La bataille de Jhelum a eu lieu le à Jhelum, dans l'Empire des Indes, aujourd'hui Pakistan. La bataille se passe au cours de la rébellion indienne de 1857 (également connue sous le nom de mutinerie indienne).
Une colonne de troupes dirigée par le commandant du 24e régiment de fantassins a été envoyée pour désarmer les unités de l'infanterie indigène du Bengale qui risquaient de se mutiner à Rawalpindi et à Jhelum. À Rawalpindi, le 58e régiment d'infanterie indigène du Bengale est désarmé pacifiquement, mais les deux compagnies du d'infanterie indigène du Bengale résistent à la tentative par la force des armes. Ces deux compagnies sont rapidement vaincues par les Britanniques, les troupes indigènes loyales et la population locale. À Jhelum, également garnie par la , le désarmement simultané fut beaucoup plus violent. Trente-cinq soldats britanniques du d'infanterie (connu plus tard sous le nom de Rorke's Drift) furent tués (ou moururent de leurs blessures) avec un certain nombre de troupes indiennes loyales, par des Cipayes mutinés du d'infanterie indigène du Bengale. Lorsque les mutins réalisèrent qu'ils allaient être désarmés, à l'exception des Sikhs, ils se mutinèrent et se défendirent vigoureusement contre la force qui était arrivée de Rawalpindi pour les désarmer. La nuit suivante, un nombre important de mutins ont réussi à s'échapper, mais la plupart ont ensuite été arrêtés par les autorités du Cachemire, sur le territoire desquelles ils s'étaient échappés.
Contexte Le contexte de la mutinerie indienne, ou de la rébellion indienne de 1857 comme on l'appelle également, est complexe et trouve son origine en grande partie dans les membres hindous de l'armée de la Compagnie britannique des Indes orientales de la présidence du Bengale (bien que l'opinion britannique après la mutinerie ait été qu'elle était en grande partie menée par des membres musulmans). Chacune des trois « présidences » en lesquelles la Compagnie des Indes orientales divisait l'Inde à des fins administratives entretenait ses propres armées. Parmi celles-ci, l'armée de la Présidence du Bengale était la plus importante. Contrairement aux deux autres, elle recrutait beaucoup parmi les hindous de haute caste et les musulmans relativement riches. Les musulmans formaient un pourcentage plus important des 18 unités de cavalerie irrégulières de l'armée du Bengale, tandis que les hindous se trouvaient principalement dans les 84 régiments d'infanterie et de cavalerie réguliers. Les Cipayes étaient donc affectés dans une large mesure par les préoccupations des propriétaires terriens et des membres traditionnels de la société indienne. Dans les premières années du règne de la Compagnie, celle-ci tolère et même encourage les privilèges et les coutumes de caste au sein de l'armée du Bengale, qui recrute ses soldats réguliers presque exclusivement parmi les brahmanes et les Rajputs propriétaires terriens du Bihar et de l'Awadh. Ces soldats étaient connus sous le nom de Purbiyas. Lorsque ces coutumes et privilèges ont été menacés par les régimes modernisateurs de Calcutta à partir des années 1840, les Cipayes s'étaient habitués à un statut rituel très élevé et étaient extrêmement sensibles aux suggestions de pollution de leur caste.
Les Cipayes sont également devenus progressivement insatisfaits de divers autres aspects de la vie dans l'armée. Leur solde est relativement faible et après l'annexion de l'Awadh et du Pendjab, les soldats ne reçoivent plus de rémunération supplémentaire (batta ou bhatta) pour leur service dans ces régions, car elles ne sont plus considérées comme des « missions étrangères. » Les officiers européens subalternes s'éloignent de plus en plus de leurs soldats, les traitant souvent comme leurs inférieurs raciaux. En 1856, une nouvelle loi sur l'enrôlement est introduite par la Compagnie, qui, en théorie, rend toutes les unités de l'armée du Bengale susceptibles de servir à l'étranger. Bien que cette loi ne soit censée s'appliquer qu'aux nouvelles recrues, les Cipayes en service craignent qu'elle ne leur soit également appliquée rétroactivement. Un hindou de haute caste qui voyageait dans les conditions exiguës d'un navire de transport de troupes en bois ne pouvait pas faire cuire sa nourriture sur son propre feu, et risquait donc de perdre sa caste à cause de la pollution rituelle.
