'Union soviétique mises en place vis-à-vis des Polonais sont plus dures alors que celles de l'Allemagne nazie jusqu'à cette époque "In the 1939-1941 period alone, Soviet-inflicted suffering on all citizens in Poland exceeded that of Nazi-inflicted suffering on all citizens. (…) The Soviet-imposed myth about "Communist heroes of resistance" enabled them for decades to avoid the painful questions faced long ago by other Western countries." Johanna Granville, H-Net Review of Jan T. Gross. Revolution from Abroad..
De grands groupes de citoyens polonais d'avant-guerre, notamment des Juifs et, dans une moindre mesure, des paysans ukrainiens, perçoivent l'entrée soviétique en Pologne comme une occasion de participer à des activités communistes en dehors de leur environnement ethnique ou culturel traditionnel. Leur enthousiasme s'estompe avec le temps, car il devient clair que les répressions soviétiques visent également tous les groupes, quelle que soit leur position idéologique.. On estime qu'au moins polonais meurent pendant l'occupation soviétiqueAFP / Expatica (30 August 2009), Polish experts lower nation's WWII death toll, Expatica Communications BV.. Il s'agit d'une estimation prudente confirmée par l'analyse, tandis que le nombre non confirmé proposé par le professeur Czesław Łuczak atteint .
Conséquences de l'invasion soviétique de la Pologne L'Union soviétique annexe plus de 52,1 % du territoire de la Pologne (environ ) comprenant plus de à la fin de la guerre défensive polonaise. Concernant la composition ethnique de ces régions : environ ou 38 % de la population étaient d'origine polonaise (écrit Elżbieta Trela-Mazur) avec 37 % d'Ukrainiens, 14,5 % de Biélorusses, 8,4 % de Juifs, 0,9 % de Russes et 0,6 % d'Allemands. Il y avait aussi des régions occupées par l'Allemagne, la plupart d'entre eux juifs (). Also in: Trela-Mazur 1997, Wrocławskie Studia Wschodnie, Wrocław.. Tous les territoires polonais occupés par l'URSS ont été annexés à l'Union soviétique à l'exception de la zone de Wilno, qui a été transférée à la Lituanie.
Le , l'Union soviétique et l'Allemagne avaient modifié les termes secrets du Pacte germano-soviétique. La Lituanie, autrefois souveraine, a été placée dans la sphère d'influence soviétique et rattachée à l'URSS en tant que toute nouvelle RSS de Lituanie parmi les républiques soviétiques. La ligne de démarcation à travers le centre de la Pologne a été déplacée vers l'est, offrant à l'Allemagne plus de territoire polonais (September Campaign 1939) from PWN Encyklopedia. Internet Archive, mid-2006 (consulté le 16 juillet 2007).. Par cet arrangement nouveau et final — souvent décrit comme une quatrième partition de la Pologne, l'Union soviétique a sécurisé les terres à l'est des fleuves Pise, Narew, Bug et San. La zone s’élevait à environ carrés, habitée par de citoyens polonaisGross 1997, p. 17..
Initialement, l'occupation soviétique a gagné le soutien de certains citoyens de la deuxième République polonaise. Certains membres de la population ukrainienne ont salué l'unification avec l'Ukraine soviétique. Les Ukrainiens n'avaient pas obtenu leur indépendance en 1919 lorsque leur tentative d'autodétermination a été écrasée pendant les guerres polono-soviétiques et polono-ukrainiennes. En outre, des citoyens polonais d'avant-guerre favorables aux idées communistes voyaient la présence soviétique du NKVD comme une occasion de déclencher une agitation politique et sociale. Certains de ces citoyens ont trahi l'État polonais en participant à des arrestations de Polonais favorables à l'ancien État ou au gouvernement polonais en exil à Londres, à des rafles d'opposants aux Soviétiques et à des exécutions de responsables polonais. Leur enthousiasme s'est cependant estompé avec le temps, voyant que les répressions soviétiques visaient petit à petit toutes les catégories de population.
