droite|vignette|350x350px| Histoire du commerce maritime en Somalie dans la mer Rouge, le golfe Persique, l'océan Indien et le détroit de Malacca . L'histoire maritime de la Somalie fait référence aux traditions maritimes du peuple somalienCharles Geshekter, "Somali Maritime History and Regional Sub Cultures: A Neglected Theme of the Somali Crisis. Cette histoire comprend divers niveaux passant de la technologie de navigation, à la construction et à la conception de navires somaliens. L'histoire maritime comprend également l'histoire des villes portuaires somaliennes et traite également les routes maritimes historiques empruntées par les marins somaliens qui ont rendu possibles les entreprises commerciales des royaumes et empires somaliens historiques. L'histoire maritime de la Somalie prend également en compte la culture maritime contemporaine de la Somalie.
Au Moyen Âge, pendant l'ère des Ajurans, les sultanats et les républiques de Merca, Mogadiscio, Barawa, Hobyo et leurs ports respectifs ont prospéré et ont eu un commerce extérieur lucratif avec des navires naviguant vers l'Arabie, l'Inde, la VénétieJournal of African History pg.50 by John Donnelly Fage and Roland Anthony Oliver, la Perse, l'Égypte, le Portugal et la Chine.
Antiquité vignette|250x250px| Commerce somalien avec Rome et d'autres nations selon le périple de la mer Erythrée, Dans l'antiquité, les ancêtres du peuple somalien faisaient office de importants dans la Corne de l'Afrique reliant les commerces de la région avec le reste du monde antique. Les marins et les marchands somaliens étaient les principaux fournisseurs d'encens, de myrrhe et d' épices, des objets qui étaient considérés comme un luxe précieux par les égyptiens antiques, les Phéniciens, les Mycéniens et les BabyloniensPhoenicia pg 199The Aromatherapy Book by Jeanne Rose and John Hulburd pg 94. Au cours de l'antiquité classique, plusieurs cités-états antiques comme Opone, Mosylon et Malao qui rivalisaient avec les Sabéens, les Parthes et les Axoumites pour le commerce lucratif indo-gréco-romain ont également prospéré en SomalieOman in history By Peter Vine Page 324.
Le Royaume de Punt, qui est considéré par plusieurs égyptologues comme étant situé dans la région de la Somalie moderne, avait un lien commercial stable avec les Égyptiens antiques et exportait de précieuses ressources naturelles telles que la myrrhe, l'encens et la gomme. Ce réseau commercial s'est poursuivi jusqu'à l' antiquité classique . Les cités-États de Mossylon, Malao, Mundus et Tabae en Somalie se sont engagées dans un réseau commercial lucratif reliant les marchands somaliens à la Phénicie, à l' Égypte ptolémique, à la Grèce, à la Perse parthe, à Saba, à Nabataea et à l' Empire romain. Les marins somaliens utilisaient un ancien type de navire maritime somalien connu sous le nom de beden pour transporter leurs cargaisons. gauche|vignette|190x190px| Navire Somali Badan tiré de la carte de Fra Mauro . Après la conquête romaine de l'Empire nabatéen et la présence navale romaine à Aden pour lutter contre la piraterie, les marchands arabes et somaliens ont interdit aux marchands indiens de commercer dans les villes portuaires libres de la péninsule arabique E. H. Warmington, The Commerce Between the Roman Empire and India, (South Asia Books: 1995), p.54 en raison de la proximité de la présence romaine. Cependant, ils ont continué à faire du commerce dans les villes portuaires de la péninsule somalienne, à l'abri de toutes menaces ou d'espions romains. La raison de l'interdiction interdisant aux navires indiens d'entrer dans les villes portuaires riches arabes était de protéger et de cacher les pratiques commerciales d'exploitation utilisées par les marchands somaliens et arabes dans l'ancien commerce très lucratif de la Mer Rouge - Mer MéditerranéeE. H. Warmington, The Commerce Between the Roman Empire and India, (South Asia Books: 1995), p.229. Les marchands indiens ont apporté pendant des siècles de grandes quantités de cannelle de Ceylan et d' Extrême-Orient à la Somalie et à l'Arabie. Cela aurait été le secret le mieux gardé des marchands arabes et somaliens dans leur commerce avec le monde romain et grec . Les Romains et les Grecs croyaient que la cannelle provenait de la péninsule somalienne, mais en réalité, cette épice était acheminée en Somalie par le biais de navires indiensE. H. Warmington, The Commerce Between the Roman Empire and India, (South Asia Books: 1995), p.186. Par le biais de commerçants somaliens et arabes, la cannelle indienne et chinoise a également été exportée à des prix bien plus élevés vers l'Afrique du Nord, le Proche-Orient et l'Europe, ce qui a fait du commerce de la cannelle un générateur de revenus très rentable, en particulier pour les marchands somaliens entre les mains desquels de grandes quantités ont transité à travers d'anciennes routes commerciales maritimes et terrestres.
Les marins somaliens étaient au courant des moussons de la région et les utilisaient pour se relier aux villes portuaires de l'océan Indien et de la mer Rouge. Ils ont également développé une manière compréhensible de définir les îles de l'océan Indien pour se repérer durant leurs voyages. Ils nommaient des archipels ou des groupes d'îles d'après l'île la plus importante du groupement, du point de vue somalienHistorical relations across the Indian Ocean: report and papers of the - Page 23.
