L’histoire des Juifs dans l'Empire romain retrace l'interaction des Juifs et des Romains pendant la période de l'Empire romain ( - 476). Leurs cultures ont commencé à se chevaucher au cours des siècles précédant l'ère chrétienne. Beaucoup de Juifs ont migré vers Rome et l'Europe romaine depuis la Terre d'Israël, l'Asie Mineure, Babylone et Alexandrie en réaction aux difficultés économiques et à la guerre incessante sur la terre d'Israël entre les empires ptolémaïque et séleucide. À Rome, les communautés juives jouissaient de privilèges et prospéraient économiquement, devenant une partie importante de la population de l'Empire (peut-être jusqu'à dix pour cent).
Le général romain Pompée lors de sa campagne au Proche-Orient a établi la province romaine de Syrie en 64 avant notre ère et l'année suivante, il a conquis Jérusalem en Jules César, quant à lui, a conquis Alexandrie, en et a battu Pompée en Sous Jules César, le judaïsme était officiellement reconnu comme une religion légale, une politique suivie par le premier empereur romain, Auguste. La dynastie hasmonéenne au pouvoir a été déposée par les Romains après que le Sénat romain a déclaré Hérode le Grand « Roi des Juifs » en , la province romaine d'Égypte a été établie, en La Judée proprement dite, la Samarie et l'Idumée (Édom biblique) sont devenues la province romaine de Iudaea en Les tensions judéo-romaines ont entraîné plusieurs guerres entre 66 et 135, qui ont amené la destruction de Jérusalem et du Second Temple puis l'institution de la taxe juive en 70 ainsi que la décision d'Hadrien de créer une nouvelle colonie romaine nommée Ælia Capitolina en 130 en lieu et place de Jérusalem.
À cette époque, le christianisme s'est développé à partir du judaïsme du Second Temple. En 313, Constantin et Licinius publièrent l'édit de Milan reconnaissant officiellement le christianisme comme religion légale. Constantin le Grand a déplacé la capitale romaine de Rome à Constantinople (« Nouvelle Rome ») en 330, parfois considéré comme le début de l'Empire byzantin, et avec l'édit de Thessalonique en 380, le christianisme est devenu l'Église d'État de l'Empire romain. Les empereurs chrétiens ont persécuté leurs sujets juifs et restreint leurs droits.
Les Juifs à Rome vignette|315x315px|Siège et destruction de Jérusalem par les Romains. Peint c.1504. Selon l'article de l’Encyclopédie juive sur RomeJewish Encyclopedia: Rome: Early Settlement in Rome :
L'Encyclopedia Judaica relie les deux guerres civiles qui ont fait rage au cours des dernières décennies du : une en Judée entre les deux frères hasmonéens Hyrcan II et Aristobule II et une en république romaine entre Jules César et Pompée, et décrit l'évolution de la population juive à Rome :
Avant même que Rome n'annexe la Judée en tant que province, les Romains avaient interagi avec les Juifs de la diaspora installés à Rome pendant un siècle et demi. De nombreuses villes des provinces romaines de la Méditerranée orientale avaient de très grandes communautés juives, dispersées à partir du .
L'implication de Rome en Méditerranée orientale remonte à , après la fin de la troisième guerre mithridatique, lorsque Rome fait de la Syrie une province. Après la défaite de Mithridate VI du Pont, le proconsul Pompée le Grand reste pour sécuriser la zone et visite le Temple de Jérusalem. L'ancien roi Hyrcan II est confirmé comme ethnarque des Juifs par Jules César en Jos., AJ XIV 190-195.. En , le royaume hérodien est établi comme un royaume client romain et en 6, il est devenu une province de l'Empire romain, la JudéeBenjamin Isaac The Near East under Roman Rule: Selected Papers (Leiden: Brill 1998)..
