Augustine Birrell ( - ) est un homme politique du Parti libéral britannique, qui est Secrétaire en chef pour l'Irlande de 1907 à 1916. Il démissionne après le soulèvement de Pâques. Avocat de formation, il est également auteur, réputé pour ses essais humoristiques.
Jeunesse
Il est né à Wavertree, près de Liverpool, le fils du révérend. Charles Mitchell Birrell (1811-1880), prêtre baptiste écossais. Il fait ses études à l'école Amersham Hall et à Trinity Hall, Cambridge où il est nommé membre honoraire en 1879. Il rejoint le Sylvan Debating Club en 1872. Il commence à travailler dans un bureau d'avocat à LiverpoolAlvin Jackson, Augustine Birrell in Brack et al. (eds.) Dictionary of Liberal Biography; Politico's, 1998 et est admis au barreau en 1875, devenant un Conseiller de la reine en 1893 et un conseiller d'Inner Temple en 1903 Who was Who, OUP 2007. De 1896 à 1899, il est professeur de droit comparé à l'University College de LondresÓ Broin, Leon, The Chief Secretary: Augustine Birrell in Ireland, Chatto & Windus, 1969 . En 1911, Birrell est Lord Rector de l'Université de Glasgow.
Sa première épouse, Margaret Mirrielees, est décédée en 1879, un an seulement après leur mariage, et en 1888, il se remarie à Eleanor Tennyson, fille du poète et veuve de Lionel Tennyson, fils du poète Alfred TennysonÓ Broin, The Chief Secretary, . Ils ont deux fils, dont l'un, Francis Birrell (1889–1935) est plus tard journaliste et critique et associé au Bloomsbury Group. Birrell a rencontré le succès en tant qu'écrivain avec la publication d'un volume d'essais intitulé Obiter Dicta en 1884. Il est suivi d'une deuxième série dObiter Dicta en 1887 et de Res Judicatae en 1892. Ceux-ci, malgré leurs titres, ne concernaient pas le droit, mais il a également écrit des livres sur le droit d'auteur et les fiducies. Birrell a écrit et a parlé avec un humour caractéristique qui est devenu connu sous le nom de birrellingÓ Broin, The Chief Secretary, .
Entrée en politique Après s'être présenté sans succès à Liverpool Walton en 1885 et Widnes en 1886, il est élu au Parlement pour West Fife lors d'une élection partielle en 1889, en tant que libéralJackson, Augustine Birrell, . Il conserve son siège aux élections générales de 1892 et 1895, mais aux Élections générales britanniques de 1900 il se présente à Manchester North East et est battu. En 1903, il publie Eight Years of Tory Government, un «manuel à l'usage des libéraux», qui attaque le bilan de l'administration conservatrice en place sur des questions telles que le logement et l'indemnisation des accidents du travail.
Président du Board of Education En , Birrell fait partie du cabinet d'Henry Campbell-Bannerman en tant que président du Board of EducationÓ Broin, The Chief Secretary, et ce mois-là, il est admis au Conseil privé. Il est réélu pour Bristol-Nord aux Élections générales britanniques de 1906, au cours desquelles les libéraux remportent une large majorité. Comme Campbell-Bannerman, Birrell appartient à la tradition radicale du parti. Il appartient également à un groupe appelé «New Radicals» ou «New Liberals», qui comprend également Herbert Henry Asquith, Richard Haldane (1er vicomte Haldane) et Edward Grey (1er vicomte Grey de Fallodon).
Il présente l'Education Bill de 1906, destiné à répondre aux griefs des non-conformistes découlant de l'Education Act de 1902. Le projet de loi est adopté par la Chambre des communes dominée par les libéraux, mais la Chambre des lords, avec une majorité conservatrice, adopte des amendements qui sapent son sens, et le gouvernement l'a laissé tomber. Cette utilisation de procédures parlementaires dilatoires et d'amendements néfastes sur le projet de loi sur l'éducation a ouvert une période de tension politique entre les Communes et les Lords qui s'est finalement conclue par le rejet par les Lords du budget du peuple de 1909, déclenchant les crises constitutionnelles de 1909-1911 Havighurst, Alfred F., Britain in Transition: The Twentieth Century, University of Chicago Press, 1985, .
Birrell est considéré comme un piètre défenseur du projet de loi, même s'il se plaignait en privé qu'il s'agissait principalement du travail de Lloyd George et que lui-même n'avait guère eu son mot à dire sur son contenuCrosby 2014, . La défaite du projet de loi a empêché Birrell de continuer à exercer ses fonctions et, en , il est nommé Secrétaire en chef pour l'Irlande, en remplacement de James Bryce qui est nommé ambassadeur aux États-Unis. Pendant son mandat au gouvernement, Birrell soutient un certain nombre de mesures et de propositions progressistes telles que l'extension des dispositions en matière de logement, la réforme agraire. et l'augmentation substantielle des dépenses d'éducation aux niveaux primaire et secondaire.
Birrell et le suffrage des femmes Comme beaucoup de ses collègues politiques et membres du grand public, Birrell désapprouvait fermement le militantisme et la violence de l'Union sociale et politique des femmes (suffragettes). En , alors qu'il quitte seul la Chambre des communes, il est attaqué par un groupe d'une vingtaine de suffragettes qui l'avaient reconnu. Bien qu'il ne croyait pas qu'il y ait eu de tentative sérieuse de le blesser, en tentant de s'échapper, il s'est tordu le genou et s'est luxé la rotule".. CP Scott écrit dans son journal que Birrell craignait de devoir subir une opération pour retirer sa genouillère et a plaisanté en disant que s'il le faisait, il resterait "un politicien aux genoux faibles" jusqu'à la fin de sa vie.. Birrell est toutefois décrit par le journal Votes for Women comme l'un des "membres suffragistes du Cabinet" qui ont rencontré une délégation de l'Union nationale des sociétés de suffrage féminin (NUWSS), dirigée par Millicent Fawcett, le , à la suite d'une réunion similaire du NUWSS avec le Premier ministre Asquith le même jour. Selon Votes for Women, le Times rapporte que les ministres ont demandé à la délégation quel type de projet de loi le NUWSS recherchait. Les autres ministres présents étaient Lloyd George, John Simon, Francis Dyke Acland et McKinnon Wood..