Moyen Âge gauche|vignette|184x184px| Des marchands somaliens de Mogadiscio ont établi une colonie au Mozambique pour extraire l'or des mines de Sofalapg 4 - The quest for an African Eldorado: Sofala, By Terry H. Elkiss. droite|vignette|200x200px| Maquette d'un navire médiéval Mogadishan . Au Moyen Âge, plusieurs puissants empires somaliens dominaient le commerce régional, et notamment le sultanat d'Ajuran, ce dernier entretenant des contacts maritimes rentables avec l'Arabie, l' Inde, la Vénétie, la Perse, l'Égypte, le Portugal et la Chine. Cette tradition du commerce maritime a été maintenue au début de l'époque moderne, Berbera étant le principal port somalien du .vignette| Les animaux exotiques tels que la girafe (animal sur l'image) étaient capturés et vendus par les marchands somaliens car ces animaux étaient très populaires dans la Chine médiévale . Au , Duarte Barbosa a noté que de nombreux navires du Royaume de Cambaya en Inde naviguaient vers Mogadiscio avec du tissu et des épices, qu'ils échangeaient contre de l'or, de la cire et de l' ivoire. Mogadiscio, centre d'une industrie de tissage florissante connue sous le nom de toob benadir (spécialisée pour les marchés en Égypte et en Syrie Gujarat and the Trade of East Africa pg.35 ), ainsi que Merca et Barawa ont également servi d'arrêts de transit pour les marchands swahili de Mombasa et de Malindi et pour le commerce de l'or à partir de KilwaThe return of Cosmopolitan Capital:Globalization, the State and War pg.22. Le commerce avec les Hormuz allait dans les deux sens, et les marchands juifs apportaient leurs textiles et des fruits indiens sur la côte somalienne en échange de céréales et de boisThe Arabian Seas: The Indian Ocean World of the Seventeenth Century By R. J. Barendse. Des relations commerciales ont été établies avec Malacca au Gujarat and the Trade of East Africa pg.30, le tissu, l'ambre gris et la porcelaine étant les principaux produits échangésChinese Porcelain Marks from Coastal Sites in Kenya: aspects of trade in the Indian Ocean, XIV-XIX centuries. Oxford: British Archaeological Reports, 1978 pg 2. Les girafes, les zèbres et l'encens ont été exportés vers l'Empire Ming en Chine, ce qui a placé les marchands somaliens comme chefs de file dans le commerce entre l'Asie et l'Afrique East Africa and its Invaders pg.37. Les marchands hindous de Surat et les marchands sud-africains de Pate, cherchant à contourner à la fois le blocus portugais et l'ingérence omanaise, ont utilisé les ports somaliens de Merca et Barawa (qui étaient hors de la juridiction des deux puissances) pour effectuer leur commerce en toute sécurité et sans ingérenceGujarat and the Trade of East Africa pg.45.
Début de l'ère moderne et présent "Le Somalien erre au loin. Vous le verrez travailler comme matelot, pompier ou steward, sur tous les grands paquebots faisant du commerce vers l' Occident . Je connais un buraliste somalien à Cardiff, un mécanicien somalien à New York et un commerçant somalien à Bombay, ce dernier parle couramment le français, l'anglais et l' italien ". (Rayne, 1921, 6) Nomads, sailors and refugees. A century of Somali migration pg 6 Au début de l'époque moderne, les États successeurs des empires Adal et Ajuran ont commencé à prospérer en Somalie, poursuivant la tradition du commerce maritime établie par les précédents empires somaliens. L'essor du sultanat Geledi au a vu une renaissance dans l'entreprise maritime somalienne. Au cours de cette période, l'exportation de la production agricole somalienne vers les marchés arabes était si grande que la côte de la Somalie est devenue du Yémen et d'OmanEast Africa and the Indian Ocean By Edward A. Alpers pg 66. Des marchands somaliens exploitaient également des usines commerciales sur la côte érythréennevoyage to Abyssinia, and travels into the interior of that country by Henry Salt pg 152. vignette| Port de Berbera, 1896 Berbera était le port le plus important de la péninsule somalienne entre le . Pendant des siècles, Berbera a entretenu des relations commerciales étendues avec plusieurs ports historiques de la péninsule arabique. De plus, les marchands somaliens et éthiopiens vivant à l'intérieur des terres étaient fortement dépendants de Berbera pour leur commerce, car c'est de ces marchands que provenaient la plupart des marchandises destinées à l'exportation. Au cours de l'année 1833, la ville portuaire a atteint un pic de plus de 70 000 personnes et de plus de 6 000 chameaux chargés de marchandises qui ont été acheminés depuis l'intérieur des terres en une seule journée. Berbera était le principal marché de toute la côte somalienne pour divers produits achetés provennants de l'intérieur des terres, tels que le bétail, le café, l'encens, la myrrhe, la gomme d'acacia, le safran, les plumes, le ghee, la peau, l'or et l'ivoire.
Selon une revue spécialisée publiée en 1856, Berbera était décrite comme :
Historiquement, le port de Berbera était sous le contrôle des sous-clans marchands Reer Ahmed Nur et Reer Yunis Nuh des Habar Awal.
La Somalie, avant la guerre civile, possédait la plus grande flotte marchande du monde musulman. Elle se composait de 12 pétroliers (taille moyenne 1300 tonnes), de 15 vraquiers (taille moyenne 15 000 tonnes) et 207 autres embarcations d'un tonnage moyen allant de 5 000 à 10 000 Pakistan Economist 1983 -Page 24 by S. Akhtar.
Guerre navale gauche|vignette|180x180px| Phare de Guardafui . Durant l'antiquité, les combats navals entre boucaniers et navires marchands étaient très courants dans le golfe d'Aden. À la fin de la période médiévale, la marine de guerre somaliennes engageait régulièrement leurs homologues portugais en mer, ces derniers étant naturellement attirés par la réputation commerciale de la côte somalienne. Ces tensions se sont considérablement aggravées au cours du . droite|vignette|190x190px| En 1660, les Portugais de Mombasa capitulrent face à une force somalienne - omanaise conjointeTanzania notes and records: the journal of the Tanzania Society pg 76.