vignette|Sahara Race 2011. Un ultra-marathon est une épreuve de course à pied dont la distance parcourue dépasse celle traditionnelle du marathon ().
Ces courses mettent à l'épreuve l'endurance, la résistance mentale et la condition physique des participants qui parcourent de longues distances souvent à travers des terrains difficiles (sentiers, montagnes, déserts,...) dans des conditions météorologiques variables. Les ultra-marathons nécessitent un entraînement et une préparation spécifique en raison de leur nature extrême et exigeante.
Aperçu Il existe deux types d'événements en ultra-marathon : ceux qui couvrent une distance ou un itinéraire spécifié et ceux qui durent pendant une période de temps prédéterminée (le gagnant est celui qui couvre le plus de distance pendant cette période). Les distances les plus courantes sont de et ainsi que et , bien que de nombreuses courses proposent d'autres distances. Le est reconnu comme un événement officiel du record du monde par la World Athletics (anciennement IAAF), l'organisme directeur mondial de l'athlétisme..
Les autres distances ou durées incluent les 100 milles (160,934 km), 200 kilomètres, les courses de et les courses de plusieurs jours de () ou même plus. Le style de parcours varie, allant de boucles simples (certaines aussi courtes qu'un piste) Si la boucle est inférieure à , la direction de la course change toutes les 2 à 4 (parfois 6) heures aux courses de route ou de trail (dans un environnement naturel), aux rogaines de cross-country. De nombreux ultra-marathons, en particulier les épreuves de trail, comportent des obstacles importants, tels que des conditions météorologiques variables et difficiles, des évolutions d'altitude ou des terrains accidentés.
Les événements chronométrés varient de 6, 12 et (appelés courses horaires) à 3, 6 et (appelés courses multi-jours). Les événements chronométrés se déroulent généralement sur une piste ou un parcours sur route délimité, souvent entre un et deux kilomètres ..
L'Association internationale des ultra-coureurs (IAU) organise les Championnats du monde sur différents formats d'ultra-marathon : , et 24 heures.
Parmi les courses d'ultra-marathon les plus réputées, on trouve :
Le Spartathlon, course sur route entre Athènes et Sparte (246 km)
Le Marathon des Sables, course par étapes à travers le désert du Sahara au Maroc Le Grand Raid de la Réunion, course de montagne se déroulant à la Réunion (165 km) L'Ultra-Trail du Mont-Blanc, événement international d'ultra-trail le plus compétitif et médiatisé (171 km) Dans les courses d'ultra-marathon, on retrouve également des courses par étapes où les concurrents s'octroient une période de repos entre deux étapes successives, celles-ci peuvent parfois se dérouler en autosuffisance où chaque concurrent doit transporter tous ses approvisionnements nécessaires.
Enfin, on peut inclure dans la famille des courses d'ultra-marathon les courses à élimination d'ultra-endurance, où le vainqueur est le dernier concurrent en lice après l'élimination des tous les autres, selon des critères spécifiques. Le format le plus populaire des courses "Last one standing" est la Backyard Ultra.
