Cola gigantea (ou Colatier géant) est une espèce d'arbres de la famille des Sterculiacées (classification classique) ou des Malvacées (classification phylogénétique), assez répandue dans plusieurs pays d'Afrique tropicale.

Taxonomie On lui connaît une grande variété d'appellations selon les langues locales.

En Ouganda on emploie mutumbwe en luganda, kitoko en luamba, awe-awe en lugbara, mulehe en lukiga, kikura en lhukonzo, mujugangoma en runyankole, en runyoro et en rutoroRudolphe Lemmens, Useful Trees of East Africa, BoD, 2020, .

En Côte d'Ivoire on l'appelle parfois « grand ouara » – par opposition au « petit ouara » (Cola lateritia) – ou encore awapu, wawapu (akan-asanté) ; daba, uara, wara (abé) ; bo (baoulé) ; awa (akyé) ; wobisé (brong) ; amio, awapu, bafoalé, bafuaré, dabu-dabu, waré, wawapu (anyi« Cola gigantea », Global Plants, JSTOR ).

Woutin (ou owutin, ogodo) est l'un des noms utilisés au BéninAvikpo Dansou Joel, Dassou Gbèwonmèdéa Hospice, A.C. Adomou, G. Hurgues Aristide Houenon, « Impact des caractéristiques de la végétation sur la diversité d'usages des plantes autour de deux grandes forêts classées et d'une réserve botanique au Sud-Bénin », European Scientific Journal, 13 (30), 2017, .

Liste des variétés Selon : variété Cola gigantea var. glabrescens Brenan & Keay

Selon (Attention liste brute contenant possiblement des synonymes) : variété Cola gigantea var. gigantea variété Cola gigantea var. glabrescens Brenan & Keay

Description vignette|gauche|redresse|Spécimen collecté dans l'Oubangui-Chari (auj. RCA), localement nommé popoko. Cola gigantea est un arbre imposant à feuilles caduques ou semi-caduques, d’une hauteur allant jusqu'à près de , au tronc droit pouvant atteindre environ 1,5 m de diamètre. L'écorce, grise ou marron, est fissurée verticalement. Chez les plantes jeunes, les feuilles sont palmées avec 3 à 5 lobes. Portées par un pétiole de 4 à 20 cm de longueur, elles ont environ 45 cm de long et de large. Chez les plantes adultes, les feuilles sont ovées, d'une longueur de 15 à 40 cm et d'une largeur de 10 à 35 cm. Elles sont vertes et brillantes en partie supérieure et recouvertes d'un duvet blanc en partie basse. Les inflorescences, de 5 à 20 cm de long, portent de nombreuses fleurs odorantes unisexuées dépourvues de pétales. Les fruits sont des follicules ovoïdes déhiscents contenant des graines ellipsoïdes d’environ 3,5 cm de long et 2 cm de diamètre.

Distribution et habitat Cola gigantea est une espèce assez répandue en Afrique tropicale, depuis le Ghana, le Togo, le Bénin, le Nigeria, le Cameroun, la République centrafricaine, la République démocratique du Congo, le Soudan jusqu'en Ouganda.

Cet arbre à croissance rapide vit dans les savanes et les forêts semi-décidues, entre 900 et d'altitude, où elle constitue souvent l'une des espèces dominantes.

Usages Cola gigantea connaît de multiples utilisations. Ce grand arbre est apprécié pour son ombrage. On le plante également à titre ornemental, parfois seul, dans un parc ou un jardin. Une partie des fruits est consommée par certains animaux, tels que les singes et les oiseaux. En cas de pénurie, les populations peuvent consommer les graines. Le bois est clair, moyennement dense et poreux. Sa durabilité n'est pas très grande et il semble difficile à travailler. On l'utilise néanmoins pour le charbon de bois, la construction et la fabrication de petits objets usuels. La médecine traditionnelle a recours à l'écorce, aux fruits et surtout aux feuilles. Une étude publiée en 2012 reconnaît des propriétés anti-inflammatoires et anti-microbiennes aux extraits de feuilles de Cola gigantea, à certains dosages Christian Agyare, George Asumeng Koffuor, Vivian Etsiapa Boamah, Francis Adu, Kwesi Boadu Mensah, and Louis Adu-Amoah, « Antimicrobial and Anti-Inflammatory Activities of Pterygota macrocarpa and Cola gigantea (Sterculiaceae) », in Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, volume 2012, Article ID 902394, sn.

Des « arbres-mémoires » En pays vaudou, dans le Sud du Bénin, notamment à Porto-Novo, certaines espèces végétales sont prédisposées à abriter des vodoun. C'est le cas du fromager (adjrohuntin), de l’iroko (lokotin) et du colatier (wutin). Il est interdit de les abattre et même d'en tailler les branches. Résidence de divinités, certains arbres acquièrent aussi leur sacralité en relation directe avec un événement particulier. Ils peuvent même être plantés « pour marquer certains faits extraordinaires, matérialisant ce qui devient par la suite un lieu de mémoire et d'identité communautaire ». On peut parler d'« arbres-mémoiresDominique Juhé-Beaulaton, « Un patrimoine urbain méconnu. Arbres mémoires, forêts sacrées et jardins des plantes de Porto-Novo (Bénin) », in Autrepart, , 2009,  ».

Qualifié de « géant », Cola gigantea est prédisposé à se voir conférer une dimension symbolique, même en-dehors du continent africain. Ainsi, à l'occasion de la visite du président Nelson Mandela (1918-2013) au jardin botanique de Singapour en 1997, un Cola gigantea, espèce africaine, y est planté en son honneur « Mandela's legacy continues to bloom in Singapore » The Straits Times, 6 décembre 2013 .

Notes et références

Liens externes

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