Le sport est très important dans la culture des États-Unis d'Amérique. Les quatre sports d'équipes les plus populaires sont : le football américain, le baseball, le basket-ball et le hockey sur glace. Les ligues majeures de ces sports, la National Football League (NFL), la Ligue majeure de baseball (MLB), la National Basketball Association (NBA) et la Ligue nationale de hockey (NHL), jouissent ainsi d'une exposition médiatique massive et sont considérés comme les compétitions par excellence dans le monde. Chacune de ces ligues ont des équipes qui jouent au Canada, sauf la NFL, et toutes les quatre sont parmi les ligues sportives les plus lucratives au monde. Le soccer (le football tel qu'il est connu en Europe) est moins populaire aux États-Unis que dans de nombreux autres pays, même s'il possède une large participation chez les amateurs, en particulier chez les jeunes et les femmes.
Dans tous les sports majeurs, les équipes professionnelles fonctionnent en tant que franchises au sein d'une ligue. Toutes les ligues majeures de sport utilisent le même type de formule : une saison régulière avec un championnat, conclu par un tournoi éliminatoire appelé playoffs.
Les activités sportives sont particulièrement associées à l'éducation aux États-Unis, où la plupart des lycées et des universités organisent des manifestations sportives. Les compétitions de sport en milieu scolaire jouent un rôle important dans la culture sportive américaine. Par exemple, le sport universitaire régi par la National Collegiate Athletic Association (NCAA) rivalise de popularité avec le sport professionnel.
D'après Havas Sports & Entertainment, en 2008 les États-Unis étaient la plus grande nation sportive au monde.. Excellents en sports individuels, les États-Unis ne montrent pas autant de résultats nationaux dans les compétitions internationales.
Football américain
Le football, également connu sous le nom de football américain en dehors de l'Amérique du Nord, attire plus de téléspectateurs que le baseball (bien que les entrées de stade pour les matchs de baseball sont beaucoup plus importantes en raison du calendrier beaucoup plus long). Le football compte le plus de participants parmi toutes les disciplines sportives, à la fois au niveau de l'école secondairehttps://www.census.gov/compendia/statab/2010/tables/10s1211.pdf et à l'université (NCAA)https://www.census.gov/compendia/statab/2010/tables/10s1210.pdf.
La NFL est la ligue professionnelle par excellence aux États-Unis. Grâce à l'augmentation des équipes et à la fusion avec l'American Football League en 1970, la NFL a atteint le seuil actuel de trente-deux franchises réparties en deux conférences. Après une saison de dix septs matchs durant la saison régulière, chaque conférence envoie six équipes en playoffs de la NFL, qui aboutissent à la finale du championnat, le Super Bowl.
Le dimanche du Super Bowl est le plus grand événement sportif annuel organisé aux États-Unis. Le Super Bowl fait lui-même toujours partie des émissions les plus populaires chaque année selon l'échelle de Nielsen, et la majorité des meilleures audiences de l'histoire de la télévision américaine concernent le Super Bowl.
Certains anciens joueurs remarquables sont Joe Montana, Jim Brown, Roger Staubach, Peyton Manning, Brett Favre, Lawrence Taylor, Terry Bradshaw, Dan Marino, Troy Aikman, Otto Graham, Emmitt Smith, Andre Reed, Barry Sanders, John Elway, Cris Carter, Jerry Rice, Fran Tarkenton, Kurt Warner, Johnny Unitas ou encore Bart Starr. Certains joueurs remarquables actuels sont Tom Brady, Drew Brees, Aaron Rodgers, Larry Fitzgerald, Andrew Luck, Ben Roethlisberger, Patrick Mahomes, Eli Manning ou encore Aaron Donald.
De plus, des millions de spectateurs regardent le football américain universitaire durant les mois d'automne, et certaines communautés, en particulier dans les zones rurales, accordent une grande importance à l'équipe du lycée local. La popularité du football à l'université et au lycée dans des zones géographiques telles que le Sud des États-Unis ou les Grandes Plaines provient en grande partie du fait qu'historiquement, ces zones n'ont généralement pas possédé de marchés assez importants pour disposer d'une équipe professionnelle. Néanmoins, le football universitaire a une histoire riche aux États-Unis, précédant même celle de la NFL, et les fans et les anciens sont généralement très passionnés par leur équipes.
