droite|vignette|Pourcentage de la superficie des catégories de surveillance de la sécheresse aux États-Unis

Au cours de son histoire, la Californie a connu de nombreuses sécheresses, telles 1841, 1864, 1924, 1928–1935, 1947–1950, 1959–1960, 1976–1977, 1986–1992, 2006–2010 et 2011–2019.. État le plus peuplé des États-Unis et producteur agricole majeur, la sécheresse en Californie peut avoir un impact économique et environnemental grave. La sécheresse peut être due uniquement ou associée à des conditions météorologiques; des actions économiques ou politiques; la population et l'agriculture. vignette|Un lit de rivière asséché en Californie, 2009

Causes

L'eau en Californie est gérée de très près, avec un vaste réseau de canalisations pour desservir en eau les zones les plus peuplées et les plus sèches de l'État. Les précipitations sont limitées, la grande majorité des pluies et des chutes de neige se produisant pendant les mois d'hiver, dans la partie nord de l'État. Cet équilibre délicat signifie qu'une saison des pluies sèche peut avoir des conséquences durables.

Manque de nouvelle infrastructure

Très peu de projets hydrauliques à grande échelle ont été construits depuis 1979, malgré le doublement de la population depuis cette année.

Systèmes de distribution inefficaces

Étant donné qu'une grande partie du réseau d'eau de la Californie repose sur un système de pompes pour déplacer l'eau du nord au sud, de grands volumes d'eau sont souvent perdus dans l'océan Pacifique pendant les tempêtes hivernales lorsque le débit du fleuve dépasse la capacité des pompes. Ceci est encore compliqué par les règles environnementales qui limitent le pompage pendant certains mois de l'année, pour protéger les poissons migrateurs. Dans l'année de l'eau 2015, d'eau ont traversé le delta du fleuve Sacramento – San Joaquin, mais seulement ont été récupérés dans les réseaux de distribution d'eau.

Capacité du réservoir réservée au contrôle des crues

droite|vignette|Dry boat ramp au lac Folsom, janvier 2014 La plupart des grands réservoirs de Californie remplissent d'importantes fonctions de contrôle des crues. En raison de la capacité limitée des canaux fluviaux et des déversoirs de barrage, les réservoirs ne peuvent pas être vidangés rapidement avant les tempêtes majeures. Cela limite la quantité de capacité d'un réservoir qui peut être utilisée pour le stockage à long terme. Les réservoirs en Californie sont conçus pour contrôler les inondations dues à la pluie, les inondations dues à la fonte des neiges ou les deux.

Dans les régions côtières et méridionales de l'État, et une grande partie du système de la rivière Sacramento, la principale menace provient des inondations dues à la pluie pendant la saison des pluies de novembre-avril. Les tempêtes océaniques « rivière atmosphérique » ou Pineapple Express, peuvent générer des précipitations massives sur une courte période (souvent jusqu'à 50 pour cent des précipitations annuelles totales en quelques tempêtes).. Cela nécessite de maintenir une certaine marge de sécurité dans les réservoirs, qui ne sont souvent autorisés à atteindre leur capacité que fin avril ou mai. Shasta Lake, le plus grand réservoir de Californie, est limité à environ 71 pour cent de la capacité en hiver afin de contrôler les inondations dues à la pluie. Les digues le long des rivières du nord de la Californie, telles que les rivières Sacramento et American, sont assez généreusement dimensionnées pour laisser passer de grands volumes d'eau de cruehttp://www.water.ca.gov/storage/docs/NODOS%20Project%20Docs/NODOS_Prelim_Admin_Draft_EIR/09-Flood_Control_prelim_admin_draft_Dec2013_w_figures.pdf.

Dans le bassin de la rivière San Joaquin (vallée de San Joaquin) et dans d'autres régions de l'État où le manteau neigeux est la principale source d'écoulement de la rivière, les canaux de la rivière sont dimensionnés principalement pour contrôler les inondations de fonte des neiges, qui ne produisent pas les énormes pics typiques des inondations de pluie, mais sont plus longs et ont un volume total beaucoup plus élevé. En conséquence, les réservoirs de cette région ont des restrictions très strictes sur la quantité d'eau qui peut être rejetée. Un exemple de réservoir exploité pour les inondations de neige est Pine Flat Lake près de Fresno, qui est limité à environ 53 pour cent de capacité jusqu'au printemps afin de capturer la fonte des neiges estivales. Cependant, Pine Flat et d'autres réservoirs de San Joaquin sont souvent inefficaces pour contrôler les inondations dues à la pluie, car ils ne peuvent pas libérer l'eau assez rapidement entre les tempêtes hivernaleshttps://www.usbr.gov/mp/sccao/storage/docs/phase1_rpt_fnl/tech_app/09_pine_flat.pdf.

vignette|En mai 2021, le niveau d'eau du lac Oroville est tombé à 38 % de sa capacité. Certaines parties de l'État, en particulier dans le centre de la Sierra Nevada, sont sujettes aux inondations de pluie et de neige. Les réservoirs comme le lac Oroville et le lac Folsom doivent répondre à une plus large gamme de conditions de ruissellement. Le lac Oroville est généralement limité à 79–89 pour cent de la capacité en hiver et Folsom Lake à 33–60 pour cent. Ces valeurs sont souvent ajustées à la hausse et à la baisse en fonction de la quantité de pluie et de neige prévue. À Folsom Lake, en raison de la petite taille du réservoir, il est difficile d'équilibrer le besoin d'espace de contrôle des crues hivernales avec le besoin de stocker l'eau pour l'été. Cela entraîne souvent un échec de remplissage du lac en raison d'une fonte des neiges printanière plus faible que prévu. Les gestionnaires de l'eau et les experts en hydrologie ont critiqué les critères d'exploitation obsolètes et trop conservateurs du barrage de Folsom, citant une technologie améliorée de prévision météorologique et de mesure du manteau neigeuxhttp://www.sacbee.com/news/state/california/water-and-drought/article60419396.html.

