La guerre froide est la période de tensions et de confrontations idéologiques et politiques entre les deux superpuissances que furent les États-Unis et l’Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) et leurs alliés respectifs, entre 1947 et la dislocation de l'URSS en 1991.

C’est en 1945 sous la plume de l'écrivain George Orwell que l’expression « guerre froide », déjà utilisée au , apparaît [Site de référence]. Elle est vite popularisée par le journaliste Walter Lippmann. D'après Raymond Aron, il s'agissait d'une « guerre limitée » ou «paix belliqueuse» dans un monde bipolaire où les belligérants évitaient l’affrontement directR. Aron, Les Conventions de la guerre froide dans Une Histoire du , Plon, 1996, , d'où l'expression .

De nombreux conflits, depuis la guerre de Corée, la guerre du Viêt Nam jusqu’à la guerre d'Afghanistan, ont illustré l'opposition entre Soviétiques et Américains. Les pays du tiers monde tels que l’Inde de Nehru, l’Égypte de Nasser et la Yougoslavie de Tito formèrent pour un temps le mouvement des non-alignés, proclamant leur neutralité et jouant de la rivalité entre les blocs pour obtenir des concessions.

La chronologie qui suit n'indique que les événements liés aux relations internationales ; pour plus de détails, consulter les chronologies par année (ex : 1947) ou par pays (ex : 1947 en France).

Guerre froide : 1947 - 1953

1947 janvier : création de la Bizone — les Américains et les Britanniques unifient leurs zones d'occupation en Allemagne. 12 mars : doctrine Truman — le président américain Harry S. Truman demande au Congrès l’octroi d’une aide économique et militaire à la Grèce et à la Turquie en substitution du Royaume-Uni. Cette doctrine doit permettre l'endiguement () de l’expansion soviétique en Europe. 17 mars : la France, le Royaume-Uni et le Benelux signent le premier traité de défense mutuelle et de sécurité 21 mars : Harry S. Truman — début des enquêtes sur les infiltrations communistes dans l'administration américaine. 5 juin : annonce du plan Marshall — le secrétaire d'État des États-Unis, le général George Marshall, prononce un discours à l'université Harvard dans lequel il expose la volonté des États-Unis de contribuer au rétablissement de l'Europe pour contrer l'influence montante de l'URSS. 26 juillet : vote du National Security Act qui réorganise l’Armée, la Marine et l’Aviation et porte création d’un National Security Council doté d’une agence chargée de coordonner les activités de renseignement, la CIA (Central Intelligence Agency). 22 septembre : doctrine Jdanov — Andreï Jdanov présente la nouvelle orientation politique soviétique face au camp occidental, en réaction à la doctrine Truman. Son discours qualifie le camp américain d'« antidémocratique et impérialiste ». Quelques jours plus tard est fondé le Kominform (« Bureau d'information des partis communistes ») pour favoriser la coopération des Partis communistes européens. 5 octobre : création du Kominform (Bureau d'information des partis communistes) 2 décembre : signature du Traité interaméricain d'assistance réciproque — le TIAR doit garantir la paix et la sécurité du continent américain, sous l'égide des États-Unis. Il entre en vigueur le 3 décembre de la même année.

1948

12-25 Février : coup de Prague — le Parti communiste prend le contrôle de la Tchécoslovaquie après que son président Edvard Beneš a accepté le renvoi de tous les ministres non communistes. 17 mars : signature du traité de Bruxelles : alliance défensive entre la France, le Royaume-Uni et le Benelux. Il donnera naissance à l'Union occidentale qui préfigurera elle-même l'Union de l'Europe occidentale (UEO). 3 avril : entrée en vigueur du plan Marshall — après la conférence de Paris et l'accord du Congrès américain, Harry S. Truman signe le document. 16 avril : création de l'Organisation européenne de coopération économique — l'OECE doit répartir les crédits accordés par le plan Marshall entre les pays de l'Europe occidentale. Elle contribua également à la libéralisation des échanges et permit le renforcement de la coordination économique entre les pays membres. 30 avril : création de l'Organisation des États américains — l'OEA est une alliance de plusieurs pays du continent américain autour des États-Unis. 16 juin : insurrection communiste en Malaisie contre les forces britanniques et du Commonwealth. 20 juin : naissance du Deutsche Mark dans l'Ouest de l'Allemagne. 24 juin : début du blocus de Berlin — l'Union soviétique bloque les voies d’accès terrestre à Berlin-Ouest. 28 juin : retrait de la Yougoslavie du camp soviétique — les dirigeants yougoslaves sont condamnés par le Kominform. 15 août : création de la république de Corée. 9 septembre : l'URSS déclare que le gouvernement de la république démocratique de Corée est le seul légitime ; Kim Il-sung en est le Premier ministre.

