Le groupe Memphis, créé en Italie au cours des années 1980, est un mouvement de design et d'architecture influent. vignette|Une collection d'objets Memphis.
Historique Le groupe fut fondé à Milan par Ettore Sottsass le , et ses membres résolurent de se réunir une nouvelle fois avec leurs projets en février 1981. Il a ensuite compté parmi ses membres Michele De Lucchi, Matteo Thun, Marco Zanini, Aldo Cibic, Andrea Branzi, Shiro Kuramata, Michael Graves, Peter Shire, Javier Mariscal, Barbara Radice, Martine Bedin, , Masanori Umeda et Nathalie du PasquierNathalie du Pasquier. Il s’est dissout en 1988.
Memphis apparut dans une nouvelle voie du design italien, s'ouvrant davantage sur la mode et les mouvements artistiques internationaux du moment tel L'anti-design (le pop art survenant plus tôt). Il déstabilisa d'emblée les codes du design post-Bauhaus en introduisant une gamme beaucoup plus large de couleurs, le motif, l'usage du stratifié dans le mobilier et plus généralement, des formes nouvelles dans les meubles, les luminaires ou les éléments de table.
Nommé d’après la chanson de Bob Dylan Stuck Inside of Mobile With The Memphis Blues Again de l'album Blonde on Blonde, le nom faisait référence non seulement au rock, mais aussi à la capitale de l'ancienne civilisation égyptienne, et bien sûr à la ville où vécut Elvis Presley. Il possédait un sens de l’humour qui faisait défaut à l’époque dans le design. Imaginé pour mélanger les styles, les couleurs et les matériaux du , il se positionnait comme une mode plutôt que comme un mouvement académique. Il espérait faire disparaître le style international où le post-modernisme s'était engagé, préférant faire renaître purement et simplement le modernisme et le continuer plutôt que d’en faire une relecture. De 1981 à 1988, Memphis expose à Londres, Chicago, Düsseldorf, Édimbourg, Genève, Milan, Hanovre, Jérusalem, Los Angeles, Montréal, New York, Paris, Tokyo et StockholmAnne Waston, Mod to Memphis: Design in color 1960-80s, Powerhouse Publishing, Sidney, 2002, ..
Naissance de Memphis
Les relations et partenariats entre industries et designers étaient bien établis dès les années 1970, et pouvaient être comparées avec les autres tendances qu'on retrouvait dans les expositions telles que la grande démonstration du MOMA, Italy: the New Domestic Landscape de 1972. On retrouvait alors dans le paysage du design italien une véritable identité, mentalement représentée par le groupe Sottsass AssociatiStudio créé en 1980, permettant de construire esign une architecture à grande échelle, ainsi que de concevoir pour des grandes industries internationales. Actuellement basé à Londres et à Milan.. À ce moment-là, l'Italie faisait figure de modèle car elle illustrait parfaitement le nouveau mode de production prisé par les industries, où les problèmes posés et les limites du design contemporain sont appréhendées par différentes approches.
Avec l'apparition de nouveaux groupes (Global Tools, Archizoom, Superstudio, l'Ufo, Zzigurat, 9999...) l'artisanat apparaît soudain comme un lieu d'expérimentation et plusieurs vont s'engouffrer dans cette nouvelle/ancienne voie. En , Sottsass était confronté à deux propositions. D'un côté, Renzo Brugola, un vieil ami et propriétaire d'un atelier de menuiserie lui déclarait sa volonté de (comme dans les années 1960 à Poltronova) ; et de l'autre, Mario et Brunella Godani, propriétaires de la nouvelle Design Gallery Milano, lui demandèrent de créer du « nouveau mobilier » pour leur magasin Enzo Frateili, Continuità e trasformazione, una storia del disegno industriale italiano 1928/1988, éd. Alberto Greco, Milan, 1989..
Mais la création de Memphis ne fut pas un acte formel et n'a pas suivi de plan directeur. Une idée précise de ce qu'est Memphis, dans le sens d'un manifeste, n'existe pas. Un point de vue montre que cette idée précise n'existe pas parce que les racines, la poussée et l'accélération de Memphis sont éminemment anti-idéologiques. En fait, le phénomène de perte des idéologies s'intensifiait à cette période en prenant différents aspects selon la conception. On peut dire que Memphis était anti-idéologique aussi parce qu'il cherchait des possibilités et non pas des solutions. Ainsi, le groupe s'inquiétait davantage de l'extension du champ d'action, de l'élargissement de la conscience, de faire bouger les choses, en discutant des conditions, et par la mise en place de nouvelles opportunitésEttore Sottsass Jnr. De l'objet fini à la fin de l'objet, éd. Centre Georges Pompidou - CCI, 1976..
Au sein du groupe, toutes les décisions, les initiatives et les inventions étaient considérées comme provisoires ou des variantes de hasard, jamais comme des certitudes. Aussi, Memphis ne proposait pas vraiment des utopies.Il ne se posait pas, comme ont pu le faire les artistes de l'Avant-garde radicale (Kandinsky, Malevitch, Duchamp...), dans une position critique à l'égard de la conception; il ne pratiquait pas le design comme une métaphore idéologique. Le groupe proposait plutôt le design comme un moyen de communication directe. Memphis a abandonné les mythes du progrès et d'un programme de régénération culturelle capable de changer le monde selon une conception rationnelle. Ayant également abandonné les utopies mondialistes des années 1960 et 1970, il franchit la première étape vers la recomposition d'une culture de conception ouverte et flexible qui est au courant de l'Histoire, conscient de la consommation comme une recherche de l'identité sociale et de l'objet comme un signe par lequel un message est transmis. Cette culture est activement engagée, comme le dit Branzi, dans la reconstitution d'un système de relations expressives et émotionnelles entre l'homme et les objets de son habitat domestique, ralliant ainsi la conception à l'architecture et à la ville Andrea Branzi, Il Design italiano 1964-1990, éd. Electa, Milan, 1996..
