Le Vickers Wellington est un bombardier moyen bimoteur britannique conçu dans les années 1930. Il a été employé couramment pendant les deux premières années de la Seconde Guerre mondiale avant d'être remplacé par des bombardiers quadrimoteurs beaucoup plus grands, comme l'Avro Lancaster. Le Wellington a été appelé populairement « Wimpy » par le personnel de service d'après le personnage J. Wellington Wimpy de dessins animés de Popeye.
Développement Le Wellington emploie une structure spécifique, appelée « géodésique », conçue par le célèbre Barnes Wallis pour le bombardier monomoteur Vickers Wellesley. Le fuselage est construit à partir de poutres à rainures, faites en alliage d'aluminium (duralumin) et qui forment un grand lacis. On fixe des baguettes en bois à la surface de l'alu que l'on recouvre de « textile irlandais » qui, recouvert de nombreuses couches d'enduit, constitue l'enveloppe extérieure de l'avion. C'est ce tressage en métal qui a donné à l'avion sa très grande résistance, car chaque lisse pouvait supporter les contraintes mécaniques venant même de l'autre côté de l'avion. Même si des lisses étaient arrachées, les efforts étaient répartis sur les lisses restantes sans rupture de l'avion. Des Wellingtons avec des fuselages très endommagés continuèrent à rentrer à la base, contrairement à d'autres types d'avions. Le plus spectaculaire était lorsque l'enduit avait brûlé, mettant ainsi la structure à nu.
Un morceau d'aile montrant cette structure est exposé au musée de l'aviation de Warluis près de Beauvais.
vignette|gauche|Détail de la structure d'un appareil détruit en 1944.
Cette structure a cependant aussi des inconvénients. Elle ralentit considérablement la construction du Wellington, alors que d'autres conceptions utilisaient les techniques de construction monocoque. En outre, il n'est pas possible de percer des trous dans le fuselage pour fixer des montants additionnels d'accès ou d'équipement.
Néanmoins, vers la fin des années 1930, Vickers construit un Wellington par jour à Weybridge et 50 par mois à Chester. La production maximale en 1942 s'élevait à 70 Wellington par mois à Weybridge, 130 à Chester et 102 à Blackpool.
Le prototype K4049 (Type 271), conçu pour satisfaire la spécification ministérielle B.9/32, vola la première fois à Brooklands le , avec comme pilote J. Summers. Après beaucoup de changements, l'avion fut accepté le avec le nom de Wellington. Le premier modèle fut le Wellington Mk I, propulsé par une paire de moteurs Bristol Pegasus de . Il fut construit à 180 exemplaires, dont 150 pour la Royal Air Force et 30 pour la Force aérienne royale néo-zélandaise. Le Mk I entra en service avec le squadron de la RAF en . À la déclaration de guerre, les escadrons de bombardiers lourds du Royal Air Force Bomber Command étaient équipés de aux tourelles améliorées. Le Wellington fut surclassé par d'autres bimoteurs contemporains, le Handley Page Hampden et l'Armstrong Whitworth Whitley, mais il leur fut supérieur en longévité.
Service opérationnel Le premier bombardement de la guerre par la RAF a été réalisé par des Wellington des et 149th Squadron, associés à des Bristol Blenheim, le à Brunsbüttel en Allemagne. Durant cette mission, deux Wellington furent les premiers avions alliés abattus sur le front de l'Ouest. Il participa aussi au premier raid de nuit sur Berlin le . Dans le premier raid de sur Cologne, le , 599 des étaient des Wellington (dont 101 étaient pilotés par des équipages polonais).
Les Wellington du Bomber Command ont réalisé , ont largué de bombes et eux ont été perdus.
En 1944, les Wellingtons du Coastal Command sont déployés en Grèce et participent à diverses missions de soutien pendant la participation de la RAF à la guerre civile grecque. Quelques Wellington ont été cédés à l'Armée de l'air grecque.
