A Abysse : plaine sous-marine dont la profondeur est généralement comprise entre et par rapport au niveau de la mer. Adret : par opposition à l'ubac, versant d'une vallée le plus exposé au soleil. Affluent : cours d'eau se jetant dans un autre cours d'eau, au niveau d'un point de confluence. Âge glaciaire : période historique s'étalant sur des milliers d'années et au cours de laquelle la température moyenne mondiale chute, provoquant un bouleversement des écosystèmes et une avancée des glaces à la surface de la Terre. Alluvions : boues, sables et graviers déposés par un cours d'eau. Alpin : relatif aux Alpes et, par extension, aux hautes montagnes. Altitude : élévation verticale d'un point ou d'un lieu par rapport au niveau de la mer. Amont : endroit situé plus haut en altitude par rapport à un lieu de référence. Anastomose : connexion entre deux bras d'un même cours d'eau. Anse (en géographie) : petite baie, souvent à contours arrondis. Antarctique : par opposition à l'Arctique, région de la Terre située autour du pôle Sud. Par extension, ce nom désigne aussi le continent Antarctique. Anthropique, anthropisé, anthropisation : se dit d'un milieu modifié par l'homme. C'est le cas des villes mais aussi des campagnes ou des forêts soumises à la sylviculture. Antipodes : lieu géographique situé à l'intersection de la surface de la Terre et d'une ligne imaginaire partant d'un lieu choisi comme référence et passant par le centre de la Terre. Aquifère : formation géologique rocheuse soit poreuse, fissurée ou perméable, contenant de l'eau mobilisable ou circulant librement. Arc volcanique : ensemble de volcans s'alignant plus ou moins selon une courbe. Arche naturelle (ou pont naturel) : formation géologique constituée d'une arche rocheuse, creusée naturellement par l'érosion. Archipel : ensemble d'îles plus ou moins éloignées et regroupées sous le même ensemble géographique. Arctique : région de la Terre située autour du pôle Nord. Par extension, ce nom désigne aussi l'océan Arctique. Arroyo : cours d’eau et plus particulièrement un ruisseau temporaire qui se remplit lorsqu’il pleut. Analogie : oued. Atmosphère terrestre : enveloppe gazeuse entourant la Terre. Atoll : formation géologique composée d'une barrière de corail partiellement ou totalement immergée et grossièrement circulaire entourant un lagon. Aval : endroit situé plus bas en altitude par rapport à un lieu de référence. Aven : formation karstique se présentant sous la forme d'un gouffre.
B
Badlands (mot d'origine anglaise signifiant « mauvaises terres ») : paysage ruiniforme des terrains marneux ou argileux, raviné par les eaux de ruissellement. Baie : échancrure du littoral, moins grande que le golfe et moins profonde que la rade. En général, un ou plusieurs fleuves se jettent dans une baie. Banc de sable : étendue de sable ou de vase, formée sur un haut-fond ou dans le lit d'un cours d'eau, et située au-dessus de l'eau ou à faible profondeur sous la surface. Banquise : couche de glace qui se forme à la surface d'une étendue d'eau par solidification des premières couches d'eau, généralement la mer mais aussi les lacs et les rivières. Barkhane : dune en forme de croissant allongé dans le sens du vent. Barrage : formation géologique composée de roche, de terre et/ou de lave ou infrastructure humaine entravant le lit d'un cours d'eau et créant un lac en amont. Barre : banc de sable résultant de l'accumulation d'alluvions ; de position variable dans le temps, elle est présente à l'embouchure des fleuves, elle