Le règne de la terreur vignette|Exhumation des victimes du massacre de la forêt de Katyń, assassinées en 1940 sur ordre des autorités soviétiques. L'Union soviétique n'a jamais officiellement déclaré la guerre à la Pologne et a cessé de reconnaître l'État polonais au début de l'invasion. Les Soviétiques n'ont pas classé le personnel militaire polonais comme des prisonniers de guerre, mais comme des rebelles contre le nouveau gouvernement soviétique dans l'ouest de l'Ukraine et l'ouest de la Biélorussie. Le règne de la terreur par le NKVD et d'autres services de répression de l'Union soviétique a débuté dès comme une partie inhérente de la soviétisation des Kresy. Les premières victimes du nouvel ordre furent environ polonais capturés par l'URSS pendant et après l'invasion de la Pologne. L'Union soviétique n'ayant jamais signé de conventions internationales sur les règles de la guerre, les prisonniers polonais se sont vu refuser le statut juridique de prisonniers de guerre. Les forces soviétiques ont assassiné la quasi-totalité des officiers capturés (soit plus de ) et envoyé de nombreux soldats ordinaires au goulag soviétiqueParmi le groupe initial de prisonniers de guerre polonais envoyés en grand nombre dans les camps de travail, quelque ordinaires ont été séparés du reste de leurs collègues et emprisonnés dans un camp de travail à Równe, où ils ont été contraints de construire une route. Voir : ... Dans une atrocité notoire ordonnée par Staline, la police secrète soviétique a systématiquement fusillé les cadres militaires et civils de l'ancien État polonais, dans une région reculée lors du massacre de Katyn. Parmi les quelque figuraient notamment quelques officiers généraux, de très nombreux officiers subalternes et supérieurs de l'armée d'active polonaise, des officiers de réserve, des dirigeants politiques, des responsables gouvernementaux, des cadres administratifs et des intellectuels. Quelque cadavres ont été découverts dans les charniers de la forêt de Katyne par les nazis en 1943, qui ont invité un groupe international de représentants neutres et de médecins à examiner les cadavres et à confirmer la culpabilité soviétique. Plus de ont été tués dans le massacre de KatynBenjamin B. Fischer, ""The Katyn Controversy: Stalin's Killing Field", Studies in Intelligence, Winter 1999–2000. Retrieved 16 July 2007., mais des milliers d'autres ont été victimes des massacres de prisonniers du NKVD au milieu de 1941, avant l'avance allemande à travers la zone d'occupation soviétique.
Au total, les Soviétiques ont tué des dizaines de milliers de prisonniers de guerre polonais. Beaucoup d'entre eux, comme le général , capturés, ont d'abord été interrogés, puis abattus le , pendant la campagne de 1939Sanford 2005, p. 23; also in Olszyna-Wilczyński Józef Konstanty, Encyklopedia PWN. Retrieved 14 November 2006. Polish Institute of National Remembrance. Internet Archive, 16.10.03. Retrieved 16 July 2007.. Le , les Soviétiques ont tué également 42 employés et patients d'un hôpital militaire polonais dans le village de Grabowiec, près de Zamość. Les Soviétiques ont également exécuté tous les officiers polonais qu'ils ont capturés après la bataille de Szack, le .
Les autorités soviétiques considéraient le service à l'État polonais d'avant-guerre comme un et une . Ils ont procédé à l'arrestation d'un grand nombre de membres de l'intelligentsia polonaise, d'anciens fonctionnaires, de politiciens, de scientifiques et de membres du clergé catholique ainsi que les gens ordinaires suspectés de menacer la domination soviétique. Au cours de cette période entre l'invasion soviétique de la Pologne en et l'attaque allemande en contre l'URSS, les Soviétiques ont arrêté et emprisonné environ , soit environ un homme adulte sur dix. Les membres arrêtés de l'intelligentsia polonaise comprenaient les anciens premiers ministres Leon Kozłowski, Aleksander Prystor, et et la famille Baczewski. Initialement destinée principalement à lutter contre d'éventuels opposants politiques, en , la campagne du NKVD était également dirigée contre des alliés potentiels, y compris les communistes et les socialistes polonais. Parmi les personnes arrêtées figuraient Władysław Broniewski, Aleksander Wat, , , , , Marian Czuchnowski et bien d'autres.. Le NKVD soviétique a exécuté environ emprisonnés après des procès expéditifs.
Le nombre de Polonais morts en raison des répressions soviétiques au cours de la période 1939-1941 est estimé à au moins .
Déportations massives vers l'Est vignette|La Route des Os, construite par les détenus des camps de prisonniers du Goulag soviétique, dont ceux de nationalité polonaise.