Meilleures performances mondiales de l'IAU
Hommes ÉvénementRecordAthlèteDateLieu50 km2:38:43Clayton Jordan Albertson (USA)8 octobre 2022San Francisco, États-Unis100 km6:05:35Aleksandr Sorokin (LTU)14 mai 2023Vilnius, Lituanie100 miles10:51:39Aleksandr Sorokin (LTU)6 janvier 2022Tel Aviv, Israël1000 km5j 16:17:00Yiánnis Koúros (GRE)26 nov-2 déc 1984Colac, Australie1000 miles10j 10:30:36Yiánnis Koúros (GRE)20-30 mai 1988New York City, États-Unis6 heures97,200 kmDonald Ritchie (GBR)28 octobre 1978Londres, Royaume-Uni12 heures177,410 kmAleksandr Sorokin (LTU)6 janvier 2022Tel Aviv, Israël24 heures319,614 kmAleksandr Sorokin (LTU)17-18 septembre 2022Vérone, Italie48 heures473,495 kmYiánnis Koúros (GRE)3-5 mai 1996Surgères, France6 jours1045,519 km (BEL)5-11 septembre 2024Balatonfüred, Hongrie
Femmes ÉvénementRecordAthlèteDateLieu50 km3:08:39Frith van der Merwe (RSA)25 mars 1989Claremont, Afrique du Sud100 km6:33:11Tomoe Abe (JPN)25 juin 2000Yubetsu-Saroma-Tokoro, Japon100 miles12:42:40Camille Herron (USA)11 novembre 2017Vienna, IL, États-Unis1000 km7j 16:08:37Paula Mairer (AUT)29 sept.-6 oct. 2002New York City, États-Unis1000 miles12j 14:38:40Sandra Barwick (NZL)16-28 octobre 1991New York City, États-Unis6 heures85,492 kmNele Alder-Baerens (GER)11 mars 2017Münster, Allemagne12 heures153,600 kmSatu Lipiäinen (FIN)20 mai 2023Kokkola, Finlande24 heures262,193 kmCamille Herron (USA)8-9 déc 2018Phoenix, Arizona, États-Unis48 heures411,5 km (SCT)26-28 février 2023Alishan, Taiwan6 jours883,631 kmSandra Barwick (NZL)18-24 novembre 1990Campbelltown, Australie Il y a quatre Championnats du monde de l'IAU : les Championnats du monde de 100 km, les Championnats du monde de 50 km, le Championnat du monde des 24 heures et les Championnats du monde de trail (IAU World Trail Championships).
Ultra-marathons par région Les ultra-marathons sont organisés dans le monde entier avec plus de 70 000 personnes qui les terminent chaque année.
Afrique Plusieurs événements ultra distance sont organisés en Afrique.
L'Afrique du Sud accueille un certain nombre d'événements ultra marathon remarquables : Sur route : le plus ancien et le plus grand ultra-marathon du monde, le Marathon des camarades de . Environ 12 000 coureurs terminent l'épreuve chaque année, sur environ 17 000 partants, avec 23 961 participants en 2000. Le Marathon des deux océans de au Cap à l'automne austral attire environ 11 000 coureurs. La course sur route Washie 100 est la plus ancienne course sur route de cent kilomètres en Afrique. Hors route : la Salomon Sky Run est une course exténuante de , course auto-financée et non balisée qui se déroule dans une partie particulièrement pittoresque du pays. Sentier : The Peninsula Ultra Fun Run (PUFfeR) de soutenu, piste non balisée traversant la chaîne de montagnes de la Table au Cap en Afrique du Sud. Le Marathon des Sables est une course par étapes de 6 jours qui couvre travers le désert du Sahara au Maroc. Le Grand Raid de la Réunion se tient chaque année à la Réunion en octobre, traversant l'île sur avec un gain d'altitude de . Cette course attire 2 350 concurrents, dont 1 000 coureurs d'outre-mer. Les îles Canaries espagnoles au large des côtes africaines sont le lieu de certains ultra-marathons prestigieux, dont le Transvulcania, la Transgrancanaria, le Tenerife Bluetrail ..
Asie L'ultrarunning est devenu populaire en Asie et des pays comme le Japon, Taïwan et la Corée du Sud ont accueilli les Championnats du monde de l'IAU.
