La campagne de la ligne Siegfried, également connue sous le nom d'avancée alliée de Paris au Rhin ou campagne de Rhénanie, est une phase de la campagne d'Europe occidentale de la Seconde Guerre mondiale.
Cette phase s'étend de la fin de la bataille de Normandie intégrant la contre-offensive hivernale allemande à travers les Ardennes (communément appelée bataille des Ardennes) et l'opération Nordwind (en Alsace et en Lorraine) à la traversée alliée du Rhin dans les premiers mois de 1945. Cela correspond à peu près aux campagnes officielles du militaire des États-Unis en Rhénanie et Ardennes-Alsace.
Contexte gauche|vignette| Chars M4 et M4A3 Sherman appuyés par des fantassins de la division blindée américaine avançant à travers Coutances. Les forces allemandes avaient été mises en déroute lors de l'opération Cobra. Les Alliés avancèrent rapidement contre un ennemi qui n'opposa que peu de résistance. Mais après la libération de Paris à la fin du mois d', les Alliés firent une pause pour se regrouper et s'organiser avant de poursuivre leur avance de Paris vers le Rhin. La pause permit aux Allemands de consolider leurs lignes — ce qu'ils n'avaient pas pu faire à l'ouest de Paris.
Au milieu du mois de , les trois groupes d'armées alliées occidentales ; le groupe d'armées anglo-canadien (Field Marshal Bernard Montgomery) au nord, le groupe d'armées américain (lieutenant-général Omar Bradley) au centre et le groupe d'armées franco-américain (lieutenant-général Jacob L. Devers) dans le sud, formèrent un large front sous le commandement suprême des forces alliées, le général Dwight D. Eisenhower et son quartier général SHAEF (Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force).
Alors que Montgomery et Bradley militaient pour une percée éclair en Allemagne (en offrant tous deux d'être le fer de lance d'un tel assaut), cette option fut écartée par le général Eisenhower qui choisit une stratégie de « front large », qui permit aux Alliés de gagner du terrain sur les Allemands battus dans tous les secteurs, tout en permettant aux forces alliées en progression de se soutenir mutuellement et en minimisant la difficulté de fournir les forces les plus avancées.
L'avancée rapide à travers la France avait causé des tensions logistiques considérables, aggravées par l'absence de port important autre que Cherbourg, relativement éloigné, dans l'ouest de la France. Bien qu'Anvers fût considérée comme la clé pour résoudre les problèmes logistiques alliés, son port n'était pas ouvert à la navigation alliée jusqu'à ce que l'estuaire de l'Escaut soit dégagé des forces allemandes. Au fur et à mesure de l’avancement de la campagne, tous les belligérants, alliés comme Allemands, ressentirent les effets du manque de remplaçants appropriés pour les troupes de première ligne.
Deux obstacles défensifs majeurs firent face aux Alliés. Le premier était les barrières naturelles faites par les rivières de l'est de la France. La seconde était la ligne Siegfried, qui tombait sous le commandement, avec toutes les forces de la Wehrmacht à l'ouest, du Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt.
Logistique et approvisionnement Bien que la percée de Normandie eût duré plus longtemps que prévu, les avancées jusqu'en septembre dépassèrent largement les attentes. Bradley, par exemple, disposait en septembre de quatre divisions de plus que prévu et toutes ses forces étaient à 240 km devant leur position prévue. L'un des effets provenait de la livraison d'approvisionnements sur les différents fronts pour maintenir l'avance : la demande avait dépassé les besoins escomptés. vignette|Mulberry « A » au large d'Omaha Beach était essentiel dans les premiers jours pour l'approvisionnement allié. Beaucoup de matériel de guerre devait encore être amené à terre à travers les plages d'invasion et à travers l'un des ports de Mulberry restants (l'autre avait été détruit lors d'une tempête dans la Manche). Malgré l'utilisation de petits ports tels que celui d'Isigny-sur-Mer, Port-en-Bessin-Huppain et Courcelles, les grands ports avancés tels que Calais, Boulogne-sur-Mer, Dunkerque et Le Havre restèrent aux mains des Allemands en tant que « forteresses » ou furent systématiquement détruits. La disponibilité de Cherbourg avait été précieuse jusqu'à l'invasion, mais le manque de moyens de transport pour acheminer les approvisionnements aux armées avançant rapidement devint le facteur limitant.
