L'équipe de Belgique de football entame en 2021 la phase éliminatoire de la Coupe du monde 2022, participe à la phase finale de l'Euro 2020, la deuxième consécutive, et dispute la phase finale de la Ligue des nations.

Objectifs L'objectif principal de cette année 2021 est d'atteindre la finale du Championnat d'Europe, 40 ans après la finale perdue en 1980, avec l'ambition de gagner le titre. L'objectif minimum fixé par la fédération est une demi-finale. Tenter de remporter la Ligue des nations mais aussi se qualifier pour la Coupe du monde qui se dispute au Qatar l'année suivante sont également des objectifs.

Résumé de la saison

Cette année, l'équipe belge fait face à un programme chargé : elle entame la phase éliminatoire de la Coupe du monde 2022, participe à la phase finale de l'Euro 2020 et dispute la phase finale de la Ligue des nations. À l'occasion du premier rassemblement de l'année, Roberto Martínez sélectionne pas moins de 33 joueurs pour les trois rencontres de qualifications pour le Qatar. Du côté des absents, on compte Axel Witsel, blessé au tendon d'Achille, et Eden Hazard, toujours taraudé par les blessures au Real Madrid, alors que deux petits nouveaux font leur première apparition, Albert Sambi Lokonga et Orel Mangala, bien que ceux-ci soient aussi légèrement indisposés. Vu que la République tchèque est alors particulièrement touchée par la pandémie de Covid-19, les clubs de Bundesliga ne sont pas favorables à ce que les joueurs évoluant en Allemagne s'y rendent, ce qui pourrait avoir comme conséquence que certains Diables Rouges se voient obligés de faire l'impasse sur le troisième duel. Romelu Lukaku, incertain après que quatre coéquipiers de l'Inter Milan aient été testés positifs au coronavirus, est finalement autorisé à rejoindre la Belgique le lundi alors qu'Orel Mangala, qui n'a pas été jugé suffisamment apte, quitte le groupe.

vignette|droite|300px|Axel Witsel, pilier de l'entrejeu, est écarté des terrains pendant 6 mois à la suite d'une rupture du tendon d'Achille.

Alignant deux victoires, face au pays de Galles (3-1) et à la Biélorussie (8-0), ainsi qu'un partage en Tchéquie (1-1), l'équipe belge prend d'emblée la tête de son groupe qualificatif. Alors que la rencontre face aux Gallois revêt un parfum de revanche après l'élimination en quarts de finale de l'Euro 2016, les Belges se font surprendre dès l'entame de la partie avant de revenir, puis prendre l'avantage avant la demi-heure et sceller le score à vingt minutes du terme.. Comme attendu, le déplacement à Prague trois jours plus tard se fait sans les « germains » Thorgan Hazard, Koen Casteels et Thomas Meunier, règles sanitaires obligent, mais à ces absents s'ajoutent également Yannick Carrasco et Thomas Vermaelen, légèrement touchés face au pays de Galles. Si le premier devrait être en principe en mesure de reprendre sa place dans l'effectif lors du dernier face-à-face, Thomas Vermaelen retourne lui au Japon, officiellement pour raisons sanitaires. Bousculés, les joueurs belges doivent se contenter d'un partage face à des Tchèques qui se profilent clairement comme leur adversaire principal dans la course à la qualification. À nouveau menés au score dans une partie très disputée ou chacune des deux équipes aurait pu prétendre à la victoire au vu des occasions de but de part et d'autre, les Diables Rouges finissent par égaliser à l'heure de jeu par l'inévitable Romelu Lukaku qui inscrit son en sélection.. Roberto Martínez, qui constate avec soulagement l'arrêt de l'hémorragie des absents, avait promis d'injecter du sang neuf à l'occasion de la première rencontre officielle entre la Belgique et la Biélorussie, il tient parole en effectuant au total huit changements dans l'équipe, ne conservant que sa ligne défensive. Supérieure dans tous les compartiments du jeu, l'équipe belge fondamentalement remaniée affole les compteurs et s'impose très largement face à la au classement mondial de la FIFA. Hans Vanaken, Leandro Trossard et Dennis Praet en profitent tous les trois pour inscrire leurs premiers buts en sélection..