lève la mer et rend difficile l'entrée du fleuve ; par extension on appelle aussi barre le mouvement de la mer qui se produit parallèlement à la côte en raison de la remontée des fonds. Bassin endoréique : région où l'écoulement des eaux (superficielles ou non) n'atteint pas la mer et se perd dans des dépressions fermées. Bassin sédimentaire : dépression relative de la croûte terrestre située sur un continent émergé, un plateau continental, ou encore dans un océan, qui recueille des quantités relativement importantes de matériaux sédimentaires qui, par diagenèse, se transforment ensuite progressivement en couches stratifiées de roches sédimentaires. Bassin versant : se dit à propos d'un cours d'eau en considérant l'ensemble des vallées qui l'alimentent, y compris la sienne. Bathymétrie : science de la mesure des profondeurs et du relief de l'océan pour déterminer la topographie du sol de la mer. Bayou : étendue d'eau, en Louisiane, formée par les anciens bras et méandres du fleuve Mississippi. Benthos : ensemble des organismes aquatiques vivant à proximité du fond des mers et océans, des lacs et cours d'eau. Bief (selon le contexte) : section d'un canal de navigation délimitée par deux écluses, section d'un cours d'eau située entre deux chutes, terme aussi employé dans le sens de canal d'irrigation, de dérivation ou d'amenée. Biocénose (en biogéographie et écologie) : ensemble des êtres vivants coexistant dans un espace défini (le biotope) ainsi que leur organisation et leur richesse spécifique. Biomasse (écologie) : masse totale des organismes vivants mesurée dans une population, une aire ou une autre unité. Biome (en biogéographie et écologie) (macroécosystème, aire biotique, écozone ou écorégion) : ensemble d'écosystèmes caractéristique d'une aire biogéographique et nommé à partir de la végétation et des espèces animales qui y prédominent et y sont adaptées. Biosphère : ensemble des écosystèmes de la Terre présents dans la lithosphère, l'hydrosphère, l'atmosphère, et même la cryosphère, incluant tous les organismes vivants et leur milieu évolutif. Biote (en biogéographie et écologie) : ensemble des organismes vivants (flore, faune et champignons ainsi que les micro-organismes tels que bactéries, levures, microchampignons) présents dans un habitat (naturel, semi-naturel) ou biotope particulier, ou un lieu ou une région précise. Biotope (en biogéographie et écologie) : type de lieu de vie défini par des caractéristiques physiques et chimiques déterminées, relativement uniformes. Bois : petite étendue couverte d'arbres. Bloc erratique : masse rocheuse de taille relativement importante, située de façon isolée, ayant été déplacée par un glacier, parfois sur de grandes distances. Bocage : région rurale où les champs cultivés et les prés sont enclos par des levées de terre ou talus portant des haies et taillis, et des alignements plus ou moins continus d'arbres et arbustes. Brousse : végétation typique des régions tropicales à climat sec, essentiellement composée de formations arbustives et herbacées ; par métonymie la brousse désigne la région elle-même, contrée sauvage en zone tropicale et à l'écart de la civilisation, couverte de végétation arbustive et herbacée. Butte : petite colline. (Aux États-Unis et Canada une Butte signifie une colline isolée, aux flancs abrupts et au sommet plat.) Butte-témoin : banc rocheux résistant qui, au sein d'un bassin sédimentaire, a été isolé par l'érosion des couches de roches plus tendres qui autrefois l'entouraient.
