Jean Thiam est un chef-recruteur d'artistes de toute l'Afrique de l'ouest. Parmi eux des musiciens, des danseurs, des chanteurs et ceux qui faisait du théâtre et de l'artisanat. Il est aussi bijoutier et homme politique sénégalais né à Saint-Louis le Jean-Michel Bergougniou, Rémi Clignet, Philippe David, Villages noirs et autres visiteurs africains et malgaches en France et en Europe, 1870-1940, Karthala Éditions, 2001, p.150-151. et mort en Jean-Michel Bergougniou, Rémi Clignet, Philippe David, Villages noirs et autres visiteurs africains et malgaches en France et en Europe, 1870-1940, Karthala Éditions, 2001, p.153..
Biographie Horloger-bijoutier Jean Thiam fait partie de la caste des griots de l'ethnie wolofAlain Croix dir., Nantais venus d'ailleurs, Histoire des étrangers à Nantes des origines à nos jours, Nantes-Histoire/Presses universitaires de Rennes, 2007, pages 187-192. ; il s'installe sur l'île de Gorée, au large de Dakar, en 1887 et y devient maître horloger-bijoutier.
Acteur et recruteur de « villages noirs » En 1899, il est recruté par l'impresario Ferdinand Gravier comme acteur de « village noir », des exhibitions populaires mettant en scène des villages traditionnels des colonies européennes que les Européens viennent observer comme des zoos humains lors des expositions coloniales et internationales. Il y tient le rôle de bijoutier de village sénégalais, et pour ce faire, change son prénom Abdoulaye, de tradition musulmane, pour le prénom de tradition chrétienne Jean (que les journalistes français écriront San, dans un premier temps, en raison de leur mauvaise compréhension de l'accent sénégalais).
Il devient ensuite recruteur, au Sénégal, d'autres acteurs avec lesquels il met en scène, en France, des « villages noirs » pour Ferdinand Gravier, à partir de 1899, puis pour Jean-Alfred Vigé à partir de 1903Jean-Michel Bergougniou, Rémi Clignet, Philippe David, Villages noirs et autres visiteurs africains et malgaches en France et en Europe, 1870-1940, Karthala Éditions, 2001, p.125., jusqu'en 1910.
Pour ses participations à ces expositions, il reçoit onze médailles, en tant qu'artisan bijoutier, chef de village ou administrateur ; le , il reçoit la croix de chevalier de la Légion d'honneurDossier de presse du documentaire Sauvages, au cœur des zoos humains, p.5. ; il reçoit également les Palmes académiques, l'Étoile noire du Bénin et la Croix-Rouge d'EspagneJean-Michel Bergougniou, Rémi Clignet, Philippe David, Villages noirs et autres visiteurs africains et malgaches en France et en Europe, 1870-1940, Karthala Éditions, 2001, p.152-153..
Carrière politique Il devient conseiller municipal de Gorée en 1904Groupe de recherche Achac, Exposition Pays de la Loire, Mémoire des outre-mers, Le temps des colonies (1899-1913)..
Investissements Il devient un important propriétaire terrien ; il acquiert notamment à Dakar le terrain sur lequel va s'installer, avenue Blaise Diagne, la célèbre Cour des Orfèvres (autrefois appelée Cour des Maures) où de nombreux commerces de bijouterie se sont installésJean-Michel Bergougniou, Rémi Clignet, Philippe David, Villages noirs et autres visiteurs africains et malgaches en France et en Europe, 1870-1940, Karthala Éditions, 2001, p.153..
Il crée le club sportif Foyer France-Sénégal, dont l’équipe de football gagnera plusieurs coupes d'Afrique-Occidentale française.
Vie privée Il se marie à Maam Anna SeckJean-Michel Bergougniou, Rémi Clignet, Philippe David, Villages noirs et autres visiteurs africains et malgaches en France et en Europe, 1870-1940, Karthala Éditions, 2001, p.152..
Notes et références
Catégorie:Zoo humain Catégorie:Naissance en octobre 1866 Catégorie:Décès en août 1927 Catégorie:Décès à 60 ans