La culture dite de Fort Ancient est une civilisation amérindienne qui s'est épanouie entre et . et a occupé des terres principalement situées près de la vallée de la rivière Ohio dans les régions du sud de l'Ohio, du nord du Kentucky, du sud-est de l'Indiana et de l'ouest de la Virginie-Occidentale., des états du Midwest et de l'Est des États-Unis.
Contemporaine de la civilisation mississippienne, elle s'en distingue et est plutôt considérée comme une « culture sœur ». De même, bien que chronologiquement postérieure à la culture Hopewell (entre le et le ), il existe des preuves suggérant que les nord-amérindiens de Fort Ancient n'étaient pas les descendants directs de la culture hopewellienne...
Les indigènes de la civilisation de Fort Ancient auraient introduit la culture du maïs dans l'Ohio et construit le tumulus du Grand serpent..thumb|upright=1.6|Région culturelle de Fort Ancient, avec certains de ses principaux sites et voisins.
Nom Le nom de la culture provient du site archéologique de Fort Ancient dans l'Ohio, site qui aurait été initialement construit et occupé par les habitants de l'Ohio Hopewellien, puis abandonné pendant plusieurs siècles. Il a probablement été réoccupé plus tard par la culture Fort Ancient.
Ce site est situé sur une colline au-dessus de la rivière Little Miami, près de la ville de Lebanon (Ohio).
Malgré son nom, la plupart des archéologues ne croient pas que le site a été utilisé principalement comme forteresse par les cultures qui l'ont utilisé. Il est plus probable que ce soit un lieu de cérémonies..
Histoire Phase et périodes : Les archéologues ont déterminé 4 phases de développement articulées en 3 périodes : La phase « Croghan » qui recouvre toute la période « Fort Ancient précoce » des , La phase « Manion » de la période intermédiaire dite « Fort Ancient moyen » des , La phase « Gist » - de Christopher Gist - au début de la période « Fort Ancient tardif » de à La phase « Montour » - de ) - de cette même période, de à
On estime qu'ils n'ont pas fusionné en une société unifiée avant la fin de la période intermédiaire.
Foyers : de même, les experts ont distingué quatre variations locales distinctes dans la culture de Fort Ancient, qu'ils ont nommées « foyers » (de l'anglais focus). Ce sont le foyer Madisonville, le foyer Baum, le foyer Feurt et le foyer Anderson. La culture Fort Ancient peut être subdivisée en au moins huit phases qui se répartissent en différentes périodes et différentes zones du sud de l'Ohio et des États adjacents. Il y avait une similitude croissante entre les phases de Fort Ancient vers 1650, caractérisées par les artefacts indigènes et les biens commerciaux européens trouvés sur le site de Madisonville.
Période précoce (environ 1000-1200) thumb|upright=1.25|Site de Fort Ancient partiellement reproduit au village indien de SunWatch. À partir de l'an 1000 environ de notre ère, les derniers groupes de chasseurs-cueilleurs de la période sylvicole dans la vallée centrale de l'Ohio ont adopté la culture du maïs et ont commencé à se sédentariser dans de petits foyers familiaux semi-permanents ne comptant pas plus de 40 à 50 personnes. Ces petites colonies dispersées, situées le long des terrasses surplombant les rivières et parfois sur des plaines inondables, étaient fixées pendant de courtes périodes avant que les groupes ne déménagent vers de nouveaux endroits.
Pendant cette période, les Fort Ancient étaient dispersés dans plusieurs sociétés semi-sédentaires pauvres, vivant dans des villages non palissadés et présentaient de légères variations régionales. Les habitants cultivaient principalement du maïs, des haricots et du tournesol, cette plante étant domestiquée pour la première fois comme source de nourriture dans l'Ohio. La plupart des maisons étaient semi enterrées. Il s'agissait d'un enfoncement de plusieurs pieds dans le sol recouvert d'un toit à ossature de bois garni d'écorce. La datation au carbone a montré que les terres de Fort Ancient en Virginie-Occidentale n'ont commencé à être conquises par eux qu'à la phase suivante Ellis, Laura Elizabeth "Investigating the Orchard Site: A Protohistoric Fort AncientSite in West Virginia" 2015.
Période intermédiaire (environ 1200-1400) Vers 1200, les petits villages ont commencé à se fondre dans de plus grandes colonies pouvant accueillir jusqu'à 300 personnes et à être occupés pendant de plus longues périodes, peut-être jusqu'à 25 ans. Au cours des phases Croghan et Manion, les maisons étaient des habitations unifamiliales. Plus tard, les bâtiments se sont agrandis et sont devenus des habitations multifamiliales. Les colonies étaient rarement permanentes, car les gens se déplaçaient généralement vers un nouvel endroit après une ou deux générations, lorsque les ressources naturelles entourant l'ancien village étaient épuisées. Les habitants disposaient leurs villages autour d'une place centrale ovale ouverte, entourée de structures domestiques circulaires et / ou rectangulaires faisant face à la place. La disposition des bâtiments dans ses colonies aurait servi de calendrier solaire rudimentaire, marquant les positions des solstices et d'autres dates importantes.. thumb|Vue d'artiste du village indien de SunWatch.|gauche Ensuite, les gens ont commencé à construire des plateformes basses à des fins cérémonielles et de nombreux villages ont ajouté des palissades défensives à leurs limites. La place était le centre de la vie du village et l'endroit où se déroulaient des cérémonies, des jeux (comme le chunkey). et d'autres événements sociaux.