C Caldeira : vaste dépression ceinturée par une falaise circulaire ou elliptique, située au centre de certaines grandes formations volcaniques, résultant d'une éruption qui vide la chambre magmatique sous-jacente et entraîne l'effondrement du toit de celle-ci. Calotte glaciaire : glacier de grandes dimensions, mais d'une superficie n'excédant pas , dont les caractéristiques le rapprochent des inlandsis. Canal (ou bras de mer) : zone de mer qui est entourée de terres relativement rapprochées, sur au moins deux de ses côtés. Canyon : vallée encaissée et étroite aux parois verticales taillées, le plus souvent, dans des assises calcaires en relief karstique. Cap : avancée du littoral dans une étendue d'eau. Cataracte : chute d'eau importante (d'un fleuve par exemple). Caye (key en anglais, cayo en espagnol) : petite île basse principalement composée de sable et de corail. Cendres volcaniques : fines particules de roches et de minéraux, inférieures à deux millimètres de diamètre, qui sont éjectées d'un volcan. Cénote : gouffres ou avens ou dolines d'effondrement, en milieu karstique, totalement ou partiellement remplis d'une couche superficielle d'eau douce et parfois d'une couche inférieure d'eau de mer s'ils communiquent avec l'océan par des failles ou autres conduits. Cercle polaire : les deux cercles polaires sont les parallèles des régions polaires au-delà desquels il existe au moins une journée où le Soleil ne se lève pas en hiver, et ne se couche pas en été. Cercle antarctique : le plus méridional des cinq parallèles principaux indiqués sur les cartes terrestres, marquant la limite nord du jour polaire lors du solstice de décembre et de la nuit polaire lors du solstice de juin. Cercle arctique : le plus septentrional des cinq parallèles principaux indiqués sur les cartes terrestres, marquant la limite sud du jour polaire lors du solstice de juin et de la nuit polaire lors du solstice de décembre. Chaîne : alignement de montagnes plus ou moins rectiligne et composé d'un ou plusieurs massifs montagneux. Cheminée de fée (hoodoo) : grande colonne naturelle faite de roches friables, le plus souvent sédimentaires, et dont le sommet est constitué d'une roche plus résistante à l'érosion. Chenal : dans un contexte marin, un chenal maritime désigne la voie d'accès à un port ou à une zone de mouillage dans lequel un navire disposera de la plus grande profondeur d'eau sous la quille, lui permettant de progresser en toute sécurité. Dans un fleuve, les chenaux servent à écouler les eaux encombrées d'alluvions : ils entourent par exemple des bancs de sable ou de graviers. Chott : étendue d'eau, en Afrique du Nord, salée, permanente, aux rivages changeants, située dans les régions semi-arides. Chute d'eau (ou cascade) : interruption du flot d'un cours d'eau par un dénivelé important entraînant sa chute. Cirque (en géomorphologie) : enceinte naturelle à parois abruptes, de forme circulaire ou semi-circulaire, formée par une dépression d'origine glaciaire ou volcanique, ou encore formée par l'érosion karstique. Cluse : relief jurassien représenté par une vallée coupant un mont perpendiculairement. Une cluse est souvent encadrée de falaises et se présente sous la forme de gorges. Col : passage le plus bas en altitude d'une ligne de crête constituant un passage entre deux vallée souvent emprunté par une route ou un sentier. Colline : relief généralement modéré et relativement peu étendu qui s'élève distinctement au-dessus d'une plaine ou d'un plateau. Combe : relief jurassien représenté par une vallée entaillant le sommet d'un mont dans le sens de la longueur. Cône volcanique : structure en forme de montagne ou de colline formée par l'empilement de téphras et pyroclastes au cours de l'éruption d'un volcan. Confluent : lieu où se rejoignent deux cours d'eau ou plus. Continent : grande masse de terres émergées constituées de socles granitiques et partiellement recouverts de roches sédimentaires et volcaniques. Contrefort (géographie) : chaîne de montagnes qui s'étend le long d'un massif montagneux plus élevé. Corail : espèce animale de petite taille qui constitue des colonies dont les squelettes forment des structures calcaires pouvant donner naissance à des barrières de corail ou des atolls. Cordillère : chaîne de montagnes allongée et étroite résultant de la subduction d'une plaque océanique sous une plaque continentale. Cordon littoral : bande de terre composée de matériaux alluvionnaires déposés par des courants marins en avant des côtes et plus ou moins parallèlement à celles-ci. Côte : en géographie, une côte est un littoral. Courant : masse d'eau se déplaçant dans une direction privilégiée. Cours d'eau : chenal superficiel ou souterrain dans lequel s'écoule un flux d'eau continu, discontinu ou temporaire.