La est la quatre-vingt-deuxième saison du club en première division du championnat de France depuis sa création, la huitième consécutive dans l'élite du rugby à XV français. Le club dispute la quatrième Heineken Cup de son histoire.
Le BO est éliminé en play-offs du Top 16 et en demi-finale du Challenge Sud Radio. En Heineken Cup, il atteint pour la première le stade des demi-finales.
L'équipe évolue sous les directives de Patrice Lagisquet et Alain Paco, qui remplace Laurent Rodriguez.
Avant-saison
Objectifs du club
Lors de l'exercice précédent, le Biarritz Olympique atteint les demi-finales du Top 16 et les quarts de finale de Coupe d'Europe.
L'objectif affiché du club est de gagner le Top 16 ou la Heineken Cup et de bien figurer en Challenge Sud Radio.
Transferts estivaux Le club perd plusieurs éléments importants (Olivier Roumat, Jean-Philippe Versailles, Jean-Emmanuel Cassin et Stuart Legg) mais réalise un recrutement ambitieux avec la signature de joueurs internationaux (Jérôme Thion, Jimmy Marlu et Petru Balan) ou confirmés (Hervé Manent) et de jeunes prometteurs (Thibault Lacroix, Mathieu Maillard et Guillaume Bergos). En cours de saison, le seconde ligne Chris Bentley est recruté en tant que joker médical de Jérôme Thion.
Plusieurs joueurs du centre de formation font leur apparition dans le groupe : Sébastien Ormaechea, Stephan Vitalla, Shaun Hegarty, Bruno Hiriart et Denis Cabreton.
Arrivées
Petru Vladimir Balan, pilier (FC Grenoble) Guillaume Bergos, pilier (AS Béziers) Hervé Manent, deuxième ligne (US Colomiers) Jérôme Thion, deuxième ligne (USA Perpignan) Mathieu Maillard, demi d’ouverture (Stade toulousain) Thibault Lacroix, centre (AS Béziers) Jimmy Marlu, ailier (AS Montferrand)
Départs
Bruno Gallais, talonneur (Saint-Jean-de-Luz) Xabi Comets, pilier (Saint-Palais) Olivier Roumat, deuxième ligne (arrêt) Jean-Philippe Versailles, deuxième ligne (Saint-Jean-de-Luz) Chris Young, deuxième ligne (?) Kevin Moult-Lafaille, troisième ligne aile (Bidart UC) Nicolas Sardain, demi de mêlée (?) Lionel Urruty, centre (Saint-Jean-de-Luz) Jean-Emmanuel Cassin, centre (US Colomiers) Stuart Legg, ailier (Trévise) Steeve Sargos, ailier (US Tours) Julien Saubade, ailier (US Dax) Laurent Diaz, arrière (US Dax)
Préparation de la saison Le , le BO entame sa saison par trois rencontres amicales remportées sur la pelouse de l'US Dax (35 à 19) puis à Aguiléra contre le Stade toulousain (33 à 26) et l'équipe de Géorgie (21 à 0) dans le cadre de sa préparation de la Coupe du Monde 2003.
Saison régulière
Championnat
L'absence des internationaux difficile à compenser - Journées 1 à 5 +Journées 1 à 6 du championnatRencontreScorePlace1AS Béziers - Biarritz olympique15-82Biarritz olympique - US Montauban33-123RC Narbonne - Biarritz olympique32-04Biarritz olympique - FC Grenoble36-165USA Perpignan - Biarritz olympique25-15 Le calendrier est adapté à la Coupe du Monde. Le BO est privé de ses internationaux (Betsen, Brusque, Yachvili, Thion, Gaitan, Balan, Tonita) pour entamer le championnat sur la pelouse de l'AS Béziers. Face à un Federico Todeschini impeccable, Julien Dupuy, promu buteur, est en manque de réussite au pied et le BO s'incline d'emblée 15 à 8 dans une rencontre pauvre (cinq cartons jaunes pour fautes techniques). Pour la première réception en championnat contre Montauban, Thibault Lacroix inscrit un doublé pour sa première titularisation en Top 16 et le BO se rattrape (victoire 33 à 12).
À Narbonne, les buteurs biarrots Maillard et Mazas réalisent un 0 sur 8 et le BO ne parvient pas à inscrire le moindre point pour une lourde défaite 32 à 0. Après trois rencontres, il pointe à l'avant-dernière place.
