|L'art Gupta est l'art de l'Empire Gupta, qui régnait sur la majeure partie du Nord de l'Inde, avec son apogée entre environ 300 et 480, survivant sous une forme très réduite jusqu'à 550. La période Gupta est généralement considérée comme la période classique et un âge d'or de l'art en Inde du Nord pour tous les principaux groupes religieuxLe chapitre 15 de l'ouvrage de Rowland s'intitule « L'âge d'or : la période Gupta ». . Bien que la peinture soit évidemment répandue, les œuvres qui subsistent sont principalement des sculptures religieuses. La période a vu l'émergence des icônes divines de pierre sculptée dans l'art hindou, tandis que la production des figures de Bouddha et de Jain tirthankara a continué de croître, ces dernières souvent à très grande échelle. Le centre principal traditionnel de la sculpture était Mathura, qui a continué à prospérer, tandisque l'art du Gandhara, le centre de l'art gréco-bouddhiste juste au-delà de la frontière nord du territoire de Gupta, continuait d'exercer une influence. D'autres centres ont vu le jour au cours de la période, notamment à Sarnath. Mathura et Sarnath ont exporté la sculpture vers d'autres parties du nord de l'Inde.
Il est de coutume d'inclure dans « l'art Gupta » des œuvres provenant de régions du nord et du centre de l'Inde qui n'étaient pas réellement sous le contrôle de Gupta, en particulier l'art produit sous la dynastie Vakataka qui dirigeait le Deccan entre 250 et 500. Cette région comportait des sites très importants, telles que les grottes d'Ajanta et les grottes d'Elephanta, toutes deux principalement créées à cette période, ainsi que les grottes d'Ellora qui ont probablement été commencées à l'époque. En outre, bien que l'empire ait perdu ses territoires occidentaux vers 500, le style artistique a continué à être utilisé dans la plupart du nord de l'Inde jusqu'à environ 550, et sans doute même jusqu'aux alentours de 650. Elle a ensuite été suivie de la période "Post-Gupta", avec (de moins en moins au fil du temps) de nombreuses caractéristiques similaires; Harle termine cette période vers 950.
En général, le style était cohérent à travers l'empire et les autres royaumes où il était utilisé. La grande majorité des œuvres qui subsistent sont de la sculpture religieuse, principalement en pierre, certaines en métal ou en terre cuite, et l'architecture, principalement en pierre mais aussi en brique. Les grottes d'Ajanta comportent pratiquement le seul témoignage restant d'un important et sophistiqué corpus de peinture et les très belles monnaies les principaux vestiges de la ferronnerie.
L'Inde Gupta a produit également des textiles et des bijoux, qui ne sont connus que par des représentations en sculpture ou en particulier les peintures d'Ajanta.
Contexte L'art gupta a été précédé par l'art Kushana, l'art de l'empire Kushana dans le nord de l'Inde, qui a prospéré entre le et le de notre ère. Il a mélangé la tradition de l'art gréco-bouddhiste du Gandhara influencé par les canons artistiques hellénistiques, et l'art plus indien de Mathura. En Inde occidentale, comme visible dans le Devnimori, les satrapes occidentaux ( de notre ère) ont développé un art raffiné, représentant une tradition artistique indienne occidentale antérieure à l'essor de l'art Gupta, et qui peut avoir influencé non seulement ce dernier, mais aussi l'art des grottes d'Ajanta, de Sarnath et d'autres lieux à partir du The Journal of the International Association of Buddhist Studies, Volume 4 1981 Number I An Exceptional Group of Painted Buddha Figures at Ajanṭā, p.97 and Note 2. Dans le centre de l'Inde, l'art des Satavahanas avait déjà créé un riche vocabulaire artistique indien, visible à Sanchi, qui a également influencé l'art gupta"Gupta art in north India of the fifth century did receive the heritage of the Mathura as well as Ksatrapa-Satavahana arts." in . vignette| L'une des premières statues Gupta datées, un Bodhisattva dérivé du style Kushana de l'art de Mathura, inscrit de "l'année 64" de l'ère Gupta, 384, Bodh Gaya. Avec les conquêtes de Samudragupta (règne vers 335 / 350-375) et Chandragupta II (règne vers 380 - 415), l'Empire Gupta est venu incorporer de vastes portions du centre, du nord et du nord-ouest de l'Inde, jusqu'au Pendjab et à la au mer d'Arabie, perpétuant et développant ces traditions artistiques antérieures et développant un style Gupta unique, s'élevant «à des sommets de sophistication, d'élégance et de gloire». Contrairement à certaines autres dynasties indiennes avant et après eux, et à l'exception de l'imagerie sur les pièces, la famille impériale Gupta n'a pas annoncé sa relation avec l'art produit via des inscriptions, sans parler des portraits qui ont survécu.
Chronologie des débuts Il existe plusieurs statues de la période Gupta qui sont inscrites avec une date et qui servent de référence pour la chronologie et l'évolution du style sous les Guptas. Ces statues datent de l'ère Gupta (qui commence en 318–319 EC) et mentionnent parfois le souverain régnant de cette époque. Outre la statuaire, la monnaie est également un indicateur chronologique importantPal, 69.
Bien que l'Empire Gupta soit censé commencer après le roi Gupta à la fin du de notre ère, les premières sculptures connues et datées de l'art gupta arrivent relativement tard, environ un siècle plus tard, après la conquête du nord-ouest de l'Inde sous Samudragupta. Parmi les premiers, un pilier inscrit enregistre l'installation de deux Shiva Linga à Mathura en 380 sous Chandragupta II, le successeur de Samudragupta. Un autre exemple rare est une statue d'un Bodhisattva assis dans le style Mathura avec dhot et châle sur l'épaule gauche, provenant de Bodhgaya et datée de "l'année 64", vraisemblablement de l'ère Gupta, censée être 384. Ce type est resté rare, car dans la plupart des dernières statues de Gupta, le Bouddha était représenté avec la robe monastique samghati couvrant les deux épaules.