Le football américain en salle, forme de football américain joué dans des stades couverts, a une ligue professionnelle, l'Arena Football League. La ligue d'origine a été active de 1987 à 2008 et sombra en 2009, mais plusieurs équipes de l'AFL et son ancienne ligue mineure, l'AF2, ont relancé le championnat en 2010. Plusieurs ligues semi-professionnelles, principalement de nature régionale, existent également.
Hockey sur glace
alt=NHL|vignette|Match de LNH au Saddledome de Calgary Le hockey sur glace est un autre sport populaire aux États-Unis. Ce sport est tout simplement appelé « hockey ». Aux États-Unis, le hockey est plus populaire dans les régions du pays avec un climat plus froid, comme dans le Nord-Est du pays et le Midwest. Cependant, depuis les années 1990, le hockey est devenu de plus en plus populaire dans la Sun Belt à cause des expansions de la Ligue nationale de hockey dans les villes comme Anaheim (Californie), Tampa (Floride), Dallas (Texas), Raleigh (Caroline du Nord), Nashville (Tennessee) ou encore Phoenix (Arizona).
La Ligue nationale de hockey, connue sous le nom de LNH au Québec ou NHL en anglais, est la meilleure ligue de hockey sur glace professionnelle dans le monde, uniquement concurrencée par la KHL russe, et l'une des ligues majeures de ce sport en Amérique du Nord. Elle est composée de 25 équipes américaines et sept canadiennes qui se battent pour remporter la Coupe Stanley, plus ancien trophée professionnel de sport américain. La Ligue américaine de hockey dite AHL et l'ECHL font également partie des autres ligues professionnels aux États-Unis.
Parmi les plus grands joueurs de hockey américains, on peut citer Mike Modano, Phil Housley, Chris Chelios, Brian Leetch, Pat LaFontaine, Jeremy Roenick, Keith Tkachuk, John Vanbiesbrouck, Joe Mullen ou encore Tom Barrasso (gardien).
Les États-Unis disposent d'une équipe nationale regroupant les meilleurs joueurs américains. L'équipe est classée septième par la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF). Autrefois rivale de l'équipe d'Union soviétique, période marquée par le "Miracle sur glace" du (victoire exceptionnelle en finale des Jeux Olympiques de Lake Placid) , l'équipe américaine tente aujourd'hui de se rapprocher du niveau de son voisin canadien, sans grand succès malgré la présence toujours importante d'une offensive d'une qualité redoutable alimentée par les attaquants de NHL et de AHL. alt=NHL 2|vignette|Les Blues de Saint Louis contre les Capitals de Washington. La création en 1943 du Temple de la renommée du hockey américain, situé à Eveleth (Minnesota), pour honorer les joueurs, entraîneurs, arbitres et bâtisseurs ayant marqué l'histoire du hockey aux États-Unis vient consolider la présence américaine dans la sphère mondiale du hockey.
Considéré comme le plus grand joueur à la fois de LNH et de hockey de tous les temps, à concurrence de Mario Lemieux, le Canadien Wayne Gretzky intègre le Temple de la renommée en 1999. Il aura joué pour, dans l'ordre chronologique, les Oilers d'Edmonton, les Kings de Los Angeles, les Blues de Saint-Louis, et enfin les Rangers de New York.