Les progrès des méthodes de prévision ont permis un fonctionnement plus efficace ou «intelligent» de certains réservoirs californiens, comme le lac Mendocino. Si un temps sec est prévu, l'eau peut être stockée au-dessus de la limite légale de contrôle des crues, plutôt que d'être gaspillée en aval. Ce programme est connu sous le nom de «».. De plus, des améliorations d'immobilisations telles que le projet de déversoir de 900 millions de dollars au barrage Folsom. permettront une plus grande flexibilité dans les rejets d'eau, ce qui rendra plus sûr le maintien d'un niveau de réservoir élevé pendant la saison des pluies.

Cycles météorologiques La Californie a l'un des climats les plus variables de tous les États américains et connaît souvent des années très humides suivies par des années extrêmement sèches.. Les réservoirs de l'État ont une capacité insuffisante pour équilibrer l'approvisionnement en eau entre les années humides et sèches.

El Niño et La Niña ont souvent été associés respectivement à des cycles humides et secs en Californie (l'événement El Niño de 1982 à 1983, l'un des plus forts de l'histoire, a provoqué des précipitations records dans l'État), mais les données climatiques récentes montrent des preuves mitigées pour une telle relation due en partie à l'impact croissant du réchauffement climatique d'origine humaine. La saison 2010–2011 très humide s'est produite pendant une forte phase de La Niña, tandis que l'événement El Niño de 2014–16, qui a dépassé 1982–83 en intensité, n'a pas apporté une augmentation appréciable des précipitations dans l'État.

La sécheresse nord-américaine de 2012-2015 a été causée par les conditions de l'oscillation arctique et de l'oscillation nord-atlantique qui ont éliminé les tempêtes des États-Unis à l'hiver 2011-2012.

Changement climatique Selon le rapport du NOAA Drought Task Force de 2014, la sécheresse ne fait pas partie d'un changement à long terme des précipitations et est un symptôme de la variabilité naturelle, bien que la température record qui a accompagné la récente sécheresse ait pu être amplifiée en raison de réchauffement climatique d'origine humaine. Cela a été confirmé par une étude scientifique de 2015 qui estimait que le réchauffement climatique représentait 8 à 27% de l'anomalie de sécheresse observée en 2012-2014. Bien que la variabilité naturelle domine, le réchauffement anthropique a considérablement augmenté la probabilité globale de sécheresses extrêmes en Californie.

Des fluctuations de plus en plus dramatiques du climat californien ont été observées au . En 2015, la Californie a connu son plus faible manteau neigeux depuis au moins 500 ans; la période 2012-2015 a été la plus sèche depuis au moins ..... Cependant, l'hiver 2016-17 a été le plus humide jamais enregistré en Californie du Nord, dépassant le record précédent établi en 1982-1983. En , les lacs Shasta, Oroville et Folsom déversaient simultanément de l'eau dans l'océan pour lutter contre les crues. Le lac Oroville a déversé sur le déversoir d'urgence pour la première fois en 48 ans, après que le déversoir principal ait été endommagé, ce qui a entraîné l'évacuation temporaire de .. L'afflux combiné vers les lacs Shasta, Oroville et Folsom le était de . Deux jours plus tard, le rejet combiné de contrôle des crues était de . Cette eau aurait valu 370 millions de dollars aux tarifs municipaux du comté de Los Angeles..

Complexité des droits sur l'eau Sans changements dans l'utilisation de l'eau, il faudrait environ six années sèches pour épuiser les réservoirs de l'État..

Grands consommateurs d'eau Environ sont utilisés chaque année en Californie pour l'alimentation du bétail..

De plus, de 2008 à 2015, plus de ( par an) ont été relâchés dans la baie de San Francisco pour sauver 36 éperlans du delta. Une alternative, les barrières de salinité, est en cours d'installation..

L'offre et la demande L'eau en Californie peut être chère. Cela conduit à prendre conscience des défis de la gestion de l'eau..

Dans les États et les pays riches en pluies, qui ne sont pas sujets à la sécheresse, l'eau, comme ailleurs, est gérée par le consentement du gouvernement, qui assume la propriété et la gestion de toutes les rivières, lacs et plans d'eau à écoulement libre dans ses paramètres. L'eau utilisée à des fins commerciales, telles que les 72 marques d'eau embouteillée de Nestlé, ne le sont que dans la mesure permise et accordée par les autorités gouvernementales. Dernièrement, les habitants se sont battus contre le «vol» de ressources précieuses en s'opposant et en ne permettant pas la mise en place d'énormes installations de prélèvement d'eau. Dans certains cas, les nappes phréatiques souterraines ont chuté de 100 à 400 à 600 pieds de profondeur, isolant essentiellement la plupart des propriétaires de puits privés de leurs propres sources d'eau.

Le comté d'Orange travaille à l'indépendance de l'eau en construisant le plus grand projet de recyclage indirect de l'eau potable au monde - le système de reconstitution des eaux souterraines (Groundwater Replenishment System).. Poseidon Water développe également une usine de dessalement d'eau de mer à Huntington Beach. pour le comté d'Orange et a déjà construit et exploite une usine de dessalement d'eau de mer à Carlsbadseawater desalination plant in Carlsbad pour le comté de San Diego. Combinées, les deux usines fourniront 100 millions de gallons d'eau potable par jour, soit suffisamment d'eau pour environ .

Effets

Effets à court terme