Peu après ce premier triptyque de rencontres qualificatives, la fédération belge annonce deux rencontres amicales pour préparer l'Euro, face à la Grèce, le jeudi , et contre la Croatie, le dimanche , qui devraient se dérouler cette fois au stade Roi Baudouin et, peut-être, saluer le retour du public, dépendant de l'évolution de la situation sanitaire..

Le , Roberto Martínez annonce sa sélection de 26 joueurs pour l'Euro, l'UEFA ayant en effet officialisé au début du mois l'élargissement des listes de joueurs retenus de 23 à 26 afin d'atténuer les conséquences d'éventuelles contaminations au coronavirus.. Une sélection sans réelle surprise, si ce n'est Matz Sels, dont la présence s'explique par le forfait de Koen Casteels qui doit subir une intervention chirurgicale à l'issue de la saison, Hans Vanaken et Jérémy Doku qui, s'ils participent à leur premier grand tournoi, font toutefois partie du groupe élargi depuis longtemps.. La seule interrogation qu'évoquent les choix du sélectionneur espagnol est l'état de forme du taulier Axel Witsel, opéré pour une rupture d'un tendon d'Achille en janvier et qui n'apporte aucune garantie d'être apte à temps mais Martínez se veut confiant et se repose, en cas de défection, sur une liste de onze réservistes, parmi lesquels figure Bryan Heynen récompensé pour sa remarquable saison avec le KRC Genk. Un moment évoqué pour pallier l'absence potentielle d'Axel Witsel, Marouane Fellaini ne sortira pas de sa retraite internationale et ne fait pas partie des appelés, ni des réserves..

Fin mai, la fédération belge officialise le retour de Thierry Henry dans le staff de l'équipe nationale. Déjà assistant de Martínez entre 2016 et 2018, il réintègre l'encadrement afin d'apporter toute son expérience et son vécu de compétiteur au groupe des joueurs et de tenter de couronner avec succès une histoire inachevée lors du Mondial russe..

Les Belges jouent ensuite leurs deux parties amicales de préparation à domicile contre la Grèce (1-1) et face à la Croatie (1-0)., avec de fortunes diverses. Pour le premier duel, les Diables Rouges retrouvent « leur » stade Roi Baudouin après huit mois d'exil mais toutefois sans supporters, le huis clos est en effet encore de mise malgré de multiples appels du pied de la fédération aux autorités nationales.. La première sortie n'est pas très convaincante et la Belgique ne parvient pas à s'imposer devant des Grecs entreprenants offensivement et solides en défense. Si cette fois les joueurs belges ouvrent la marque par Thorgan Hazard, à la suite d'un joli une-deux avec Yannick Carrasco, ils se font rejoindre peu après l'heure de jeu sur phase arrêtée, confirmant ainsi la nécessité de peaufiner de nombreux détails, notamment défensifs, avant d'entamer le tournoi européen. Le seul fait de match à retenir de la partie est la montée au jeu de Matz Sels pour Simon Mignolet dans les derniers instants de la rencontre, qui fête ainsi sa première cape.. Face à la Croatie, finaliste de la dernière Coupe du monde, l'équipe belge se rassure et s'impose en retrouvant son allant offensif et sa maîtrise tout en conservant ses filets inviolés grâce, entre autres, aux retours conjugués de Thibaut Courtois et Jan Vertonghen. Invités par la fédération, quelques dizaines d'enfants autistes assistent, dans une arène dénuée de tout autre spectateur, à une partie où les meilleures occasions sont belges malgré une possession de balle largement à l'avantage des Croates, dirigés par leur virtuose de capitaine, Luka Modrić, auteur de plusieurs gestes techniques de grande classe. Peu avant le terme, le score aurait pu évoluer dans les deux sens, les Diables Rouges sont à deux doigts de doubler la marque par Romelu Lukaku avant que Thibaut Courtois ne sorte avec brio une reprise de Josip Brekalo. La Belgique est ainsi prête à s'en aller disputer la phase finale de l'Euro où l'objectif minimum fixé par la fédération est une demi-finale..

vignette|gauche|325px|Dedryck Boyata (à gauche) et Aleksandr Golovine lors de Belgique-Russie (3-0), le , à l'Euro 2020.