1949 vignette|L'extension de l'OTAN. 5 janvier : fondation du Conseil d'assistance économique mutuelle — le CAEM est une organisation d'entraide économique entre les démocraties populaires d'Europe orientale et l'URSS. 4 avril : création de l'OTAN — l'Organisation du traité de l'Atlantique nord est une alliance militaire de 10 pays d'Europe occidentale, du Canada et des États-Unis. 12 mai : fin du blocus de Berlin — grâce au pont aérien mis en place par les États-Unis et leurs alliés, le blocus est un échec et Staline doit le lever. 23 mai : création de la RFA — la fusion des zones anglo-américaine et française donne naissance à la République fédérale d'Allemagne dont la capitale est Bonn. 29 août : premier test pour la bombe atomique soviétique — les États-Unis ne sont plus les seuls à disposer de l'arme nucléaire. 13 septembre : veto de l'URSS sur l'entrée de Ceylan, de la Finlande, de l'Islande, de l'Italie, de la Jordanie et du Portugal dans l'ONU. octobre : naissance de la république populaire de Chine. Après la guerre civile, Mao Zedong est victorieux et fonde la Chine communiste. Indépendance de facto de Taïwan où subsiste la république de Chine, évacuée du continent. 7 octobre : naissance de la République démocratique allemande dont la capitale est Berlin-Est. 16 octobre : fin de la guerre civile grecque — La défaite de l'insurrection communiste marque l'arrêt de la progression communiste en Europe.

1950

14 février : signature du pacte sino-soviétique — traité d'amitié, d'alliance et d'assistance mutuelle signé entre la république populaire de Chine et l'URSS. mars : Tchang Kaï-chek déplace son gouvernement à Taipei (Taïwan), où il reprend ses fonctions de président de la république de Chine. 9 mai :déclaration Schuman — le discours de Robert Schuman, ministre français des Affaires étrangères mènera à la création en 1951 de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA), première des Communautés européennes. 25 juin : début de la guerre de Corée — les troupes de la Corée du Nord envahissent la Corée du Sud. Deux jours plus tard, les Nations unies décident de soutenir la Corée du Sud. 27 juin : le président américain Truman envoie l’armée américaine soutenir la Corée du Sud après l’appel de l’ONU. 24 octobre : succès de la contre-offensive américaine en Corée. Les forces américaines repoussent les Nord-Coréens jusqu'à la rivière Yalu, proche de la frontière chinoise. 26 novembre : la Chine lance 54 divisions dans la bataille de Corée pour éviter la défaite totale de la Corée du Nord.

1951 17 janvier : prise de Séoul par les troupes communistes. 14 mars : les forces américano-onusiennes parviennent à reprendre Séoul à la suite de plusieurs offensives acharnées et à repousser les forces communistes au-dessus du , frontière d'avant la guerre. 18 avril : création de la CECA. 23 juin : le représentant Soviétique à l'ONU, Jacob Malik, propose une trêve en Corée. 10 juillet : début des pourparlers d'armistice en Corée. Les négociations vont durer deux ans. septembre : signature de l'Australia, New Zealand, United States Security Treaty. 20 septembre : entrée de la Grèce et de la Turquie dans l'OTAN.

