Angela Margaret Thirkell (née Mackail, - ) est une romancière anglaise et australienne. Elle a également publié sous le pseudonyme Leslie Parker, un roman . Sa carrière littéraire s'étend sur quatre décennies. Elle publie une trentaine de romans, mettant en scène le plus souvent des personnages de la gentry anglaise. Certains de ses romans sont toujours réédités, comme Bienvenue à High Rising (2019), ou Le parfum des fraises sauvages (2017).

Biographie Angela Thirkell naît le à Londres. Elle est la fille aînée de (-), un érudit écossais et fonctionnaire de l'île de Bute qui fut professeur de poésie à Oxford de à . Sa mère Margaret Burne-Jones, est la fille du peintre préraphaélite Edward Burne-Jones.

Thirkell est aussi une cousine de Rudyard Kipling et du premier ministre Stanley Baldwin. Son frère, Denis Mackail (-), est également romancier et ils ont une sœur cadette, Clare. L'enfance des trois enfants Mackail est bercée par les contes de fées de l'autrice Roger Lancelyn Green's introduction to The Necklace of Princess Fiorimonde – The Complete Fairy Stories of Mary de Morgan, Victor Gollancz Ltd, 1963.

Thirkell fait ses études à Londres à l'Institut Froebel, Kensington de Claude Montefiore, puis à la St Paul's Girls' School, Hammersmith, et à Paris dans une école pour jeunes filles.

Mariages et enfants Peu de temps après son retour de Paris, Angela Mackail rencontre (1874-1945), un chanteur baryton professionnel, bisexuel, et l'épouse en . Leur premier fils, né en , est prénommé Graham d'après le nom d'un ancien amant de McInnes, Graham Peel. Il deviendra diplomate et écrivain. Leur deuxième fils est le romancier Colin MacInnes. Une troisième enfant, Mary, née en 1917, meurt dans sa petite enfance. La même année, Angela Thirkell divorce de son mari pour adultère, à grand renfort de publicité.

Le , Thirkell épouse George Lancelot Allnut Thirkell (1891-1940), un ingénieur de son âge originaire de Tasmanie. En 1920, la famille embarque pour l'Australie. Là-bas, elle mène une « vie de classe moyenne »Graham McInnes, 'The Road to Gundagai', Hamish Hamilton, 1965 à Melbourne, situation sociale inconnue pour Angela Thirkell. Ils ont un fils, Lancelot George Thirkell, qui deviendra contrôleur de la BBC. En , Angela Thirkel quitte son mari sans prévenir, retourne en Angleterre sous prétexte de vacances, mais quitte en réalité l'Australie définitivementMargot Strickland, , . Faute d'argent, elle demande le billet pour Londres à son parrain, l'écrivain et dramaturge écossais J.M. Barrie, et utilise la somme destinée à son billet de retour pour deux passages simples, pour elle-même et son plus jeune filsTony Gould, . Elle prétexte ses parents vieillissant pour rester à Londres. Son deuxième fils, Colin, la suit en Angleterre peu de temps après, mais Graham McInnes reste à Melbourne. Elle s'installe à Rottingdean, village qu'elle évoque dans .

Angela Thirkell meurt le à Bramley, Surrey. Elle est enterrée à Rottingdean, dans le cimetière de St Margaret Churchyard, aux côtés de sa fille Mary et de ses grands-parents Burne-Jones.

Carrière littéraire Thirkell commence à écrire lorsqu'elle réside en Australie, principalement par besoin d'argent. Un article parait dans le Cornhill Magazine en , le premier d'une série d'articles et de nouvelles, ainsi que des œuvres pour la radio australienne. À son retour en Angleterre en 1929, sa carrière se poursuit avec le journalisme, des histoires pour enfants, puis des romans. Son succès en tant que romancière commence avec la publication de son deuxième roman, (1933). La plupart de ses romans sont situés dans le Barsetshire, un comté anglais fictif, qui constitue le cadre de la série romanesque d'Anthony Trollope. Lectrice de fiction contemporaine, Thirkell adapte librement des œuvres comme de John Galsworthy, d'où elle tire par exemple le nom de qui devient le décor villageois de son roman (1936). Elle cite fréquemment et sans attribution, des romans de Charles Dickens, William Thackeray et Elizabeth Gaskell. Thirkell publie chaque année un nouveau roman et dans une correspondance avec son éditrice, Jamie Hamilton de , elle parle de ses nouvelles publications comme du (« new wine in an old bottle »). Elle s'inquiète d'ailleurs à l'idée que son cercle d'amis de la haute bourgeoisie puisse lire sa fiction : elle préfère qu'ils se tournent vers des écrivains comme Gibbon, Austen, Dickens et Proust, plus conformes à ses propres inclinations.