Bien que le carburant ait été pompé avec succès de la Grande-Bretagne à la Normandie via l'oléoduc PLUTO, il devait encore atteindre les fronts, qui avançaient plus vite que les pipelines ne pouvaient être prolongésRuppenthal, Logistic Support of the Armies, Vol. I, pp. 501-502. Les chemins de fer avaient été en grande partie détruits par les attaques alliées et la Résistance française et nécessitèrent beaucoup d'efforts pour être réparés, l'utilisation de camions devint alors essentielleRuppenthal, Logistic Support of the Armies, Vol. I, pp. 547-51. Pour tenter de remédier à cette grave pénurie de moyens de transport, trois divisions d'infanterie américaines nouvellement arrivées, la 26, la 95 et la 104, furent dépouillées de leurs camions afin de transporter des fournituresRuppenthal, Logistic Support of the Armies, Vol. II, p. 170. Les divisions avancées du groupe d'armées américain laissèrent toute leur artillerie lourde et la moitié de leur artillerie moyenne à l'ouest de la Seine, libérant ainsi leurs camions pour transporter des fournitures pour d'autres unitésRuppenthal, Logistic Support of the Armies, Vol. I, p. 487. Quatre entreprises de camions britanniques furent prêtées aux AméricainsRuppenthal, Logistic Support of the Armies, Vol. I, p. 484. Malheureusement, camions britanniques présentaient des pannes de moteur critiques et étaient inutilisables, limitant ainsi l'assistance à partir de ce trimestreAdministrative History of the Operations of 21 Army Group, p. 47. Le Red Ball Express, un important système de convoyage routier, fut créé afin d'accélérer les livraisons par camion, mais la capacité demeura insuffisante pour les circonstancesRuppenthal, Logistic Support of the Armies, Vol. I, pp. 520.
Le groupe d'armées venant du sud de la France fut approvisionné de manière adéquate depuis Toulon et Marseille car celle-ci avait capturé des ports intacts et le système ferroviaire local était moins endommagé. Cette source fournit environ 25 % des besoins alliés.
À cette époque, les principales lignes de ravitaillement alliées retournaient toujours en Normandie, présentant de sérieux problèmes logistiques. La solution était d'ouvrir le port d'Anvers. Ce port majeur avait été capturé à 90 % intact le , mais l'occupation d'Anvers ne suffisait pas car le groupe d'armées échoua à accéder à la mer en dégageant l'estuaire de l'Escaut. Le port ne put donc être utilisé que le après une longue campagne de la armée canadienne ; au départ, l'estuaire fut faiblement tenu, mais la armée allemande finit par battre en retraite.
Le retard dans la sécurisation de cette zone fut imputé au général Eisenhower, car le commandant du groupe d'armées, le maréchal Montgomery, favorisa l'opération Market-Garden et l'ouverture des ports de la Manche plutôt que de dégager les approches du port d'Anvers lors de la bataille de l'Escaut.
Main d’œuvre Les armées allemandes avaient perdu un grand nombre de troupes en Normandie . Pour remédier à ce problème, environ du personnel de la Luftwaffe furent réaffectés dans l'armée allemande, les troupes invalides furent reformées sur la ligne de front et des unités Volkssturm formées en utilisant des civils sans expérience.