Pour la reprise du Top 16 après les phases finales du Challenge Sud Radio, Lagisquet et Paco récupèrent une partie de leurs internationaux pour la réception du FC Grenoble, sauf Serge Betsen suspendu pour six semaines après un coup de pied sur Matt Dawson en demi-finale de la Coupe du Monde. Dimitri Yachvili assure notamment le spectacle avec une passe aveugle pour le troisième essai basque signé Boussès et inscrit 21 points pour une victoire 36 à 16. Avant Noël, les Biarrots ne parviennent cependant pas à confirmer leur regain de forme à Aimé-Giral, vaincu par la puissance du cinq de devant catalan qui met au supplice une première ligne expérimentale avec Petru Balan au talon et obtient un essai de pénalité qui fait basculer le match (défaite 25 à 15).
Un début d'année 2004 en trombe - Journées 6 à 10 +Journées 7 à 10 du championnatRencontreScorePlace6Montpellier RC - Biarritz olympique26-337Biarritz olympique - Stade toulousain37-208Biarritz olympique - AS Béziers37-139US Montauban - Biarritz olympique3-1910Biarritz olympique - RC Narbonne29-15
Toujours classés en-dehors des places qualificatives, les Biarrots sont sous pression pour le dernier match de l'année à Montpellier. Serge Betsen revient de suspension et le BO se révolte en inscrivant deux essais d'Isaac et Marlu avant de contenir le baroud héraultais (victoire 33 à 26). Quatre jours plus tard, le Stade toulousain se présente à Aguiléra pour la nouvelle année. Les rouges et blancs sont survoltés et inscrivent quatre essais (doublés de Marlu et Lièvremont, de retour de blessure) face à des stadistes muselés, menés 37 à 6 à l'heure de jeu avant de se rebeller en fin de match (victoire 37 à 20). Le BO s'installe confortablement parmi les qualifiables et tient son match référence.
Après la parenthèse européenne, le BO retrouve le championnat avec la réception de Béziers début février. Avec six essais, les Biarrots soignent leur statistiques offensives (35,75 points en moyenne inscrits à domicile depuis le début du championnat) dans un match marqué par l'expulsion des deux talonneurs Gonzalez et Szarzewski.
À Montauban, le BO aligne ses cinq internationaux (Yachvili, Betsen, Brusque, Lièvremont, Peyrelongue) après leur victoire contre l'Italie. Tandis que les buteurs locaux multiplient les échecs (1 réussite pour 7 tentatives), Yachvili inscrit tous les points de son équipe et permet au BO de remporter sa deuxième victoire à l'extérieur et de s'emparer de la première place.
Après une nouvelle coupure internationale, les Biarrots sont revanchards face à Narbonne. Emmenés par Yachvili auteur d'un nouveau 100% et leur capitaine Lièvremont qui inscrit son quatrième essai en Top 16, ils font plier les Audois en seconde période et conservent leur place de leader (victoire 29 à 15).
Qualification assurée - Journées 11 à 14 +Journées 11 à 14 du championnatRencontreScorePlace11FC Grenoble - Biarritz olympique25-2212Biarritz olympique - USA Perpignan19-1213Biarritz olympique - Montpellier RC17-2314Stade toulousain - Biarritz olympique36-30
Début avril, le Top 16 reprend ses droits avant une nouvelle coupure européenne. À une semaine de son quart de finale de Heineken Cup à Llanelli, Patrice Lagisquet et Alain Paco préservent une partie de leurs cadres pour le déplacement à Grenoble. Pris de vitesse par les arrières locaux qui inscrivent trois essais en 21 minutes, les Biarrots réagissent notamment par la botte de Laurent Mazas pour prendre l'avantage en début de seconde période malgré l'expulsion de Patrice Lagisquet pour propos déplacés. Ludovic Mercier donne cependant la victoire au FCG d'une pénalité de à dix minutes du terme.
Auréolé de sa victoire en terre galloise, le BO enchaîne face à Perpignan avec une autre affiche importante pour assurer sa place parmi les qualifiables. Didier Chouchan inscrit le seul essai des siens dès la minute et les Biarrots s'imposent 19 à 12, assurant leur place en play-offs. La rencontre est marquée par la grave blessure au visage de Scott Robertson, heurté par les crampons de Sotele Puleoto après une charge de ce dernier.