À cette époque, les cultures sont devenues beaucoup plus riches, ont commencé à se développer et ont commencé à fusionner en une seule culture continue. Les villages se sont agrandis, sont devenus palissadés et les maisons semi enterrées ont commencé à être progressivement supprimées au profit du style d'habitation indigène que les peuples coloniaux appelleraient le style « cabane » Owen, James & Swanton Dorsey, John R. "A Dictionary of Biloxi & Ofo" 1912. Il s'agissait d'une habitation rectangulaire au toit en pointe, en adobe ou en bois, et recouverte du même style de toit que les abris semi enterrés.
Simultanément, sur la période , la culture Mississippienne beaucoup plus riche et plus vaste a commencé à déplacer ses centres loin du fleuve Mississippi "Southeastern Prehistory: Mississippian and Late Prehistoric Period". National Park Service. Retrieved 2011-06-16. vers le sud-est américain. De plus, les expansions iroquoiennes venant du nord-est du territoire des Fort Ancient ont amené de nouveaux voisins algonquiens et iroquois dans la région des Fort Ancients Hale, Horatio "The Iroquois Book of Rites" 1883. C'est à ce moment également que les Fort Ancients commencent à emprunter fortement à presque toutes les cultures avec lesquelles ils interagissent. Les Fort Ancients de l'est, par exemple, qui enterraient traditionnellement leurs morts sous des tumulus, se mettent à employer des techniques iroquoiennes de momifications et des sépultures à urne. Dans l'ouest de l'Ohio, il y a même de fortes preuves qu'ils ont repris la cérémonie du « maïs vert » aux algonquiens, grande célébration au cours de laquelle une partie de la récolte de maïs non mûri était « sacrifiée » par brûlage et les cendres utilisées pour re-fertiliser les champs.
Vers , cependant, il semble que les enterrements sous tumulus aient été entièrement remplacés par la tradition venue de l'est - via des peuples de langue Siouane - des enterrements sous la maison familiale Speck, Frank G. "Catawba Texts" 1934, coutume également entrée dans la société Monongahela au nord-ouest du territoire des Fort Ancients.
Période tardive (environ 1400-1750 CE) C'est la période de la protohistoire dans la vallée du milieu de l'Ohio. À cette époque, les populations autrefois dispersées ont commencé à se regrouper.
Phase Gist Les villages de la phase Gist () sont devenus beaucoup plus grands que pendant la période précédente, avec des populations pouvant atteindre 500 personnes. Les archéologues ont émis l'hypothèse que les plus grands villages palissadés prouvent qu'après 1450, la guerre et les conflits intergroupes ont augmenté, amenant les villageois à consolider leur habitat pour une meilleure protection.
Cette époque est également celle d'un contact accru avec les peuples du Mississippien; certains d'entre eux ont peut-être migré vers les villages de Fort Ancient et s'y sont intégrés. Les artéfacts de Madisonville après 1400 montrent des proportions relativement élevées de bols, de salières, de poignées de sangle triangulaire, de passoires, de poteries peintes en négatif, ou aux rebords crantés et perlés, et de quelques effigies, tous étant des articles et styles qui sont généralement associés aux cultures du Mississippien de la basse vallée de l'Ohio, sur des sites tels que et . Ces sites ont d'ailleurs été abandonnés pendant cette période.
Après 1525, sur le site de Madisonville, site type de la phase de Madisonville, les habitations sont construites à plus petite échelle et en moins grand nombre. Ce changement indiquait que la culture était moins attachée à l'agriculture et à une vie sédentaire. Les érudits croient généralement que les similitudes dans la culture matérielle, l'art, la mythologie et l'histoire orale Chaouanon lient la tribu historique au peuple Fort Ancient., bien qu'il existe également des preuves que cette culture algonquienne puisse être davantage un mélange ou une intrusion dans le territoire, qui aurait pu être auparavant occupé par des Siouans https://anthrosource.onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1525/aa.1943.45.1.02a00050. vignette|La rivière Little Miami - Huile de Rober Scott Duncanson.
Phase Montour Pendant la phase de Montour (), les gens habitaient leurs villages toute l'année, bien que moins densément en hiver que pendant les mois d'été. Cela peut indiquer que pendant l'hiver, des groupes familiaux et des chasseurs peuvent être retournés dans les régions précédemment occupées par leurs ancêtres. Un tel schéma a été observé à des époques historiques, par exemple chez les Miamis et les Potéaouatamis.
Par leur commerce, le peuple Fort Ancient avaient accès à des articles commerciaux européens, tels que le verre, le fer, le laiton et le cuivre, qui ont été trouvés comme objets funéraires sur des sites tels que et . De tels artéfacts sont apparus et ont été utilisés dans la région avant l'arrivée des explorateurs ou des colons européens., bien que les peuples de Fort Ancient n'aient pas encore rencontré d'Européens à cette époque, car les premiers habitants connus de la région, entrés en contact avec des explorateurs français ou anglais, étaient la tribu historique des Chaouanons (vers 1707) plus au sud. Malgré l'absence de récits historiques de contact, les chercheurs ont découvert une quantité remarquable de produits fabriqués en Europe sur les sites de Fort Ancient - y compris des articles en laiton et en acier, ainsi que de la verrerie. Les habitants avaient même fait fondre des marchandises anciennes ou cassées et les ont reforgées en de nouveaux articles. Aucune pièce de canon n'a encore été découverte en conjonction avec un site de Fort Ancient.
De même, ils ont pu, comme d'autres groupes à l'intérieur du continent, avoir souffert de nombreux décès dus aux maladies des Européens, transmises entre les Amérindiens par les contacts commerciaux, sans pour autant côtoyer directement Français ou Britanniques. Les chercheurs pensent que la société Fort Ancient, comme les cultures du Mississippien au sud et à l'ouest, a peut-être plutôt été gravement perturbée par les vagues d'épidémies de maladies infectieuses apportées depuis le sud par les conquistadors espagnols au milieu du ..