Le cheval en Autriche () est surtout connu à travers les Lipizzans de l'École espagnole d'équitation, dont l'impératrice Élisabeth de Wittelsbach, elle-même habile cavalière, fut un grand soutien. Les pratiques équestres autrichiennes modernes sont surtout tournées vers l'équitation de loisir, avec un petit secteur hippophagique. Outre le Lipizzan, l'Autriche est connue pour élever le Haflinger, le Selle autrichien, le Shagya, ainsi qu'une race locale de chevaux de trait, le Noriker.
Histoire vignette|gauche | Portrait équestre d'Élisabeth de Wittelsbach, dite Sissi, vers 1880. En 1829, les haras militaires autrichiens comptent , pour en 1847. L'Empire autrichien augmente en effet sa cavalerie après 1845.. D'après L'Encyclopédie pratique de l'agriculteur de Louis Moll et Eugène Gayot, l'empire d'Autriche compte vers 1860, mais la majorité des élevages sont présents dans des territoires conquis, notamment en Hongrie ; le Tyrol et la Bohême en comptent beaucoup moins..
L'impératrice d'Autriche Élisabeth de Wittelsbach, dite Sissi, est bien connue pour avoir eu une passion pour les chevaux, étant par ailleurs habile cavalière..
En 2000, l'Autriche compte recensés, soit un taux de 10 chevaux pour . Le nombre de chevaux est en croissance au début du , puisqu'en 2008, l'Autriche compte environ , soit un taux de 12,1 chevaux pour , situé dans la moyenne de l'Union européenne.
En 2018, un Autrichien fait le buzz en tentant de prendre le train avec sa jument de race Haflinger Frieda, en gare de Bad Mitterndorf..
Pratiques et utilisations vignette| Façade d'une ancienne boucherie chevaline à Alsergrund.
Depuis 2004, le ministère autrichien de l'agriculture a mis en place un site web consacré aux activités équestres, Pferd Austria. Le gouvernement autrichien a financé de nombreuses études sur le cheval : pour étudier son impact économique, Sozialfaktor Pferd pour son impact social, Tourismus- und Freizeitfaktor Pferd pour son usage touristique et de loisir, et pour son rôle dans le domaine thérapeutique et de la santé.
D'après Pferd Austria, le secteur économique lié au cheval représente et pèse économiquement 2,1 milliards d'euros en 2011. Vingt-quatre associations sont fédérées dans Pferdezucht Austria, la fédération des éleveurs de chevaux.
L'équitation de loisir constitue la pratique dominante. Les Autrichiens ont aussi une petite production et consommation de viande de cheval, de l'ordre de 191 tonnes de consommation annuelle en 2011.
Dans le Tyrol autrichien, l'ONG Ankyrol a mis en place de l'équithérapie pour aider les réfugiés..
Des calèches sont présentes dans les rues de Vienne, suscitant quelques tensions avec les habitants..
Élevage vignette|Groupe de Haflinger dans la vallée de Fotsch, Tyrol autrichien.
D'après , en 2014, environ sont dénombrés en Autriche, représentant un facteur économique important. En 2012, la population chevaline autrichienne est estimée à une médiane de dans l'ouvrage de référence Equine Science, ce qui représente de la population chevaline mondiale..
Environ 75 % d'entre eux, soit selon l'étude de 2014, sont gardés dans des exploitations agricoles. Environ de terres sont consacrés à l'élevage et à l'entretien des chevaux, lesquels consomment de grain et de fourrage pour se nourrir chaque année. Sur environ lieux détenant des chevaux, , soit la moitié, sont des élevages, détenant et reproducteurs. Quarante-sept races de chevaux différentes sont recensées sur le sol autrichien.
Le Haflinger, originaire du Tyrol, connaît un grand succès puisqu'il est diffusé dans dix-neuf pays à travers le monde. Cette race de chevaux fait l'objet du plus grand rassemblement annuel de la race à Ebbs, dans le Tyrol, attirant environ de dix-huit pays différents..
L'Autriche compte un assez faible nombre de chevaux arabes, qui bénéficient de mesures de protection. Le nombre de chevaux Lipizzan est très réduit, cette dernière race étant aussi activement protégée : elle est probablement la race de chevaux autrichienne la plus réputée, bien qu'elle provienne géographiquement de la Slovénie, qui était à l'époque intégrée à l'empire d'Autriche.
Le Noriker, race de chevaux de trait, porte différents noms selon la région où il est élevé : dans le Tyrol, il est connu sous le nom de Pinzgauer, alors qu'il est connu sous celui d'Abtenauer, une variété plus petite, dans la région d'Abtenau.. Un stud-book de chevaux de sport, le selle autrichien () est supervisé par l’Arbeitsgemeinschaft für Warmblutzucht in Österreich (Association d'élevage de chevaux de sport en Autriche, AWÖ).
L'Autriche héberge aussi des chevaux islandais, fréquemment victimes de réactions inflammatoires de la peau aux piqûres d'insectes durant la saison estivale.
Les chevaux autrichiens peuvent être touchés par l'encéphalite à tiques, une maladie infectieuse émergente.
Culture L'École espagnole d'équitation, à Vienne, constitue le fleuron de la culture équestre autrichienne, avec sa transmission des pratiques de la haute école. D'après Bonnie Lou Hendricks (université de l'Oklahoma), une expression populaire utilisée dans l'armée autrichienne dit d'un soldat bon marcheur qu'il , en référence à cette race de chevaux particulièrement endurante.
Notes et références
Annexes
Articles connexes École espagnole d'équitation
Bibliographie