vignette| Deux chevaux et un palefrenier glaçurés sancai, 728, depuis la tombe du général Liu Tingxun vignette| Femme habillée en homme jouant au polo peinte Les figurines funéraires de la dynastie Tang sont des figures en terre cuite de personnes et d'animaux fabriquées sous la dynastie Tang (618–906) comme éléments de mobilier funéraire à placer dans les tombes. On croyait que les choses représentés deviendraient disponibles pour le service du défunt dans l'au-delàMichaelson, 24, 43–44. Les figures sont faites de céramique moulée avec de la couleur généralement ajoutée, bien que souvent sur une partie seulement de la figure et pas obligatoirement selon des modes naturalistes. Là où la coloration se trouvait dans la peinture, elle n'a souvent pas survécu, mais dans de nombreux cas, il s'agissait de glaçure sancai ("tricolore"), qui a généralement bien résisté.
Les personnages, appelés mingqi en chinois, étaient le plus souvent des serviteurs, des soldats (dans des tombes masculines) et des assistants tels que des danseuses et des musiciennes, dont beaucoup représentaient sans aucun doute des courtisanes. Dans les enterrements de personnes de haut rang, il peut également y avoir des soldats et des officiels. Les animaux sont le plus souvent des chevaux, mais il y a un nombre surprenant de chameaux de Bactriane montés de leurs conducteurs d'Asie centrale, distingués par des barbes et des cheveux épais et par les traits du visage. Les représentations sont réalistes à un degré sans précédent dans l'art chinoisMedley, 78 et les figurines donnent aux archéologues de nombreuses informations utiles sur la vie sous les TangVainker, 80; Medley, 80. Il y a aussi des statuettes du monstre imaginaire des "esprits de la terre" ou du redoutable Lokapala humain (ou tian wang), tous deux généralement en associés paires et agissant comme des gardiens de tombes pour repousser les attaques des esprits et des humainsVainker, 78–79; Tang, 46–63. On trouve également des ensembles des douze bêtes imaginaires du zodiaque chinois, généralement non émailléesTang, 62; Michaelson, 102–103.
Les figures représentent un développement des traditions antérieures des statuettes funéraires chinoisesColburn Clydesdale, et sous les Tang les figurines glaçurées élaborées sont limitées au nord de la Chine, très largement aux zones autour des capitalesHoward, 133. Ils "disparaissent virtuellement" à partir de 755 avec la révolte très perturbatrice d'An LushanMedley, 26 qui a probablement affecté les fours du Henan et du Hebei qui fabriquent les pièces ainsi que leur clientèle d'éliteVainker, 81. Cette tradition, bien que beaucoup diminuée, s'est poursuivie dans les dynasties postérieures jusqu'aux Ming. L'utilisation de la glaçure sancai sur les figures était limitée aux classes supérieuresVainker, 78 et la production était contrôlée par la bureaucratie impérialeMcGregor mais une seule sépulture d'un membre de la famille impériale pouvait contenir plusieurs centaines de figuresWatson (1973), 136–137.
Contexte et signification Mille ans avant les figures Tang, la tombe du marquis Yi de Zeng (mort vers 433 ) contenait les corps de 22 musiciens, ainsi que les instruments qu'ils jouaientMichaelson, 72. Des traces de personnages en bois portant des textiles sont connues à des dates similaires, et la célèbre armée en terre cuite du premier empereur est plus tardive mais contribue du même développementMichaelson, 32–42 ; ses funérailles ont également impliqué le meurtre et l'enterrement de nombreux domestiques et animaux, y compris de toutes ses concubines sans enfantMichaelson, 36. Les tombeaux de la dynastie des Han que nous connaissons contenaient des statuettes de chevaux en bronze ou en céramiqueMichaelson, 47–48; Watson (1973), 110, 119–120 et souvent des groupes de soldats, bien en dessous de la taille réelle, dans les tombes des dirigeantsMichaelson, 24, 44–46; Watson (1973), 118–119. Plus bas dans l'échelle sociale, les maquettes en céramique de maisons et d'animaux étaient très courants et se sont poursuivis jusque sous les TangWatson (1973), 117, 121; Colburn Clydesdale. À l'époque de la dynastie Sui, éphémère mais marquante (581–618), les types des statuettes funéraires Tang étaient essentiellement établis, bien que la polychromie des couleurs du sancai n'apparaisse pas avant les TangWatson (1973), 136; Tang, 16–22, 46. vignette|Statuette de gardien Lokapala La taille et le nombre des personnages dans une tombe dépendaient du rang du défunt, tout comme le nombre qui était glaçuré. Les serviteurs et les animaux de ferme étaient souvent glaçurés, peints ou engobés blanc ou brun dans le cas des animaux. Les personnages défilaient sur des charrettes dans le cadre du cortège funèbre. Ils étaient ensuite alignés devant la tombe avant que le cercueil ne soit placé à l'intérieur. Une fois celui-ci en place, les figurines étaient emmenées à l'intérieur de la tombe et disposés dans la tombe, souvent le long de la voie d'accès en pente vers la chambre funéraire souterraine, ou dans une antichambre. Dans les grandes tombes, il y avait des niches construites dans les murs de la tombe pour qu'elles puissent les occuperRawson, 144.