Dans les villes grecques de l'est de l'Empire romain, des tensions ont souvent existé entre les populations grecque et juive. L'auteur juif Flavius Josèphe vers 90, cite des décrets de Jules Cesar, Marc Antoine, Auguste et Claude, accordant aux communautés juives un certain nombre de droitsJos., AJ XIV 185-267; 301-323; XVI 160-178; XIX 278-311.. Il s'agit principalement du droit d'être exempté des rituels religieux comme le culte dû à l'Empereur et la permission . Les Juifs sont également exemptés du service militaire et de la fourniture de troupes aux armées romainesJos., AJ XIV 228.. Contrairement à ce que Josèphe veut faire croire à ses lecteurs, les Juifs n'avaient pas le statut de religio licita (religion autorisée) car ce statut n'existait pas dans l'Empire romain, et tous les décrets romains concernant les Juifs n'étaient pas positifs. Au lieu de cela, le règlement a été établi en réponse à des demandes individuelles à l'empereur. Les décrets ont été promulgués par Josèphe Rajak, Tessa (2007), 'Document and Rhetoric in Josephus: Revisiting the "Charter" for the Jews', in: Shaye J. D. Cohen and Joshua J. Schwartz (eds.), Studies in Josephus and the Varieties of Ancient Judaism Louis H. Feldman Jubilee Volume (Leiden: Brill), p. 178. ..
En raison de leur point de vue unilatéral, l'authenticité des décrets a été remise en question à plusieurs reprises, mais ils sont maintenant considérés comme largement authentiquesExcept for: Moehring, Horst R. (1975), 'The Acta pro Judaeis in the Antiquities of Flavius Josephus', in: Jacob Neusner (ed.), Christianity, Judaism and Other Greco-Roman Cults 3:124–58 (Leiden: Brill).. Pourtant, Josèphe n'a donné qu'un côté de l'histoire en omettant les décisions négatives et en prétendant que ces décisions étaient universellesRajak, Tessa (1984), "Was There a Roman Charter for the Jews?", The Journal of Roman Studies. 74:p.123. doi:10.2307/299011.. De cette façon, il a réalisé un message idéologique montrant que les Romains permettaient aux Juifs de mener leurs propres coutumes et rituels ; les Juifs étaient protégés dans le passé et étaient toujours protégés par ces décisions à son époque.
La crise financière sous Caligula (37 à 41) a été présentée comme la , même si des problèmes étaient déjà évidents lors du recensement de Quirinius en 6 et sous Sejanus (avant 31).
Guerres judéo-romaines vignette|Relief de l'Arc de Titus à Rome représentant une menorah et d'autres objets pillés du Temple de Jérusalem transportés dans un triomphe romain. En 66, la première guerre judéo-romaine éclate. La révolte est réprimée par les futurs empereurs romains Vespasien puis Titus. Lors du siège de Jérusalem en 70, les Romains détruisent le Temple de Jérusalem et, selon certains témoignages, pillent les objets du culte, tels que la Menorah. Les Juifs ont continué à vivre dans leur pays en nombre important, malgré la guerre de Kitos de 115-117, jusqu'à ce que Sextus Julius Severus ravage la Judée tout en réprimant la révolte de Bar Kokhba de 132 à 136. 985 villages ont été détruits et la population juive du centre de la Judée est anéantie en grande partie, tuée, vendue en esclavage ou forcée de fuirJewish Encyclopedia: BAR KOKBA AND BAR KOKBA WAR: Publius Marcellus: "...and thus about fifty strongholds and 985 undefended towns and villages fell into their hands (Dio Cassius, lxix. 14).". Bannie de Jérusalem, rebaptisée Aelia Capitolina, la population juive vit désormais centrée sur la GaliléeJewish Encyclopedia: Galilee: "After the fall of the Jewish state a new period of prosperity set in for Galilee; and it gradually became the center of Jewish life in Palestine." initialement à Yavneh.
Après les guerres judéo-romaines (66 – 135), Hadrien a remplacé le nom de la province Iudaea par Syrie Palaestina et celui de Jérusalem par Ælia Capitolina pour tenter d'effacer les liens historiques du peuple juif dans la régionH.H. Ben-Sasson, A History of the Jewish People, Harvard University Press, 1976, , page 334: "In an effort to wipe out all memory of the bond between the Jews and the land, Hadrian changed the name of the province from Iudaea to Syria-Palestina, a name that became common in non-Jewish literature.". De plus, à partir de 70, les juifs et les prosélytes juifs ne sont plus autorisés à pratiquer leur religion que s'ils payent la taxe juive, et après 135 ils sont interdits à Jérusalem, à l'exception du jour de Tisha Beav.