Le Japon a eu sa première course de en 1987, l'Ultra-marathon du lac Saroma et a accueilli l'IAU le championnat du monde des 100 km en 1994 (lac Saroma), en 1998 (Rivière Shimanto) et en 2005 (lac Saroma).. Le Japon accueille plus de cinquante événements d'ultra-marathon tout au long de l'année , dont la Trans Japan Alps Race (TJAR) ( avec plus de de dénivelé cumulé traversant les Alpes japonaises, de la mer du Japon à l'océan Pacifique en sept jours) , la Coupe Hasetsune ( dans les montagnes brumeuses abruptes) et l'Ultra-Trail Mt.Fuji (, une boucle autour du mont Fuji inscrit au patrimoine mondial, avec un dénivelé cumulé d'environ )... Le premier ultramarathon de Corée du Sud a eu lieu en 2000. La marche de Gobi dans le nord-ouest de la Chine a été le premier ultra-marathon chinois, organisé pour la première fois en 2003. La marche de Gobi fait partie de la série des .. Le premier ultra-marathon en Inde, le Bangalore Ultra, a eu lieu en 2007. .. Depuis 2010, l'Himalaya indien accueille La Ultra - The High, une de parcours traversant Khardung La, présenté comme le plus haut col de montagne carrossable du monde.. Le Soochow International 24H Ultra-Marathon est organisé depuis 1999 à Taipei et est un événement officiel enregistré par l'IAU. Une course de nuit, le Sundown Marathon a lieu à Singapour chaque année depuis 2008, sur la distance d'un double marathon () jusqu'en 2010 et depuis .. Le Népal accueille plusieurs courses d'ultra-marathon ., notamment l'Annapurna 100, la course sur sentier Kanchenjunga Ultra Marathon . et l'Everest Ultra , un parcours d'un total de à exécuter en un peu plus de . Ryan Sandes et Ryno Griesel ont établi un nouveau temps record en pour le Great Himalaya Trail. Le nord de la Mongolie accueille chaque année en été une course de , le Mongolia Sunrise to Sunset . Le premier marathon ultra trail de Malaisie a été fondé en et est connu sous le nom de TMBT (The Most Beautiful Thing) à Sabah au mont Kinabalu, la plus haute montagne d'Asie du Sud-Est. L'événement a un taux d'abandon de 55 % et est une course de qualification de trois points pour l'UTMB et une course de qualification de deux points pour la catégorie des de l'événement. Cela a été suivi par l'Ultra Marathon de Beaufort à Sabah organisé en 2012 et une course d'endurance de sous une chaleur de 35 à 39 degrés Celsius avec un taux de finition de 60 % parmi les coureurs.. La première course sur route, un ultra-marathon de , le , s'est tenue du 22 au . La première course d'ultra-marathon d'Indonésie, le Mont Rinjani Ultra (), a eu lieu en et la première course d'ultra-marathon de et de , le Bromo Tengger Semeru 100 Ultra, a eu lieu en . Le Défi Tambora () se tient à partir de 2015. Clark Freeport Zone aux Philippines est le lieu de deux des plus grands événements d'ultramarathon aux Philippines. Le Clark Miyamit Ultra, connu sous le nom de CM50, un ultramarathon 60K et 50Mile Trail qui emmène les coureurs à traverser de Clark aux villages Aeta, lit de lahar, chaînes de montagnes près du mont. Pinatubo et les emblématiques chutes Miyamit. Cardimax - Clark Ultramarathon est un ultramarathon sur route de et de distance qui rassemble et rassemble les ultramarathoniens des aspirants aux élites les plus compétitives. En Israël, deux grandes courses d'ultramarathon sont la course de relais Mount to Valley ; plus de , des collines de la Haute Galilée à la vallée de Jezreel, et la course du cercle de la vallée dans la vallée de Jezreel comportant plusieurs distances, dont et .
Océanie L'Australie et la Nouvelle-Zélande accueillent chaque année une centaine d'ultramarathons organisés. De plus, une poignée de coureurs ont parcouru toute la longueur de la Nouvelle-Zélande, sur une distance d'environ ..
Australie En Australie, le Westfield Ultra Marathon était une course annuelle entre Sydney et Melbourne disputée entre 1983 et 1991. Le coureur grec Yiánnis Koúros a remporté l'épreuve cinq fois au cours de cette période. L'Australie abrite également l'une des plus anciennes courses de six jours au monde, la course de six jours Cliff Young Australian, qui s'est tenue à Colac, au Victoria. La course se déroule sur un circuit de sur la place Memorial au centre de Colac et a vu de nombreuses courses serrées depuis sa création en 1984. La vingtième course de six jours de Cliff Young Australian s'est tenue du 20 au . Au cours de cet événement, Koúros a battu son record du monde actuel de piste sur six jours et a établi une nouvelle marque de . Le , inaugurée en 2004, est un marathon de partant de la côte, à Twofold Bay pour atteindre le sommet du mont Kosciuszko, la plus haute montagne d'Australie.
L'Australie a connu une forte croissance des événements et des participants à l'ultra-course ces dernières années. De nombreuses nouvelles courses ont vu le jour, couvrant une gamme de distances ultramarathon de jusqu'à des événements de plusieurs jours. La pierre angulaire des événements Ultra australiens est des courses telles que Ultra-Trail Australia 100, Bogong to Hotham, Alpine Challenge et Cradle Mountain Run . L'Australian Ultra Runners Association (AURA) a une liste complète et des liens des événements et leurs résultats respectifs .
Nouvelle-Zélande