L'incident qui semble avoir été le véritable point de départ de la mutinerie des unités de l'armée de la Compagnie des Indes orientales est lié à l'émission de nouvelles cartouches pour le fusil de service. Ces cartouches étaient recouvertes de graisse qui, selon la rumeur, était faite de graisse animale, et plus précisément de graisse de bœuf ou de porc. Comme les soldats devaient placer les cartouches dans leur bouche pour les ouvrir et que les vaches étaient considérées comme sacrées par les hindous et les porcs impurs par les musulmans, cette rumeur a suscité l'indignation. Cela a débouché sur une défiance ouverte dans certaines unités et finalement sur une mutinerie très sanglante à Meerut et Delhi.
Désarmement des unités autochtones Comme certaines unités se sont ouvertement rebellées et que l'inquiétude s'est répandue, la décision a été prise de désarmer certaines unités du Bengale dont on pensait qu'elles risquaient de se mutiner. Il ne semble pas qu'il s'agisse d'une politique générale au sein de l'armée de la Compagnie des Indes orientales et la décision de désarmer ou non les unités semble avoir été prise au cas par cas au niveau local. Dans certains cas, les tentatives de désarmement d'unités ont mal tourné ou ont été bâclées, comme à Bénarès et Allahabad, entraînant également des révoltes locales. Par conséquent, les ordres de désarmer d'autres unités indigènes du Bengale ont été exécutés avec beaucoup plus de discrétion.
Déploiement des forces Afin de ne pas avertir les unités d'infanterie indigène du Bengale à Jhelum ou à Rawalpindi des plans de désarmement, il a été décidé que les deux garnisons seraient désarmées simultanément. Le , une petite force fut envoyée sous le commandement du lieutenant-colonel , composée de trois compagnies du de fantassins (une unité régulière de l'armée britannique plutôt qu'une unité de la Compagnie des Indes orientales), soit au total, de trois canons de la compagnie du capitaine Cooke de l' et de du bataillon de police de Miller (une unité indienne). Cette force a reçu l'ordre de se rendre sous scellés à Rawalpindi et a été rejointe en route par les levées de Mooltanee sous les ordres du lieutenant Lind. Aucun des officiers ou des hommes ne connaissait la mission pour laquelle ils étaient envoyés et beaucoup avaient supposé qu'ils seraient envoyés à Delhi.
Le matin du , la garnison de Rawalpindi fut appelée à la parade, apparemment pour entendre la lecture des ordres de routine. Les troupes de la garnison étaient alors composées de l'autre moitié du 24th of Foot et du reste de la Cooke's Company de la Bengal Horse Artillery, avec des éléments de la police montée du capitaine Millar, du 58th Bengal Native Infantry et de deux compagnies du 14th Bengal Native Infantry. Pendant l'émission des ordres de routine, le brigadier Campbell de l'Artillerie royale et commandant de la garnison a donné l'ordre de désarmer les deux unités d'infanterie indigène du Bengale. Ceci fut fait à l'insu des officiers britanniques de ces deux unités et tandis que la obéissait aux ordres, les deux compagnies de la prenaient les armes et effectuaient un repli combatif poursuivi par la police montée. Ceux des deux compagnies qui se sont échappés dans la ville ont été capturés par les habitants et leurs têtes ont été remises à la garnison le jour suivant par les habitants.