Sous-marins allemands coulés
+Liste par année des 27 sous-marins allemands coulés par les équipages de Vickers Wellington.AnnéeSous-marins allemands coulésTotal 1942 U-502, U-372, U-165 (1941), U-4124 1943 U-268, U-562, U-126 (1940), U-232, U-459, U-614, U-403, U-617, U-431, U-566, U-340, U-966, U-211, U-54214 1944 U-231, U-545, U-283, U-575, U-852, U-846, U-616, U-9608 1945 U-3211Total27
Variantes vignette|Variantes du Wellington Résumé des variantes Dés.(1)MarkTypeFabricant du moteur2 MoteursPuissance unitaire (kW)EquipageConstruitsHistoriqueBI271BristolPegasus X1Premier prototype de bombardier.BI285BristolPegasus X1Prototype de pré-production de bombardier.BI290BristolPegasus XVIII750183Première production de bombardier.II298Rolls-RoyceMerlin8541PrototypeIII2992PrototypeBII406Rolls-RoyceMerlin X8556401Moteurs plus puissants.V407 / 4213Prototypes à cabines pressurisées.BIA408Rolls-RoyceMerlin187Basé sur le Mk.IIBIC416BristolPegasus XVIII750626851ère variante de production basée sur la Mk. IABIII417BristolHercules III ou XI10251519Moteurs plus puissants; tourelle arrière quadritubesDWII4184Dragueur de mines magnétiques sur la base du Mk.IADWIII419de HavillandGipsy Major11Modernisation de DWI Mk.IBIV424Pratt & WhitneyTwin Wasp900220Motoriste américainGRVIII429394Basé sur le Mk.IC, pour le Coastal Command.IC435Ave système TurbinliteCIX4371Mk.IC version transportVII4391Tourelle canon de BX440BristolHercules XVIII12503804Variante la plus produiteBVI442Rolls-RoyceMerlin R6SM119063Bombardier à haute altitudeGRXI454 / 458 / 459180Variante navale du Mk.XGRXII45558Variante navale du Mk.XGRXIII466844Variante navale du Mk.XGRXIV467841Variante navale du Mk.XCXV21Mark IA version transportCXVI41Mark IC version transport470Mark II équipé avec un turboréacteur Whittle W2B.X478Banc de test pour le moteur Bristol Hercules 100.486Mark II équipé avec un turboréacteur Whittle W2/700.TXVII487BristolHercules XVII?/80GR Mk.XI version entraînement de chasse de nuitTXVIII490?/80GR Mk.XII version entraînement de chasse de nuitX602Equipé de deux turbopropulseurs Rolls-Royce Dart.TXIXMark X version entrainement à la navigation.TX619Mark X version entrainement à la navigation.Total 11461Total souvent cité, il est peut-être approximatif à quelques unités près.
Variantes Bomber Command Type 271 Désignation du prototype du bombardier Wellington. Vol inaugural à Brooklands le , piloté par J. Summers.
Type 285 Wellington Mark I Désignation du prototype de présérie. Motorisé avec deux Bristol Pegasus X.
Type 290 Wellington Mark I Désignation de la première série de production. Équipé de deux moteurs à piston Bristol Pegasus XVIII de chacun. Armé de tourelles Vickers, 183 exemplaires construits dans les usines de Weybridge et de Chester.
Type 408 Wellington Mark IA version de production construite à partir des spécifications B Mark II pouvant être équipé de moteurs Pegasus ou Rolls-Royce Merlin, bien qu'en pratique il ne fut installé que des moteurs Pegasus XVIII de .. La roue principale du train d'atterrissage fut déplacée de (3 in) vers l'avant. Armé avec des tourelles Nash & Thomson. 187 construits à Weybridge et Chester.
Type 416 Wellington Mark IC Désignation de la première variante de production basée sur la version Mark IA mais accueillant en plus deux mitrailleuses de sabord. La variante Mark IC possède un équipage de 6 personnes (pilote, opérateur radio, navigateur/bombardier, observateur/mitrailleur avant, mitrailleur arrière et mitrailleur de sabord). construits à Weybridge, Chester et Blackpool.
Type 406 Wellington Mark II Motorisé avec des Rolls-Royce Merlin X de . 400 exemplaires construits à Weybridge.
Type 417 Wellington B Mark III Équipé de moteurs Bristol Hercules III ou XI de et d'une tourelle arrière quadritube (au lieu d'une bitube). Cette version servit au sein du Bomber Command à partir de 1941. construits à Chester et Blackpool. Type 424 Wellington B Mark IV Motorisé avec des Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp de et utilisé par un squadron de la RAAF et deux escadrilles polonaises de la Polish Air Force. 220 exemplaires construits à Chester.