Secrétaire en chef pour l'Irlande Les projets de loi gauche|vignette| Birrell caricaturé par Spy pour Vanity Fair, 1906 Le premier sous-secrétaire de Birrell et chef de la fonction publique irlandaise à l'administration du château de Dublin est Sir Antony MacDonnell, qui a travaillé avec succès avec un ancien secrétaire en chef, George Wyndham, sur le Land Purchase Act 1903. MacDonnell est un défenseur bien connu du Home Rule. Les propositions de MacDonnell pour ce qu'on a appelé la " dévolution " - le transfert des pouvoirs locaux à l'Irlande sous une autorité centrale - adoptées par la Irish Reform Association - ont rencontré une forte opposition des unionistes, conduisant finalement à la démission de Wyndham. Cette proposition est finalement transmise par Sir James Bryce, Birrell héritant du projet de loi. Birrell modifie la proposition de MacDonnell et, le , introduit le Irish Council Bill. Le projet de loi est initialement salué par les dirigeants nationalistes John Redmond et John Dillon, et rencontre l'opposition, pour différentes raisons, des unionistes et des nationalistes plus radicaux qui ne voulaient rien de moins que le Home Rule. Lors d'une convention de la United Irish League, l'opposition est si forte que Redmond change de position; la convention rejette le projet de loi et le gouvernement n'a pas pu aller plus loinÓ Broin, The Chief Secretary, . Birrell est encore plus embarrassé lorsqu'il a cherché à mettre fin à l'utilisation de l'Irish Crimes Act 1887, une mesure coercitive introduite par Arthur Balfour pour lutter contre la criminalité agraire, pour ensuite faire face à une augmentation du vol de bétailÓ Broin, The Chief Secretary, . Une autre affaire, dans laquelle Birrell n'est pas directement impliqué mais pour laquelle il doit prendre une part de responsabilité, est le vol des joyaux de la couronne irlandaise au Château de Dublin (où le secrétaire en chef avait ses bureaux) en Ó Broin, The Chief Secretary, .
Birrell a plus de succès dans des domaines tels que l'éducation et la question foncière irlandaise. Ses excellentes relations avec les dirigeants des églises catholique et protestante tels que l'archevêque de Dublin William Walsh ont assuré le passage réussi du Irish Universities Bill 1908, qui créé l'Université nationale d'Irlande et l'Université Queen's de Belfast et dissous l'Université royale d'Irlande. Il a résolu le problème communautaire dans l'enseignement supérieur en installant les traditions protestantes et catholiques dans leurs propres sphères distinctes et a garanti aux universitaires catholiques et nationalistes l'accès à l'enseignement universitaire. Les contemporains ont également salué son action en adoptant la Land Purchase (Ireland) Act (1909), qui, bien qu'en deçà de ses dispositions financières, permettait l'achat obligatoire par la Land Commission de vastes zones de terrain pour soulager la congestion, malgré l'hostilité des LordsÓ Broin, The Chief Secretary, .
Home Rule Bill droite|vignette|241x241px| Croquis d'Augustine Birrell Après l'adoption, avec le soutien du Parti parlementaire irlandais, de la loi de 1911 sur le Parlement, qui restreignait le pouvoir des lords à opposer leur veto à des projets de loi, le Premier ministre Herbert Henry Asquith présente le troisième projet de loi sur l'autonomie le . Les unionistes, dirigés en Irlande par Edward Carson et en Grande-Bretagne par le chef des conservateurs Andrew Bonar Law, ont formé une armée privée, les volontaires d'Ulster, pour résister à l'application de la loiÓ Broin, The Chief Secretary, et Carson a proposé un amendement excluant l'Ulster du champ d'application du projet de loi. Birrell est opposé à l'exclusion de toute partie du pays et lorsque David Lloyd George propose un compromis impliquant l'exclusion de six des neuf comtés d'Ulster pour une période de cinq à six ans, Birrell a répondu en offrant sa démission. L'historien Ronan Fanning, dans un article de journal, l'a décrit comme "l'arc hypocrite" en raison de ses critiques publiques de telles propositions d'exclusion, mais de son acceptation en privéRonan Fanning, "Why commemorating the Home Rule Bill would be unwise", Irish Times, 16 August 2014. La proposition est rejetée par les unionistes et les nationalistes et Birrell est restéÓ Broin, The Chief Secretary, . En fait, à ce stade, Lloyd George avait effectivement remplacé Birrell en tant que négociateur du gouvernement libéral dans les discussions sur le Home rulePatricia Jalland, The liberals and Ireland: the Ulster question in British politics to 1914, Harvester Press, Brighton, 1980, . La crise s'est poursuivie jusqu'en 1914. Le projet de loi est présenté pour la troisième fois en , cette fois avec un projet de loi modificatif permettant l'exclusion de certains des comtés d'UlsterÓ Broin, The Chief Secretary, mais avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le projet de loi est adopté sans autre débat, et sa mise en œuvre est suspendue jusqu'après la guerre. Cependant, lors de l'effondrement du gouvernement à majorité libérale d'Asquith en et de son remplacement par une coalition impliquant Carson, la mise en œuvre du Home Rule est devenue théorique..
Guerre mondiale