Le design selon Memphis
L'attitude de Memphis affectait l'approche traditionnelle même de la conception. Le groupe affirmait que la conception n'était jamais la «solution» à un problème, car aucun problème n'est jamais un événement immobile et isolé mais une variable, au milieu d'autres problèmes également en mouvement. En accord avec cette attitude et avec l'idée qu'il n'y a pas de réalités objectives mais des formes et des perceptions culturelles, les designers de Memphis ont commencé à ne plus construire des objets autour d'une structure mais à les construire ouverts, afin de les désintégrer pour pouvoir les lire et les manipuler comme un système de signesEttore Sottsass Jnr, De l'objet fini à la fin de l'objet, éd. Centre Georges Pompidou - CCI, 1976..
La conception selon le groupe était donc permissive: elle exprimait des « états intermédiaires » ou des ensembles de relations au lieu d'exprimer des pensées structurées et se fondait sur la façon dont le consommateur l'expérimentait. Un meuble Memphis était donc assemblé de manière linguistiquement contrôlée, et la forme finale n'était pas le résultat d'une histoire de design organisé mais un mélange de possibilités, un accident qui représentait la logique variable et instable des pièces qui le composaient : volumes divisés en différents types de surfaces, surfaces fragmentées par la décoration et diversifiées par les textures, les matières et les couleurs.
Le groupe, né au sein même de la société de consommation, était attiré plutôt que repoussé par elle, et tout en se proposant pour la consommation, il continuait d'essayer de mettre à jour son iconographie Stefano Casciani et Di Pietrantonio Giacinto, Design in Italia, 1950-1990, éd. Giancarlo Politi, Milan, 1991.. Aussi, son public était relativement « branché » et élitiste, cependant Memphis n'a jamais été un groupe voulant aliéner le consommateur et Sottsass a toujours partagé ses interrogations sur le rôle que doit jouer le designGilles De Bure, Ettore Sottsass Jnr, éd. Rivages, Paris, 1987.voir articles écrits par Sottsass pour les revues Domus et Casabella entre 1972 et 1973.. En tant que designer il s'est toujours senti exploité et limité par l'appareil de production. Pourtant, et c'est certainement une idée qui influença Memphis, il pensait que c'est de l'intérieur du système que l'on peut intervenir sur l'élaboration des objets et ainsi influencer la conception de la vie. (Ettore Sottsass). Dès le début, Memphis a donc essayé d'établir une relation spéciale avec l'industrie, la faisant jouer un rôle différent. La relation du groupe avec l'industrie était d'une nouveauté colossale du point de vue de la gestion, de la production et de la distribution. Le groupe a culturellement conçu en termes industriels. Andrea Branzi allait jusqu'à déclarer : . Le groupe a donc utilisé ces moyens en reconnaissant le rôle important de l'industrie en tant que catalyseur et promoteur de la culture publique et du plaisir, et en se réservant la possibilité de modifier, le cas échéant, certaines de ses rigidités et de ses régimes. En d'autres termes, Memphis utilisait les structures les plus agiles et les plus souples disponibles sur le marché.
La première exposition et le succès
L'ouverture de la première exposition était prévue pour le dans la galerie Arc 74 à Milan. Pour celle-ci, le groupe avait dû préparer les dessins techniques du mobilier, la production des meubles, trouver un fabricant de lampes, produire les céramiques, convaincre l'imprimerie Abet Print pour produire de nouveaux laminés plastiques, trouver un fabricant de tissus, les produire, puis communiquer avec des designers et architectes étrangers à propos de leurs dessins, photographier les meubles, inventer les graphiques car il n'y avait pas d'argent pour payer un studio, concevoir deux affiches, une invitation, un catalogue et un dossier de presse. À l'ouverture, il y avait trente et une pièces de mobilier exposées, trois horloges, dix lampes, onze céramiques, et 2500 visiteurs Radice Barbara, Memphis: Research, Experiences, Failures and Successes of New Design, éd. Rizzoli, New York, 1984.! Au mois de juin, Memphis avait même réussi à trouver un homme d'affaires prêt à former une société et à distribuer le groupe sur le marché international. Il s'agissait Ernesto Gismondi, alors président d'Artemide et à qui Sottsass avait demandé de produire quelques lampes pour Memphis, et qui devint président et actionnaire majoritaire du groupe.
Memphis est apparu avec l'idée de changer le visage du design international et a choisi le moyen le plus efficace et direct de le faire. Le groupe a également fait ses débuts d'une manière quelque peu tapageuse: il est apparu avec un grand nombre de produits présentés au son d'une bonne musique rock et avec une certaine allure. L'idée était d'attirer l'attention et la réponse fut immédiate. L'ouverture de l'exposition au Arc 74 fut suivie d'une vague d'intérêt chez le public et dans la presse. Toute l'idée de Memphis était basée sur la représentation provisoire des états provisoires, des évènements et des signes qui se fanent, le flou, le brouillard, et comment ils sont consommés.
Memphis travaillait pour la culture contemporaine mais concevait aussi pour la consommation. Leur marque de communication consistait à présenter un objet qui est attrayant en raison de son côté insaisissable, évanescent, consommable, et de manière perverse « inutile » et dont les qualités sont par conséquent infiniment désirables. Leur communication appelait toujours à un échange de fluides et de tensions, pour une provocation et un défi. Memphis ne prétendait pas savoir ce dont les gens avaient besoin mais il courait le risque de deviner ce qu'ils « voulaient ». En d'autres termes, il utilisait les futurs concepts de vente et devançait le système de production sans le vouloir.