La diaspora vignette| Objets rituels juifs représentés dans un verre d'or du de Rome. Beaucoup de Juifs de Judée ont été vendus en esclavage., tandis que d'autres sont devenus citoyens d'autres parties de l'Empire romain. Le livre des Actes du Nouveau Testament, ainsi que d'autres textes pauliniens, font fréquemment référence aux grandes populations de juifs hellénisés dans les villes du monde romain. Ces juifs hellénisés n'ont été affectés que par la diaspora dans son sens spirituel, absorbant le sentiment de perte et de sans-abrisme qui est devenu la pierre angulaire de la foi juive, bien soutenu par les persécutions dans diverses parties du monde. La politique de prosélytisme et de conversion au judaïsme, qui a permis de propager la religion juive dans toute la civilisation hellénistique, semble avoir pris fin avec les guerres contre les Romains et la reconstruction des valeurs juives qui a suivi l'ère du Temple.
Le développement des interprétations de la Torah trouvées dans la Mishna et le Talmud a été d'une importance cruciale pour le remodelage de la tradition juive de la religion basée sur le Temple aux traditions de la diaspora.
Période romaine tardive Malgré l'échec de la révolte de Bar Kokhba, les Juifs sont restés nombreux en terre d'Israël. Ceux qui y sont restés ont vécu de nombreuses expériences et conflits armés contre des occupants successifs de ce territoire. Certains des textes juifs les plus célèbres et les plus importants ont été composés dans les villes israéliennes à cette époque. Le Talmud de Jérusalem, l'achèvement de la Mishna et le système du niqqud en sont des exemples.
Dans cette période, les Tannaïm et les Amoraïm étaient d'actifs rabbins qui ont organisé et débattu de la loi orale juive. Un catalyseur majeur du judaïsme palestinien est Judah ha-Nasi, qui était un riche rabbin et l'un des derniers tannaïm, interprètes oraux de la loi. Il était en règle avec les figures de l'autorité romaine, ce qui l'aida à devenir patriarche de la communauté juive de Palestine. Les décisions des tannaïm sont contenues dans les compilations Mishna, Baraïta, Tosefta et Midrash. La Mishna a été achevée peu après l'an 200, probablement par Judah haNasi. Les commentaires des amoraïm palestiniens sur la Mishna sont compilés dans le Talmud de Jérusalem, qui a été achevé vers 400, probablement à Tibériade.
Au début du , la relation des Juifs et des autorités impériales s'améliore quelque peu et les Juifs bénéficient de la promulgation en 212 de l'édit de Caracalla qui accorde la citoyenneté romaine à tous les habitants non-esclaves de l'Empire.
En 351, la population juive de Sepphoris, sous la direction de Patricius, a déclenché une révolte contre le règne de Constance Gallus, beau-frère de l'empereur Constance II. La révolte fut finalement maîtrisée par le général de Gallus, Ursicinus.
gauche|vignette| Une paire de putti portant une menorah, sur un moulage d'un relief du ou (original au Musée national de Rome).
Selon la tradition, en 359, Hillel II a créé le Calendrier hébraïque, qui est un calendrier luni - solaire basé sur les mathématiques plutôt que sur l'observation. Jusque-là, toute la communauté juive en dehors du pays d'Israël dépendait du calendrier d'observation ratifié par le Sanhédrin; cela était nécessaire pour le bon respect des jours saints juifs. Cependant, le risque menaçait les participants à cette règle ainsi que les messagers qui communiquaient leurs décisions à des communautés éloignées. Alors que les persécutions religieuses se poursuivaient, Hillel a décidé de fournir un calendrier autorisé pour tous les temps à venir qui ne dépendait pas de l'observation à Jérusalem.