vignette|gauche|alt=Photographie sépia d'un grand-père dans un fauteuil lisant un livre à deux petites filles |Angela Thirkell, à droite avec Edward Burne-Jones et sa sœur Claire, à gauche Dans les années 1930, ses livres prennent une forme d'exubérance satirique, comme le titre , qui se situe dans un village où se côtoient folie aristocratique et aspirations bourgeoises. est un court récit d'enfance biographique qui montre simultanément le style de Thirkell, sa mélancolie et la vénération de son grand-père, Edward Burne-Jones. Elle publie sous le pseudonyme de Leslie Parker, , un roman, inspiré de son expérience, qui décrit des passagers à bord d'un navire transportant des troupes, de retour en Australie après la première Guerre mondiale. Le personnage du mineur australien attire l'attention par son anti-autoritarisme, son et sa loyauté envers ceux qu'il respecteClaire Buck, .

Dans les années 1940, son travail est marqué par le contexte de la guerre et des efforts de guerre. Le front intérieur figure particulièrement dans (1940), montrant comment les femmes vivent l'éloignement de leurs proches enrôlés vers le front et , raconte comment les femmes font face aux difficultés en temps de guerre. Ces livres, ainsi que , et , illustrent l'attitude courageuse et en même temps résignée des femmes britanniques pendant la guerre. Même si un livre ne traite pas exclusivement de l'effort de guerre, l'auteure aborde les changements de société que la guerre provoque, à l'image de , où le personnage principal, une gouvernante, se demande comment survivre et réaliser ses ambitions alors que le monde est bouleversé. Tous ces livres fournissent un témoignage de l'époque.

Les livres parus dans les années 1950 sont plus romantiques et moins contemporains. Parmi ceux-ci, révèle Thirkell préoccupée par la montée de la classe des commerçants, mais respectant le caractère industrieux de cette classe montante. Les livres qui suivent sont des romans plus simples. La romance traite de manière plus directe avec les descendants des personnages des Chroniques du Barsetshire. Son dernier livre, , est resté inachevé à sa mort, mais a été complété plus tard par l'auteure Caroline Alice Lejeune.

Au travers de sa carrière littéraire, Thirkell apporte un éclairage sur la société britannique et les détails de la vie quotidienne. Ses œuvres sont considérées par Rachel Mather comme appartenant au genre de la comédie de mœurs, au même titre que celles de Jane Austen. Mather considère que les héros et héroïnes de Thirkell comme son humour sont proches de ceux de l'écrivaine. Un avis partagé par Scot Peacock dans son . Celui-ci précise qu'elle est aussi populaire aux États-Unis qu'en Grande-Bretagne.

Œuvres

Chroniques du Barsetshire

High Rising (1933) Wild Strawberries (1934) The Demon in the House (1934) August Folly (1936) Summer Half (1937) Pomfret Towers (1938) The Brandons (1939) Before Lunch (1940) Cheerfulness Breaks In (1940) Northbridge Rectory (1941) Marling Hall (1942) Growing Up (1943) The Headmistress (1944) Miss Bunting (1945) Peace Breaks Out (1946) Private Enterprise (1947) Love Among the Ruins (1948) The Old Bank House (1949) County Chronicle (1950) The Duke's Daughter (1951) Happy Returns (1952) Jutland Cottage (1953) What Did It Mean? (1954) Enter Sir Robert (1955) Never Too Late (1956) A Double Affair (1957) Close Quarters (1958) Love at All Ages (1959) Three Score and Ten (1961)

Autres livres Ankle Deep (1931) Three Houses (1931), Oxford University Press Trooper to the Southern Cross (1934; réédité en 1939 sous le titre What Happened on the Boat) O These Men, These Men ! (1935) The Grateful Sparrow (1935) The Fortunes of Harriet (1936) Coronation Summer (1937)

Notes et références

Bibliographie . .

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Liens externes

The Angela Thirkell Society au Royaume-Uni The Angela Thirkell Society of North America

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