Le , la LNH annonce, par la voix de son directeur Gary Bettman la création d'une nouvelle franchise à Las Vegas, première équipe professionnelle de la ville tous sports confondus, portant le nom de Golden Knights
Baseball
Le baseball a une longue tradition aux États-Unis. La première ligue professionnelle est créée en 1876, 12 ans avant la ligue anglaise. En 2010, le nombre de licenciés américains à ce sport s'élève à 12 millions. La ligue de baseball la plus populaire aux États-Unis est la Major League Baseball (MLB). En raison de son calendrier de 162 matchs, elle enregistre plus de ventes de billets de stade que n'importe quelle autre ligue de sport professionnel dans le monde. Les équipes jouent presque tous les jours du mois d'avril à octobre en saison régulière. Celle-ci se conclut alors par la Série mondiale (Worlds Series), où s'opposent les gagnants de chacune des deux ligues constituant la MLB, la Ligue américaine et la Ligue nationale. Le titre se dispute au meilleur des sept matchs.
Les joueurs célèbres de l'histoire du baseball américain comprennent Babe Ruth, Joe DiMaggio, Lou Gehrig, Hank Greenberg, Sandy Koufax, Willie Mays, Al Kaline, Stan Musial, Pete Rose, Hank Aaron, Nolan Ryan, Mike Schmidt, Honus Wagner, Ted Williams, Mickey Mantle. Jackie Robinson fut important lors de la fin de la color line, règle ségrégative qui excluait les joueurs noirs des ligues majeures. Aujourd'hui, certains des joueurs célèbres américains incluent Derek Jeter, Josh Hamilton, Ryan Braun, Chase Utley, Joe Mauer, Roy Halladay, Alex Rodriguez, Carl Crawford, Tim Lincecum, Miguel Cabrera, Manny Ramirez, et Albert Pujols.
Le baseball et sa variante le softball sont aussi des sports participatifs très populaires aux États-Unis. Contrairement au football américain, le baseball est aussi très populaire dans de nombreux autres pays, notamment le Japon, la Corée du Sud, Taiwan, et les pays d'Amérique latine comme la République dominicaine, Cuba, Porto Rico, le Mexique, et le Venezuela. Ces pays sont bien représentés aujourd'hui dans la Major League Baseball par des joueurs tels que Hideki Matsui, Magglio Ordóñez, David Ortiz, Albert Pujols, Iván Rodríguez, Johan Santana, Ichiro Suzuki ou encore la superstar japonaise Shohei Ohtani. Le Canada, où le baseball est développé en tandem avec les États-Unis, est également bien représenté en MLB avec d'anciens grands joueurs tels que Ferguson Jenkins et Larry Walker et des stars actuelles comme Jason Bay, Russell Martin, Justin Morneau et Joey Votto.
Golf
Les États-Unis sont une puissance sportive importante de longue date en golf, et compte de très nombreux terrains réputés et de nombreux joueurs très bien classés au niveau de la hiérarchie mondiale. Le pays a toujours compté une majorité de joueurs dans le classement officiel mondial depuis sa création en 1986. L'un des golfeurs américains les plus connus est Tiger Woods, classé numéro un mondial de nombreuses fois à la fin des années 1990 jusqu'en 2009 et considéré comme l'un des meilleurs golfeurs de tous les temps. On le crédite d'avoir popularisé le golf aux États-Unis et dans le monde, surtout auprès des minorités et des jeunes qui ne s'intéressaient pas à ce sport. En effet, Tiger Woods compte pour l'instant 14 titres de grand chelem à 35 ans seulement alors que le record est détenu par son compatriote Jack Nicklaus qui en a remporté 18 entre les années 1960 jusqu'à la fin des années 1980. Parmi les golfeurs américains, il y a aussi Jack Nicklaus, Arnold Palmer, Phil Mickelson, Fred Couples, Tom Watson, Lee Trevino, Mark O'Meara, Ben Hogan et Bobby Jones. Les États-Unis ne sont pas en manque du côté du golf féminin qui organise aussi un tour professionnel féminin, le Circuit de la LPGA. De plus, le pays organise sur son territoire trois des quatre tournois majeurs (l'Open britannique homme se disputant en Angleterre): Le Masters depuis 1934, l'Open américain depuis 1895 et l'USPGA depuis 1916. L'United States Golf Association est l’association nationale des parcours, clubs et autres installations de golf américains et l’autorité dirigeante du golf pour les États-Unis et le Mexique.
Basketball