Les ressources humaines britanniques étaient limitées après cinq ans de guerre et de par ses engagements mondiaux. Les remplacements n'étaient plus suffisants pour couvrir les pertes et certaines formations furent dissoutes pour maintenir les effectifs d'autres unités. Les Canadiens manquaient également de main-d'œuvre, en raison d'une réticence à exiger des conscrits servant à l'extérieur du Canada ou des eaux canadiennes. Cela découle de difficultés politiques internes au Canada pendant la Première Guerre mondiale et il y eut un large consensus contre la conscription pour le service outre-merLe plébiscite canadien de 1942 pour l'établissement de la conscription avait divisé le pays : environ 64 % de la population était favorable à la suppression de la restriction, mais au Québec francophone, 72 % étaient contre..
Les pertes américaines appelaient désormais des remplaçants directement des États-Unis. Ceux-ci manquaient d'expérience et étaient peu habitués aux conditions difficiles de la dernière partie de la campagne. À un moment donné, après la bataille des Ardennes, ayant mis en évidence la pénurie de fantassins, l'armée assouplit son embargo sur l'utilisation de soldats noirs dans les formations de combat. Les volontaires noirs ont bien et ont permanent de la politique militaire.
Groupe d'armées Nord ( groupe d'armées)
Ports de la Manche
gauche|vignette| Infanterie britannique du bataillon du Hampshire Regiment traversant la Seine à Vernon, . Les ports de la Manche étaient nécessaires de toute urgence pour maintenir les armées alliées. Au moment de la libération de Bruxelles, il était devenu difficile d'approvisionner convenablement le groupe d'armées. De fait, le corps fut retiré du service actif pour libérer son transport pour un usage général. La armée canadienne fut chargée de libérer les ports lors de son avance le long de la côte française. Les ports concernés étaient Le Havre, Dieppe, Boulogne, Calais et Dunkerque en France, ainsi qu'Ostende en Belgique. Adolf Hitler avait apprécié leur valeur stratégique. Il publia un ordre du Führer les déclarant être des « forteresses », devant recevoir du matériel adéquat en vue d'un siège et être tenues coûte que coûte jusqu'au dernier homme.
Dieppe fut évacuée par les Allemands avant que l'ordre d'Hitler n'ait été reçu et, par conséquent, les Canadiens prirent la ville sans résistance, avec les installations portuaires en grande partie intactes. Ostende avait été omis de l'ordre du Führer et était également non défendu, bien que certaines démolitions aient retardé son utilisation. Cependant, les autres ports étaient défendus à des degrés divers, cela nécessita un travail substantiel pour les remettre en service, à l'exception de Dunkerque qui était bouclé à l'arrière de l'avance alliée. vignette|Les véhicules britanniques entrent à Bruxelles le .
Market Garden
La première opération de la campagne de Rhénanie, Market Garden, était commandée par Montgomery et devait assurer une tête de pont sur le Rhin au nord, à Arnhem, qui déborderait la ligne Siegfried.
L'opération Market Garden avait deux parties distinctes. Market devait être la plus grande opération aéroportée de l'histoire, larguant trois divisions et demie de parachutistes américains, britanniques et polonais pour capturer des ponts clés et empêcher leur démolition par les Allemands. Garden était une attaque au sol par la deuxième armée britannique à travers les ponts. Les Alliés supposèrent que les forces allemandes se remettraient encore de la campagne précédente et qu'ils ne rencontreront que peu d'opposition pour l'une ou l'autre opération.
En cas de succès, les Alliés auraient ouvert une route directe vers l'Allemagne qui contournait les principales défenses allemandes et s'emparerait également du territoire à partir duquel les Allemands lancèrent des V-1 et des V-2 contre Londres, Anvers et ailleurs.
Le général Eisenhower approuva l'opération Market Garden. Il donna la priorité d'approvisionnement au groupe d'armées et détourna la armée américaine vers le nord des Ardennes pour organiser des attaques limitées et attirer les défenseurs allemands au sud, loin des sites cibles. vignette|Les parachutistes américains reçoivent un dernier briefing de leur commandant avant l'embarquement, le .