La Ford Mustang de première génération a été fabriquée par Ford de à 1973. L'introduction de la Mustang a créé une nouvelle catégorie d'automobiles connue sous le nom de pony car. Le style de la Mustang, avec son long capot et son coffre court, s’est avéré extrêmement populaire et a inspiré une foule de concurrentes.

Elle a été initialement introduite le , en version à toit rigide et cabriolet, la version fastback a été mise en vente en . Au moment de son introduction, la Mustang, partageant sa plate-forme avec la Ford Falcon, était insérée dans le segment des voitures compactes.

À chaque révision, la Mustang a vu une augmentation de ses dimensions globales et de la puissance de son moteur. Le modèle de 1971 a subi une refonte radicale par rapport à ses prédécesseurs. Après une poussée initiale, les ventes étaient en baisse constante, car Ford a commencé à travailler sur une Mustang de nouvelle génération. Avec le début de la crise pétrolière de 1973, Ford était prêt, ayant déjà conçu la plus petite Mustang II pour l'année modèle 1974.

Conception et stylisme En tant que directeur général adjoint et ingénieur en chef de Lee Iacocca, Donald N. Frey était l'ingénieur en chef du projet Mustang - supervisant le développement de la Mustang en un temps record de 18 mois, de à . - tandis que Iacocca lui-même a défendu le projet en tant que directeur général de la division Ford.

S'inspirant du concept car Ford Mustang I à moteur central, Lee Iacocca a ordonné le développement d'une nouvelle «petite voiture» au vice-président du design de Ford, Eugene Bordinat.

Bordinat a chargé les trois studios de conception de Ford (Ford, Lincoln-Mercury et Advanced Design) de créer des propositions pour le nouveau véhicule.

Les équipes de conception avaient reçu cinq objectifs pour la conception de la Mustang : elle devait avoir quatre places, des sièges baquets et un levier de vitesses au sol, ne devait pas peser plus de et ne pas dépasser plus de 4,5 m, devait se vendre moins de et offrir de multiples options de puissance, de confort et de luxe.

Conception Le studio de design Ford a finalement produit le design gagnant du concours intra-muros, sous la direction du chef de projet, Joe Oros et de son équipe, L. David Ash, Gale Halderman et John Foster. Cette conception était appelée la Cougar par l'équipe de conception.

Oros déclare:

Dans une interview en 2004, Oros se souvient de la planification derrière la conception:

David Ash L. David Ash est souvent crédité du style réel de la Mustang. Ash, dans une interview de 1985 parlant de l'origine du design de la Mustang, interrogé sur le degré de sa contribution, a déclaré :

Gale Halderman Gale Halderman, dans une interview accordée à Collectible Automobile en 2002, a parlé de l'évolution de la Mustang à travers le studio de design Ford:

Pour réduire les coûts de développement, la Mustang utilisait des composants de châssis, de suspension et de transmission dérivés des Ford Falcon et Fairlane. Elle utilisait un châssis de type plate-forme unifié de la Falcon de 1964 et des rails latéraux à caissons soudés, y compris des traverses soudées. Bien que les Mustang à toit rigide aient représenté les ventes les plus élevées, les problèmes de durabilité du nouveau cadre ont conduit à l'ingénierie d'un cabriolet en premier, ce qui a assuré une rigidité adéquate. La longueur totale de la Mustang et de la Falcon était identique, bien que l'empattement de la Mustang soit légèrement plus court. Avec une largeur totale de , elle était 61 mm plus étroite, mais la voie des roues était presque identique. Le poids à l'expédition, environ avec le moteur six cylindres en ligne, était également similaire à celui de la Falcon. Un modèle V8 entièrement équipé pesait environ . Bien que la plupart des pièces mécaniques soient de la Falcon, la carrosserie de la Mustang était complètement différente ; arborant un empattement plus court, une voie plus large, une position assise plus basse et une hauteur globale inférieure. Une première dans l'industrie, la «boîte de couple» était un système structurel innovant qui renforçait considérablement la construction de la Mustang et contribuait à une meilleure maniabilité.

Gale Haldeman a parlé de l'ingénierie et de la conception de la voiture dans son interview, déclarant:

L'idée d'un fastback est également née avec Joe Oros et a été conçue dans le studio de Charlie Phaneuf. Haldeman se souvient:

Un modèle 4 portes supplémentaire a été conçu par Dave Ash en tant que modèle d'argile, mais n'a pas été considéré.

Mi-1964-1966 thumb|Ford Mustang Convertible mi-1964 moteur V8 Windsor 4,3L (260 ci) thumb|Ford Mustang Hardtop de 1965 moteur V8 Windsor 4,7L (289 ci)

Puisqu'elle a été introduite quatre mois avant le début normal de l'année de production de 1965 et fabriquée aux côtés des Ford Falcon de 1964 et des Mercury Comet de 1964, les premières Mustang sont largement appelées modèle de mi-1964 par les amateurs. Néanmoins, toutes les voitures de "mi-1964" se sont vu attribuer un VIN américain standard de 1965 au moment de la production et - à quelques exceptions près comme les tout premier matériel de promotion - ont été commercialisées par Ford en tant que modèles de 1965. Le modèle à toit rigide bas de gamme utilisait un moteur 6 cylindres en ligne «U-code» de 2,8 L emprunté à la Falcon, ainsi qu'une transmission manuelle à trois vitesses et vendu au détail pour . L'équipement standard des Mustang du début de 1965 comprenait des ceintures de sécurité avant noires, une lumière pour la boîte à gants et un tableau de bord rembourré. La production a commencé en et la Mustang de série numéro un (5F08F100001) a été vendue le chez le concessionnaire George Parsons Ford de St. John's, Terre-Neuve, Canada. L'introduction officielle a suivi le à l'Exposition universelle de 1964. Les modèles V8 étaient identifiés avec un badge sur l'aile avant qui énonçait la cylindrée du moteur en pouces cubes («260» ou «289») sur un large «V». Cet emblème était identique à celui de la Fairlane de 1964.