Type 442 Wellington B Mark VI Bombardier à haute altitude, pressurisé, avec une plus grande envergure et motorisé avec des Merlin R6SM de à compresseur double étage. 63 exemplaires furent construits à Weybridge et utilisés par le et pour l'entrainement au système GEE. Ce modèle a amené Rolls-Royce à développer la série des Merlin 60, moteur également du Spitfire Mk IX.
Type 440 Wellington B Mark X Variante la plus produite avec un total de . Similaire à la version Mark III exception faite des moteurs Hercules VI ou XVI de et de la structure en alliage au lieu d'être en acier. La version Mark X servit de base aux variantes destinées au Coastal Command. construits à Chester et Blackpool.
Variantes Coastal Command Type 429 Wellington GR Mark VIII Conversion de la variante bombardier Mark IC pour les missions du Coastal Command. Missions incluant reconnaissance, attaques anti-navire et anti-sous-marine. Un Wimpy du Coastal Command fut le premier appareil équipé du système de lutte ASM Leigh light. 307 exemplaires construits à Weybridge, dont 58 équipés du système Leigh light.
Type 458 Wellington GR Mark XI Version maritime du B Mark X avec une tourelle avant ordinaire et un radar ASV Mark II (ASV pour Air to Surface Vessel) sans radôme avant, mitrailleuses de sabord supprimées, 180 exemplaires construits à Weybridge et Blackpool.
Type 455 Wellington GR Mark XII Version maritime du B Mark X équipée avec des torpilles et un radôme avant abritant le radar ASV Mark III, tourelle avant avec une seule mitrailleuse, 58 exemplaires construits à Weybridge et Chester.
Type 466 Wellington GR Mark XIII Version maritime du B Mark X avec une tourelle avant ordinaire et un radar ASV Mark II sans radôme avant, mitrailleuses de sabord supprimées, 844 exemplaires construits à Weybridge et Blackpool.
Type 467 Wellington GR Mark XIV Version maritime du B Mark X avec un radôme avant abritant le radar ASV Mark III et équipé de racks de roquettes RP-3 sous les ailes, 841 exemplaires construits à Weybridge, Chester et Blackpool.
Variantes de Transport Wellington C Mark XV Conversion du Wellington Mark IA en avion de transport désarmé, avec une capacité d'emport de 18 personnes.
Wellington C Mark XVI Conversion du Wellington Mark IC en avion de transport désarmé, avec une capacité d'emport de 18 personnes.
Variantes d'entrainement Type 487 Wellington T Mark XVII Pour entraînement des équipages de chasse de nuit convertis à partir des bombardiers GR Mk.XI; équipés de radars SCR 720 AI. Motorisé avec des Bristol Hercules XVII.
Type 490 Wellington T Mark XVIII Version de production. Motorisé avec des Bristol Hercules XVI. 80 construits à Blackpool, plus quelques conversions. Pour entraînement des équipages de chasse de nuit convertis à partir des bombardiers GR Mk.XII; équipés de radars SCR 720 AI.
Wellington T Mark XIX Conversion du Wellington Mark X utilisé pour l'entrainement à la navigation. Reste en service pour l'entrainement jusqu'en 1953.
Type 619 Wellington T Mark X Conversion d'après-guerre du bombardier Wellington Mark X en avion d'entrainement par la firme Boulton Paul Aircraft à Wolverhampton. Pour les entrainements à la navigation la tourelle avant fut retirée et remplacée par un carénage et l'intérieur rééquipé. Plusieurs furent vendus à la France et à la Grèce.
Variantes expérimentales et de conversion Type 298 Wellington Mark II prototype Désignation pour un Wellington n° de série L4250. Équipé avec deux moteurs à piston en ligne Rolls-Royce Merlin de .
Type 299 Wellington Mark III prototype. Deux exemplaires.
Type 410 Wellington Mark IV prototype. N° de série R1220. Équipé avec des moteurs à piston en étoile Pratt & Whitney Twin Wasp.
Type 416 Wellington (II) Prototype original du Wellington II converti avec un canon Vickers S de en position dorsale.