1952 28 avril : souveraineté du Japon — fin de l'occupation américaine. 21 juin : lancement du premier sous-marin nucléaire américain, l'. 30 juin : fin du plan Marshall. 3 octobre : le royaume-Uni fait exploser sa première bombe atomique. novembre : explosion de la première Bombe H (opération Ivy).

1953 20 janvier : Dwight D. Eisenhower devient président des États-Unis. 5 mars : mort de Staline. 16-17 juin : insurrection de juin 1953 en Allemagne de l'Est. 27 juillet : armistice dans la guerre de Corée — Il fut signé à Panmunjom par l'ONU, la Chine et la Corée du Nord. 12 août : explosion de la première bombe H soviétique. 19 août : opération Ajax — le Premier ministre iranien Mohammad Mossadegh, qui entreprend la nationalisation du pétrole, est éloigné du pouvoir à la suite d’un complot orchestré par les services secrets britanniques et américains. 7 septembre : Nikita Khrouchtchev devient le dirigeant de l'URSS.

Coexistence pacifique : 1954 - 1962

1954 7 mai : défaite française de Dien Bien Phu — l'Indochine française est divisée en quatre pays indépendants parmi lesquels le Vietnam du Nord communiste et le Vietnam du Sud anticommuniste. 18 juin : renversement du gouvernement de Jacobo Arbenz Guzmán au Guatemala — accusé par Washington de sympathies communistes, le gouvernement est renversé par l'armée du colonel Carlos Castillo Armas soutenue par la CIA. Guérilla marxiste. 23 juillet : Gamal Abdel Nasser seul dirigeant de l'Égypte 1 Aout : fin de la guerre d'Indochine 11 août : première crise du détroit de Taïwan 8 septembre : fondation de l'Organisation du Traité de l'Asie du Sud-Est

1955 24 février : signature du pacte de Bagdad pour contenir la progression communiste dans le Moyen-Orient. mars : aide soviétique à la Syrie. 18-24 avril : conférence de Bandung en Indonésie — Le communiqué final de la conférence de Bandung est marqué par le neutralisme et les principes de la coexistence pacifique mais peine à déterminer une ligne commune face aux « Grands ». 9 mai : la RFA rejoint l'OTAN. 14 mai : signature du pacte de Varsovie 15 mai : fin de l'occupation alliée de l'Autriche — le pays se déclare neutre. 18 juillet : sommet de Genève.

1956 25 février : La déstalinisation est officialisée par le rapport secret de Khrouchtchev divulgué lors du congrès du Parti communiste d'Union soviétique. 28 juin : soulèvement de Poznań en 1956 — la première révolte du peuple polonais contre le régime communiste de la république populaire de Pologne se transforme en un affrontement avec l'armée polonaise qui ouvre le feu sur les manifestants civils. 26 juillet : nationalisation du canal de Suez — Nasser nationalise la compagnie du canal de Suez dans le but de financer la construction du barrage d'Assouan. 23 octobre : insurrection de Budapest (république populaire de Hongrie) — soulèvement des Hongrois contre le régime communiste. L'URSS envoie des chars au début du mois de novembre afin d'écraser l'insurrection. La reprise en main s'accompagne de centaines d'exécutions et de milliers d'emprisonnements. 29 octobre : crise du canal de Suez.

1957 5 janvier : doctrine Eisenhower. 25 mars : traité de Rome et création de la Communauté économique européenne (CEE). 4 octobre : lancement du satellite Spoutnik par l'URSS — cet événement marque le début de la course à l'espace entre les deux Grands.

1958 1er février : création de la République arabe unie (RAU), union entre l'Egypte et la Syrie qui relève du panarabisme nassérien. Elle sera rejoint par le Yémen pour une courte durée, avant d'être abandonnée en 1961 à la suite de la sécession de la Syrie le 13 octobre. 14 juillet : révolution du 14 juillet en Irak — le général Abdul al-Karim Qasim renverse le roi Fayçal et le régent Abdul Illah. L'Irak commence à recevoir l'aide de l'URSS et se retire du pacte de Bagdad le . 23 août : seconde crise du détroit de Taïwan — la Chine bombarde Quemoy.