L'équipe belge réussit parfaitement son entrée en matière et initie son tournoi par une victoire aisée face à la Russie (3-0). Lancée sur les rails par Romelu Lukaku dès la , qui dédie son but à son coéquipier de club Christian Eriksen, victime d'un arrêt cardiaque lors du match qui opposait le Danemark à la Finlande plus tôt dans la journée, la Belgique n'est jamais inquiétée et double la mise par Thomas Meunier, monté au jeu remplacement de Timothy Castagne victime d'une fracture de la pommette et qui doit déclarer forfait pour la suite de la compétition, avant de sceller le score via Lukaku qui signe son (!) doublé en sélection et prend d'emblée la tête du classement des buteurs de l'Euro.,

Les Danois, galvanisés par le malheur de leur maître à jouer, dans un Parken Stadium de Copenhague entièrement acquis à la cause de ses protégés, débutent pied au plancher la deuxième rencontre des deux équipes respectives. Les Belges sont pris à la gorge et Jason Denayer, titularisé à la place de Dedryck Boyata, pourtant auteur d'une prestation aboutie face aux Russes, permet à Yussuf Poulsen de porter le Danemark aux commandes dès la à la suite d'une relance malheureuse dans l'axe. Imprécise et fébrile, toute la formation belge est à l'image de son défenseur central, peinant à s'installer dans la rencontre et c'est un petit miracle lorsqu'elle rejoint les vestiaires sans que l'avance des Danish Dynamites ne soit aggravée. Martínez fait alors entrer ses « revalidants », d'abord Kevin De Bruyne à la mi-temps, puis Eden Hazard et Axel Witsel à l'heure de jeu, et l'impact est décisif : De Bruyne est à la fois passeur et buteur pour permettre aux Belges de revenir au score puis de prendre les devants ; l'aîné des frères Hazard apporte le danger là où Lukaku fut muselé toute la première période par Simon Kjær, capitaine courage et acteur majeur dans la réanimation rapide d'Eriksen lors du match précédent ; et Axel Witsel, de retour cinq mois à peine après sa grave blessure, permet à l'entrejeu noir-jaune-rouge de retrouver une certaine sérennité. Refusant d'abdiquer, les joueurs danois tentent une dernière série d'offensives mais les Diables Rouges assurent leur victoire et la qualification pour les huitièmes de finale (2-1)..

La Belgique ponctue ensuite un parcours parfait face à la Finlande (2-0). et termine en tête de sa poule en signant un 9 points sur 9 pour la troisième fois sur les quatre dernières grandes compétitions. C'est une formation largement remaniée qui se présente au coup d'envoi avec Eden Hazard, Kevin De Bruyne et Axel Witsel comme titulaires pour la première fois après leurs différents soucis physiques respectifs. Le retour de ces trois valeurs sûres a d'ailleurs largement contribué à la physionomie de la rencontre, entièrement à l'avantage de Belges qui auraient pu alourdir le score si le portier finlandais, Lukáš Hrádecký, n'avait été l'auteur d'une belle performance, malgré un but contre son camp sur un infortuné rebond lors de l'ouverture du score à la . Romelu Lukaku entérine le résultat moins de dix minutes plus tard sur une nouvelle passe décisive de De Bruyne avant de céder sa place à Christian Benteke qui dispute ses premières minutes d'un grand tournoi depuis le quart de finale malheureux de l'Euro 2016.