La bataille Le matin du , la force de Charles Ellice arriva à DeenahCave-Brown, p.52, à un jour de marche de Jhelum, où il devait ouvrir ses ordres scellés. L'intention de l'expédition étant maintenant claire, Ellice envoya la moitié de ses troupes montées Mooltanee devant la colonne, leur ordonnant de traverser la rivière et de passer par les terres basses et les oueds afin d'éviter d'être détectés et de couvrir ce flanc. Il chevaucha ensuite lui-même jusqu'à Jhelum et rencontra le lieutenant-colonel Gerard, commandant du d'infanterie indigène du Bengale, pour lui indiquer comment il devait coopérer avec sa force le lendemain matin.
Tôt le lendemain (), alors que les événements se déroulaient à Rawalpindi, les trois canons de la compagnie du capitaine Cooke de la Bengal Horse Artillery et le reste de la cavalerie de Mooltanee prirent position à droite du cantonnement de Jhelum et coupèrent les lignes de communication. Plus tard dans la matinée, l'infanterie du 24th of Foot est arrivée en se déplaçant à découvert à l'extérieur du cantonnement et a commencé à se déployer en ligne. Le Bengal Native Infantry était à ce stade formé en colonne sur leur place de parade, avec les membres sikhs de l'unité formés sur un côté. En voyant les troupes britanniques arriver en vue, les hommes du ont compris qu'ils étaient sur le point d'être désarmés et ont commencé à charger leurs armes et à se préparer au combat. Leurs officiers européens ont tenté de leur faire des remontrances et de les amener à déposer leurs armes, mais sans succès. Alors que les troupes sikhes et les officiers européens réalisent le danger qu'ils courent, ils commencent à se déplacer rapidement vers le de fantassins, juste à temps pour que les troupes restantes du commencent à ouvrir le feu sur eux.
Les mutins ont commencé à se déployer en position défensive et à bloquer la route principale vers la garnison, mais ils ont été accueillis par une charge de la cavalerie de Mooltanee dirigée par le lieutenant Lind. La charge de la cavalerie a causé un nombre important de pertes parmi les mutins, mais avec le lieutenant Lind tombé (sa monture ayant été abattue sous lui) et le en position défensive forte, la cavalerie n'a pas pu pousser son attaque. En dix minutes, les Mooltanees avaient subi , et 60 chevaux tués. L'infanterie de Mooltanee et les hommes du bataillon de police de Millar ont suivi l'attaque soutenue par les canons de l'artillerie à cheval du Bengale mais une impasse s'est ensuivie.
Finalement, Ellice prit 50 de ses hommes du de Foot et les mena dans une charge, espérant prendre d'assaut la position ennemie, et réussit à percer la Quarter Guard des mutinsCave-Brown, p.53. Ellice tomba pendant la charge (blessé au cou et à la jambe), mais les mutins du Bengal Native Infantry se replièrent dans le camp voisin du 39e Bengal Native Infantry. Les mutins ont ensuite été contraints de se retirer de leur nouvelle position lorsqu'un obus d'artillerie a touché le magasin, provoquant une forte explosion. Environ 300 d'entre eux se sont échappés vers le village voisin de Saemlee et ont préparé de nouvelles positions.
Pendant cette accalmie de la bataille, les hommes du découvrirent le mess du et ses réserves, y compris l'alcool. Après une longue marche, les hommes étaient difficiles à maîtriser et l'ordre fut perdu pendant une brève période, seuls les hommes de l'artillerie à cheval du Bengale et les Mooltanees restant disciplinés et surveillant l'ennemi.
Lorsqu'Ellice se rétablit suffisamment pour prendre le commandement, l'ordre fut rétabli et il ordonna une nouvelle attaque. La police montée et la Cavalerie Mooltanees furent placées sur le flanc gauche du village pour empêcher les mutins de s'échapper et l'artillerie fut ordonnée de se rapprocher du village pour commencer un bombardement à la mitrailleuse. La portée était cependant si proche, et les mutins suffisamment couverts par les bâtiments du village, que les artilleurs commencèrent à subir des pertes sévères, se faisant prendre par les Cipayes ennemis. Le capitaine McPherson, du , tenta de mener une charge pour prendre le village à la baïonnette, mais fut contraint de se retirerCave-Brown, p.55.