Fin avril, les rouges et blancs doivent enchaîner avec une rencontre sans enjeu quatre jours après leur élimination en demi-finale de Heineken Cup. La plupart des cadres sont ménagés en vue des play-offs et une équipe expérimentale est alignée contre Montpellier, qui en profite pour faire tomber Aguiléra pour la première fois de la saison (défaite 23 à 17).
Pour conclure la première phase, les Biarrots retrouvent leurs bourreaux toulousains pour un dernier test avant les play-offs. Dans un match enlevé, les deux équipes jouent tous les ballons et se séparent sur un score spectaculaire (défaite 36 à 30).
Classement de la première phase Le Biarritz olympique termine la première phase à la troisième place de la poule 2 avec 30 points, soit quatre de plus que le premier non qualifié, Montpellier. Avec deux victoires à l’extérieur pour une défaite à domicile, il présente un bilan positif de +2 au classement britannique.
Le BO présente la cinquième attaque du championnat avec 335 points derrière Toulouse (371), Perpignan (357), Brive (357) et Bourgoin (352) et la troisième défense avec 273 points encaissés derrière le Stade français (263) et Agen (269).
Détail des matchs officiels de Top 16 - Première phase
Play-offs - Journées 1 à 6 +Journées 1 à 6 des play-offsRencontreScorePlace1Stade français - Biarritz olympique13-62Biarritz olympique - CA Brive38-113Biarritz olympique - Stade toulousain25-264Stade toulousain - Biarritz olympique25-185Biarritz olympique - Stade français25-126CA Brive - Biarritz olympique20-37
La formule de play-offs est reconduite avec la constitution de deux poules de quatre équipes. Le BO partage la poule 1 avec Brive et le Stade français, respectivement et de leur poule lors de la première phase, et retrouve Toulouse. L’autre poule est constituée de Bourgoin, Perpignan, Castres et Béziers.
Le BO se déplace au stade Jean-Bouin pour la première journée pour affronter des Parisiens qualifiés in extremis. Le match est cadenassé et bascule sur un essai de Rémy Martin à cinq minutes du terme.
Contre Brive, le BO renoue avec la victoire après quatre défaites consécutives en passant cinq essais aux Corréziens, dont un triplé de Thibault Lacroix, qui vient de fêter ses 19 ans.
Trois jours après la défaite du Stade toulousain en finale de Heineken Cup contre les Wasps à la dernière minute, le BO retrouve les rouges et noirs à Aguiléra avec l’intention de prendre leur revanche. La tension entre les deux équipes est à son comble et Guy Novès ne dévoile sa composition qu’à l’heure du coup d’envoi. Éreintés par une saison éprouvante, les trente acteurs offrent un chassé-croisé haletant : alors que le Stade impose sa vitesse en début de match, Dupuy puis Brusque inscrivent deux essais juste avant la pause (16 à 14 à la mi-temps). En seconde période, les deux buteurs donnent tour à tour l’avantage à leur équipe, et Elissalde offre finalement la victoire à Toulouse d’une ultime pénalité en fin de match (défaite 26 à 25).
Les Biarrots sont contraints au sans faute pour espérer regagner les places qualificatives. Pour leur cinquième opposition de la saison, ils retrouvent les Toulousains quatre jours plus tard au stade Ernest-Wallon. Dominateurs mais incapables de conclure leurs occasions, ils encaissent un essai sur un coup de pied contré juste avant la pause. Revenus au score grâce à deux essais d'Isaac et Betsen, ils cèdent sur une interception de Delaigue en fin de rencontre (défaite 25 à 18).
La qualification en demi-finale s'éloigne mais le BO souhaite gagner son dernier match à domicile face au Stade français. Auteurs de trois essais contre quatre coups de pied de Dominguez, ils conservent un ultime espoir de qualification en s'imposant 25 à 12. En cas de victoire de Toulouse sur la pelouse du Stade français pour la dernière journée, un succès à Brive permettrait de rejoindre le dernier carré.
Les rouges et blancs remplissent leur part du contrat en passant cinq essais aux Corréziens 37 à 20, mais les Toulousains explosent à Jean-Bouin 49 à 17.