Plusieurs changements apportés à la Mustang ont eu lieu au début de l'année modèle 1965 "normale" en , environ quatre mois après son introduction. Ces voitures sont appelées «modèles de fin 65». La gamme de moteurs a été modifiée, avec un moteur "T-code" de 3,3 L qui produisait 122 ch (89 kW). La production du moteur «F-code» de 4,3 L de la Fairlane a cessé à la fin de l'année modèle 1964. Il a été remplacé par un nouveau moteur "C-code" de 203 ch (149 kW) et 4,7 L avec un carburateur double corps en tant que V8 de base. Une version à carburateur à quatre corps du moteur «A-code» de 228 ch (168 kW) était la suivante en ligne, suivie par le moteur «K-code» 289 HiPo inchangé et équipé d'un carburateur Autolite 4100 à 4 corps de 275 ch (202 kW) à et à . Le générateur électrique DC a été remplacé par un nouvel alternateur AC sur toutes les Ford (une façon de distinguer un modèle de 1964 d'un modèle de 1965 est de voir si le voyant de l'alternateur sur le tableau de bord indique "GEN" ou "ALT").

Groupe d'équipement GT thumb|left|Shelby Mustang GT350 thumb|Ford Mustang GT Fastback de 1965 La version Mustang GT a été introduite sous le nom de "groupe d'équipement GT" et comprenait un moteur V8 (le plus souvent le "289" de 228 ch, 168 kW), des phares antibrouillards montés sur la calandre, des bandes sur le bas de caisse et des freins à disque. À l'intérieur, l'option GT ajoutait un tableau de bord différent qui comprenait un tachymètre, une jauge de carburant, une jauge de température, une jauge de pression d'huile et un ampèremètre dans cinq cadrans ronds (les jauges n'étaient cependant pas marquées de chiffres). Un moteur à carburateur à quatre corps était désormais disponible avec tous les styles de carrosserie. De plus, les feux de recul étaient une option ajoutée à la voiture à partir de la production d'. La Mustang n'était à l'origine disponible qu'en version à toit rigide ou cabriolet, mais pendant les premières phases de conception de la voiture, un modèle fastback était fortement envisagé. Pour 1965, la Mustang Shelby est née, elle n'était disponible que dans la nouvelle version de carrosserie fastback avec sa vitre arrière élancée et ses persiennes de ventilation distinctives. En 1965, ils ont construit Mustang qui présentaient le groupe d'équipement GT. Pour 1966, ils ont construit GT. Selon le guide de production Jim Smart, la fastback aurait été la plus courante, suivi du coupé puis du cabriolet.

Options Les caractéristiques intérieures standard de la Mustang de 1965 comprenaient des sièges baquets réglables pour le conducteur et le passager, une radio AM et un levier de vitesses au plancher dans une variété d'options de couleur. Ford a ajouté des options intérieures supplémentaires au cours de l'année modèle 1965. Le groupe de décoration intérieure était populairement connu sous le nom de "Pony Interior" en raison de l'ajout de poneys de course en relief sur les devants des sièges, et comprenait également des accoudoirs intégrés, des accents appliqués en similibois et un groupe de jauges rondes qui remplaceraient l'instrumentation Falcon standard. Des pare-soleil, un miroir télécommandé (mécanique), une console au plancher et une banquette étaient également disponibles. Ford a ensuite offert une unité de climatisation sous le tableau de bord et a abandonné l'option du vinyle avec les sièges en tissu, offerte uniquement dans les modèles du début de 1965. Une option conçue strictement pour le plaisir était la Rally-Pac. Introduite en 1963 après le succès de Ford au Rallye de Monte Carlo de cette année-là et disponible sur d'autres compacts et intermédiaires de Ford et Mercury, la Rally-Pac était une combinaison d'horloge et de tachymètre monté sur la colonne de direction. Elle était disponible en option commandée d'usine pour 69,30 $. Installé par un concessionnaire, la Rally-Pac coûte 75,95 $. Une option de roue de 14 pouces était disponible pour les véhicules Rally-Pac et GT350R élargissant la voie avant et arrière à 57,5". Une boussole, des ceintures de sécurité arrière, un climatiseur et des feux de recul étaient également en option.

Une enquête nationale de Popular Mechanics auprès des propriétaires a inclus de nombreuses plaintes concernant l'espace pour les jambes. La consommation de carburant était très bonne pour l'époque, avec un test publié par Popular Mechanics évaluant le petit V8 de 4,3 L avec transmission automatique à 11,2 L/100 km à 97 km/h.