Jusqu'à ces dernières années, la plupart des pièces provenaient de fouilles qui n'avaient pas été effectuées par des archéologues et la connaissance du contexte des pièces faisait défaut. L'importante tombe de la princesse Tang Li Xianhui (ou Yongtai) datant de 705 a été découverte en 1960 dans le complexe du mausolée impérial de Qianling et fouillée professionnellement à partir de 1964, la première d'une série de fouilles de tombes majeures, bien que d'autres aient été délibérément laissées intactes. Le tombeau avait été pillé dans le passé, probablement peu de temps après l'enterrement, et les objets en matériaux précieux avaient été volés, mais les voleurs n'avaient pas pris la peine d'emporter les 777 statuettes non glaçurés et peints et la soixantaine de statuettes glaçurées (aujourd'hui principalement conservées au Musée d'histoire du Shaanxi). Celles-ci étaient pour la plupart en «rangs solides» dans des niches en gradins hors du long couloir d'accès en penteWatson (1973), 136–137; on other tombs, Hay, throughout, especially 19–35. His fig. 24 shows a niche as found, with its figures..
Les grandes tombes ont été conçues comme "un paradis personnalisé reflétant les meilleurs aspects du monde terrestre". L'accès se faisait par une allée des esprits avec des statues de pierre et le complexe funéraire était administré par des prêtres dans les temples et les autels autour du monticuleEckfield, "Introduction". Sous terre, les tombes comportaient également de nombreuses fresques avec des représentations peintes des mêmes types de figures que la céramique, et les images dans les deux médias fonctionnaient ensemble pour recréer une géographie du palais évoquant la résidence et le mode de vie du défunt avant la mort. La rampe d'entrée recréait l'approche d'un grand palais, les sections avec des fresques et des niches à statuettes reflétant les différentes enceintes et cours des complexes tentaculaires du palais royal Tang. Ainsi les niches avec chevaux et palefreniers étaient plus proches de l'entrée que celles avec musiciens et dames de cour; les niches étaient généralement flanquées de fresques de préposés chargés de la zone en question. Malgré les concepts chinois de l'enfer et du paradis, une partie de l'esprit du défunt était censée continuer à habiter et à parcourir le tombeau, et on voulait y fournir des installations appropriées de toutes sortes pour rendre ce séjour agréableHay, throughout; Eckfield, throughout, concentrating on the mural programmes. En effet, au sein de complexes funéraires comme le complexe du mausolée de Qianling, des visites des esprits des défunts aux tombes voisines de la famille impériale, accompagnées d'énormes processions, étaient envisagées, et des chevaux de céramique sellés attendaient l'entourage, pour des visites ou pour la chasseHay, 46–49.
Technique vignette|Un groupe de musiciens montés sur un chameau vignette| Trois fauconniers sancai La taille des figures varie considérablement, d'environ 10 à 110 centimètres de haut pour une figure humaine debout, et d'environ 55 à 120 cm ou plus pour les plus grands types, les bêtes et les gardiensTang, 60; Grove: "Earthenware figures, varying in height from c. 150 mm to c. 1.5 m", but 12 cm is a common height. Différentes échelles de figures étaient généralement mélangées dans les tombes, selon le statut des personnes ou des animaux représentésVainker, 79. Il semblerait que des figurines glaçurées et non-glaçurées aient pu être fabriquées dans différents foursTang, 45. Les figurines sont en terre cuite à faible température, car la résistance et la durabilité n'étaient pas requises. Le corps d'argile prend alors une couleur "blanchâtre", à l'exception d'un plus petit groupe de pièces rougeâtres moins fines, normalement recouverts d'un engobe blancMedley, 46, 49.
Les figures sont moulées, généralement à partir de plusieurs morceaux, comme la tête toujours faite séparément, ou les plus gros animaux faits avec bien plus de morceaux. Les différentes pièces étaient assemblées à la barbotine la cuisson, avec la possibilité de faire varier des figures identiques en joignant les têtes à des angles légèrement différents. L'argile était souvent travaillée à la main, incisé pour les petits détails et textures supplémentaires, et travaillé parfois en surface avec des outils. Dans les premières figures, une ligne d'articulation qui longe le côté du corps est souvent visibleTang, 45–46; Medley, 77–78; Vainker, 80. Pour une raison inconnue, les têtes de chevaux sont soit face à face, soit tournées vers la gauche; mais ne tournent presque jamais vers la droiteTang, 58.
Une fois le travail de l'argile terminé, un engobe blanc était appliqué partout, puis une glaçure ajoutée à la figure avant la cuisson. Les petites figurines pouvaient avoir une glaçure claire ou légèrement jaune, et pour les plus grandes, la glaçure était souvent absente du visage et des mains, peintes après la cuissonTang, 51. Les figures Sui et du début des Tang, avant l'utilisation du sancai, ont normalement un glacis transparentTang, 46. L'application des glaçures colorées peut être très variable ; dans de nombreuses pièces, les couleurs sont soigneusement appliquées à différentes parties des figures, mais pour d'autres ces couleurs "étaient éclaboussées sans égard à la forme ou au contour"Medley, 80. Un bleu cobalt a été ajouté à la palette de sancai au cours de la période, et au moins un cheval est partiellement coloré en bleuMedley, 80; Vainker, 80, British Museum page. Certaines figures avaient des éléments en bois, tels que des armes, des bâtons de polo ou des licols en corde pour chevaux et chameaux, qui n'ont pas subsistéMichaelson, 87.
Style vignette|Groupe de dames de compagnies habillées à la mode L'apogée des statuettes n'a duré que 50 ans environ, jusqu'à la Révolte d'An Lushan en 755. C'était une période d'innovation, d'un réalisme sans précédent et marqué par un intérêt à montrer les types psychologiques dans différents médias pour l'art chinoisWatson (1974), 70–76; McGregor. Les statuettes partagent avec la sculpture monumentale bouddhiste des conventions de l'époque, venues de l'ouest, qui montrent "des détails appropriés dans la notation des muscles, mais qui s'écarte pourtant de la réalité en de nombreux points". Les statuettes de chevaux reflètent le même idéal que celui observé dans les peintures contemporaines, et on ne sait pas vraiment dans lequel de ces deux médiums ce type est apparu en premierWatson (1974), 75–76, 76 quoted.