Le Foca est un sous-marin mouilleur de mines italien, navire de tête de la classe Foca construit à la fin des années 1930 pour la Marine royale italienne.

Conception et description Les sous-marins de la classe Foca étaient des versions améliorées du précédent Pietro Micca. Ils déplaçaient en surface et en immersion. Les sous-marins mesuraient 82,85 mètres de long, avaient une largeur de 7,17 mètres et un tirant d'eau de 5,2 mètres. Ils avaient une profondeur de plongée opérationnelle de 90 mètres. Leur équipage comptait 60 officiers et hommesChesneau, p. 305.

Pour la navigation de surface, les sous-marins étaient propulsés par deux moteurs diesel de chevaux (), chacun entraînant un arbre d'hélice. En immersion, chaque hélice était entraînée par un moteur électrique de 625 chevaux-vapeur (466 kW). Ils pouvaient atteindre 15,2 nœuds (28,2 km/h) en surface et 7,4 nœuds (13,7 km/h) sous l'eau. En surface, la classe Foca avait une autonomie de milles nautiques () à 8 nœuds (15 km/h), en immersion, elle avait une autonomie de 120 milles nautiques (220 km) à 7 nœuds (13 km/h)Bagnasco, p. 156.

Les sous-marins étaient armés de six tubes lance-torpilles internes de 53,3 centimètres (21,0 pouces), quatre à l'avant et deux à l'arrière, pour lesquels ils transportaient huit torpilles. Ils étaient également armés d'un canon de pont de 100 millimètres (4 pouces) calibre L/47 pour le combat en surface. Le canon était initialement monté à l'arrière de la tour de contrôle (kiosque), mais celui-ci a été replacée sur le pont avant plus tard dans la guerre dans les sous-marins survivants et la grande tour de contrôle a été reconstruite en un modèle plus petit. Leur armement anti-aérien consistait en deux paires de mitrailleuses de 13,2 mm. Les Foca transportaient un total de 36 mines. Vingt mines étaient stockées dans une chambre centrale, tandis que les 16 autres étaient conservées dans deux lanceurs arrières par lesquelles les mines étaient éjectées.

Construction et mise en service Le Foca est construit par le chantier naval Cantieri navali Tosi di Taranto (Tosi) de Tarante en Italie, et mis sur cale le . Il est lancé le et est achevé et mis en service le . Il est commissionné le même jour dans la Regia Marina.

Histoire du service Le Foca a eu une courte vie opérationnelle. Le , alors qu'il avait l'intention de poser des mines au large d'Alexandrie, il est attaqué au canon par les destroyers et . Devant plonger, il subit alors une attaque de grenades sous-marines mais en sort indemne.

Peu de temps après, il effectue - à cause des grands espaces faits pour les mines - une mission de transport de fournitures de Tarente à Lero, retournant au port des Pouilles le .

Le , il part pour sa troisième mission : il aurait dû poser des mines près du port de Haïfa, base navale britannique en Palestine, mais on n'en entend plus parler de lui.

La seule hypothèse plausible est qu'il a sauté sur une mine dans les jours qui se sont écoulés entre le 12 et le . On ne peut pas savoir si la mine appartenait à un champ de mines défensif britannique ou si c'était l'explosion accidentelle d'une des mines que le Foca posaitGiorgio Giorgerini, Uomini sul fondo. Storia del sommergibilismo italiano dalle origini a oggi, p. 263.

Avec la disparition du sous-marin, 69 hommes : le commandant (le capitaine de corvette Mario Ciliberto), 7 officiers et 61 sous-officiers et marins meurent dans ce naufrageCaduti.

Le Foca n'avait effectué que trois missions de guerre, couvrant un total de milles nautiques () en surface et 293 milles nautiques () sous l'eauAttività Operativa.

Notes et références

Voir aussi Bibliographie Bagnasco, Erminio (1977). Submarines of World War Two. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. . Chesneau, Roger, ed. (1980). Conway's All the World's Fighting Ships 1922–1946. Greenwich, UK: Conway Maritime Press. . Fraccaroli, Aldo (1968). Italian Warships of World War II. Shepperton, UK: Ian Allan. . Rohwer, Jürgen (2005). Chronology of the War at Sea 1939–1945: The Naval History of World War Two (Third Revised ed.). Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. . Giorgio Giorgerini, Uomini sul fondo. Storia del sommergibilismo italiano dalle origini a oggi, Mondadori, 2002, . .

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