La monnaie a également connu un développement relativement tardif, également consécutif à la conquête du nord-ouest par Samugragupta. La monnaie Gupta était initialement à l'imitation des types Kushan"It was his conquests which brought to him the gold utilized in his coinage and also the knowledge of its technique acquired from his acquaintance with Kushan (eastern Punjab) coins. His earliest coins began as imitations of these Kushan coins, and of their foreign features which were gradually replaced by Indian features in his later coins." in Pal, 78.
Sculpture vignette| Vishnu Caturanana (« aux quatre bras »), , Mathura Trois écoles principales de sculpture Gupta sont souvent reconnues, basées à Mathura, Varanasi / Sarnath et dans une moindre mesure Nalanda. Les pierres distinctement différentes utilisées pour les sculptures des principaux centres décrits ci-dessous facilitent grandement l'identification.
La sculpture bouddhiste et hindoue se concentre sur de grandes figures, souvent proches de la taille réelle, des principales divinités, respectivement Bouddha, Vishnou et Shiva. La dynastie Gupta avait une partialité envers Vishnou, qui figure désormais plus en évidence, là où la famille impériale Kushana avait généralement préféré Shiva. Des personnages mineurs tels que les yakshi, qui avaient été très importants au cours des périodes précédentes, sont maintenant plus petits et moins fréquemment représentés, et les scènes bondées illustrant les Jâtaka, contes des vies antérieures du Bouddha, sont rares. Lorsque les scènes incluent l'une des figures majeures et d'autres moins importantes, il y a une grande différence d'échelle, les figures majeures étant beaucoup plus grandes. C'est également le cas dans les représentations d'incidents de la vie du Bouddha, qui avaient auparavant montré toutes les figures à la même échelle.
Le lingam était le murti central de la plupart des temples. De nouvelles figures apparaissent, notamment des personnifications des fleuves Gange et Yamuna, pas encore vénérées, mais placées de part et d'autre des entrées; ce sont «les deux grands fleuves qui englobent le cœur de Gupta». Le bodhisattva principal apparaît pour la première fois en évidence dans la sculpture comme dans les peintures d'Ajanta. Les sculptures bouddhistes, hindoues et jaïnes présentent toutes le même style et il existe une "ressemblance croissante de forme" entre les figures des différentes religions, qui s'est poursuivie après la période Gupta.
La tradition stylistique indienne de représenter le corps comme une série de "plans lisses et très simplifiés" se poursuit, bien que les poses, en particulier dans les nombreuses figures debout, soient subtilement inclinées et variées, contrairement à la "rigidité en colonne" des figures précédentes. Les détails des parties du visage, des cheveux, des coiffures, des bijoux et des halos derrière les personnages sont sculptés très précisément, donnant un contraste agréable avec l'accent mis sur les larges masses sensuelles des corps. Les divinités de toutes les religions sont représentées dans un style méditatif calme et majestueux; "C'est peut-être cet intériorité omniprésente qui explique la capacité inégalée de Gupta et post-Gupta à communiquer des états spirituels supérieurs".
École Gupta de Mathura L'école de Mathura, établie de longue date, est restée l'une des deux principales écoles d'art de l'Empire Gupta, rejointe par l'école de Varanasi et Sarnath à proximité. La sculpture Mathura se caractérise par son utilisation de la pierre rouge tachetée de Karri provenant des alentours et ses influences étrangères, perpétuant les traditions de l'art du Gandhara et de l'art Kushana.
L'art de Mathura s'est continuellement sophistiquée pendant l'Empire Gupta, et les sculptures en grès rose de Mathura ont évolué au cours de la période pour atteindre une très grande finesse d'exécution et de délicatesse dans la modélisation, affichant calme et sérénité. Le style devient élégant et raffiné, avec un rendu très délicat du drapé et une sorte d'éclat renforcé par l'utilisation du grès rose. Les détails artistiques ont tendance à être moins réalistes, comme on le voit pour les boucles symboliques en forme de coquille utilisées pour rendre la coiffure du Bouddha, et les halos autour de sa tête. L'art Gupta est souvent considéré comme le summum de l'art bouddhiste indien, représentant une forme de l'idéal bouddhiste.
L'art gupta se caractérise également par une expansion du panthéon bouddhiste, avec une grande importance accordée au Bouddha lui-même et à de nouvelles divinités, y compris des bodhisattvas tels que Avalokitesvara ou des divinités d'inspiration Bramanique. L'art est dans le même temps moins axé sur les événements de la vie du Bouddha qui ont été abondamment illustrés à travers des histoires des Jataka dans l'art de Bharhut et de Sanchi (- siècles avant notre ère), ou dans l'art gréco-bouddhiste du Gandhara ( de notre ère).
L'art gupta de Mathura était très influent dans tout le nord de l'Inde, et s'est accompagné d'une réduction des influences étrangères. Son style peut être vu dans les statues de Gupta à l'est dans des régions allant jusqu'à Allahabad, avec le Bouddha Mankuwar, daté du règne de Kumaragupta I en 448.
Il existe un certain nombre d'images bouddhistes et jaïnes «problématiques» de Mathura dont la datation est incertaine; beaucoup sont datées comme assez précoce, mais leur époque n'est donc pas bien identifiée. Celles-ci pourraient bien provenir du début de la période Gupta.
École de Sarnath vignette| Statue Gupta du Bouddha de Sarnath, Uttar Pradesh, Inde, . Le Bouddha est représenté enseignant dans la position du lotus, tout en faisant le Dharmacakra mudrā.