Auspex International est une société créée à Londres en 2018, après le scandale politico-financier des données Facebook-Cambridge Analytica/AggregateIQ. Ces deux entreprises se sont brutalement déclarées en faillite, en même temps que leur maison-mère (le groupe SCL). Toutes trois venaient d'être impliquées dans le vol de données sensibles, dans la fabrication et la diffusion de fausses nouvelles, dans la production et l'utilisation d'outils d'influence ciblées d'électeurs dont la manipulation d'opinion était susceptible de significativement fausser les votes de diverses campagnes électorales. Deux de ces campagnes ont en 2016 conduit d'une part à l'élection de Donald Trump aux États-Unis et d'autre part au Brexit, via la campagne référendaire manipulée par les outils et méthodes de ces trois sociétésCadwalladr C (2017) The great British Brexit robbery: how our democracy was hijacked. The Guardian, 7 mai 2017..
Mi-2018, la presse britannique relève que Auspex International, tout comme Emerdata (qui se crée au même moment, et a priori pour les mêmes raisons), reprennent les staffs, une partie du personnel et les outils et méthodes qui ont conduit au scandale précité.
Le dossier de création de l'entreprise ne renseigne pas sur la composition du Conseil d'administration, les objectifs, ni l'origine précise ou la composition des fonds de l'entreprise Auspex International. Ce dossier présente Ahmad Al Khatib (Seychellois, ancien directeur d'Emerdata Limited) comme le directeur, et apparemment seul investisseur et propriétaire d'Auspex international ; assisté de son frère, Omar Al Khatib, codirecteur, mais le dossier mentionnait un troisième directeur initial : Alastair Harris (propriétaire de 75 % au moins des parts d'Auspex International et ancien Directeur de campagne de Cambridge Analytica, de mars à ), qui a rapidement quitté son rôle de directeur d'Auspex (le ).
Description de la société par elle-même Selon son site internet, cette société fait du conseil en communication axée sur les data, axée sur des campagnes politiques, sociales et de développement .
L'entreprise se présente comme , ayant plusieurs dizaines d'années d'expérience en science des données, psychologie comportementale appliquée aux campagnes électorales, au marketing numérique et à la stratégie de communication.
Ses membres ont antérieurement travaillé pour des chefs d'État, des gouvernements, des partis politiques et des mouvements sociaux, des agences régionales et nationales de promotion du tourisme et des investisseursSite internet d'Auspex International. Auspex dit utiliser , pour notamment faire de la Communication ciblées ().
Sémantique Le mot Auspex peut évoquer les concepts d'Auspices et d'Augures de la civilisation latine. Il semble ici évoquer les capacités d'une intelligence artificielle prédictrice et capable d'influencer le futur (électoral notamment).
Histoire Risques de confusion
une compagnie anglaise a autrefois été dénommée « Auspex limited » (Private limited Company n° SC194138), créée le à Londres et close le .
Une autre compagnie anglaise (Private limited Company) a autrefois porté le nom d'Auspex (basée à Baylis House Office 22, Stoke Poges Lane, Slough, SL1 3PB), créée à Londres le et dissoute près de 10 ans plus tard, le . Elle avait 3 types d'activités déclarées : Assurances vie (65110), assurances autres qu'assurances vie (65120) et activités de consultant dans des domaines non-financiers (70229). Remarque : cette entreprise avait d'abord porté le nom d'Accosting Business solutions LTD (du au ).
une compagnie (dormante), Auspex systems limited a été créée en 2016 à Londres, basée dans le Devon, codirigée par deux consultants informatiques « Développeurs de logiciels commerciaux et domestiques » (Duncan Edward BATES, anglais né en et Philip Peter WHEELER, anglais né en ), a priori sans rapport avec Auspex International Ltd.
une autre société, encore existante, est Auspex LTD (Private limited Company ). Elle a été créée à Londres le (un peu plus d'une semaine après a création d'Auspex International), sous l'intitulé . Toujours existante (vérification début ), elle est depuis sa création co-présidée par Gary Mulqueen (anglais, né en octobre 1962) et Robin Nash (anglais, né en avril 1963), basés dans le village de Kington Langley dans le Wiltshire.
Auspex International Ltd. La compagnie aujourd'hui dénommée Auspex International Ltd. a été créée le , par d'anciens membres et collaborateurs de Cambridge Analytica (au moins sept personnes, outre Ahmad Al-Khatib et Mark Turnbull). Cette création a lieu alors que Cambridge Analytica, son entreprise-sœur canadienne (AggregateIQ) et leur société mère (SCL) se sont toutes subitement déclarées en faillite dans le cadre du scandale qui a notamment conduit à l'élection de Donald Trump et au vote du Brexit, via l'utilisation abusive d'une plate forme d'intelligence artificielle (Ripon) produisant des messages micro-ciblés de propagande électorale, propagande élaborée à partir de profils psychologiques individuels illégalement construits en partie à partie de données personnelles volées, notamment par Aleksandr Kogan dans de comptes Facebook (scandale des données Facebook-Cambridge Analytica/AggregateIQ. L'outil Ripon, au cœur de la , est resté secret durant quelques années, mais a révélé au grand public par le lanceur d'alerte canadien Christopher Wylie. Puis des traces logicielles importantes en ont été retrouvées sur le Net (sur Gitlab plus précisément) par un « chasseur de violation de données » (Chris Vickery, directeur de la section Cyber Risk Research du cabinet de conseil en cybersécurité « UpGuard ». Il n'a été utilisé que pour artificiellement favoriser le camp des pro-BrexitHouse of Commons ; Digital, Culture, Media and Sport Committee (2019) Disinformation and ‘fake news': Final Report ; Eighth Report of Session 2017–19 ; Report, together with formal minutes relating to the report ; rapport commandé par the House of Commons, Ref HC 1791, publié le 18 février 2019, imprimé le 14 février 2019 pour le Gouvernement britannique. Voir notamment le paragraphe 153..
Selon la BBC, l'entreprise devait, dans un premier temps, commencer par opérer dans le domaine de l'analyse du big data, et travailler en Afrique et au Moyen-Orient.
Remarque : d'autres entreprises (Emerdata en particulier) ont été fondées par des personnes anciennement affiliées à Cambridge Analytica ou à des entreprises proches.
Réception par les médias En 2018, le , le Financial Times annonce que les anciens de Cambridge Analytica (auteur du vol de données privées sur des dizaines de de comptes Facebook rappelle le journal) sont en train de créer une nouvelle société qui utilisera les mêmes outils pour les mêmes objectifs (mais ), et qui sera probablement présidée par Mark Turnbull (ancien responsable des affaires politiques de Cambridge analytica pour les pays situées hors des États-Unis et du Royaume-Uni, et pris dans un documentaire en flagrant délit de vanter les liens de Cambridge Analytica avec les officines et agences de renseignement). Le Financial Times relève que l'annonce de création d'Auspex a été faite , ajoutant que si ces méthodes suscitent la controverse, elles sont encore considérées comme utiles .
Cette information reprise le lendemain () par la BBC (« Cambridge Analytica staff set up new firm ») qui ajoute que cette fois les consultants en géopolitique de l'entreprise travailleront sur des bases éthiques. Le 2 aout, le magazine Forbes évoque une start-up qui renait des cendres de Cambridge Analytica En 2019 (), le Daily Telegraph évoque à son tour le souhait d'Auspex d'utiliser les outils du , mais « pour aboutir à des changements sociaux positifs », et le , dans le journal Data Economy un article évoque « les leçons apprises de l'affaire Cambridge Analytica », avant que le The independant donne longuement la parole à Mark Turnbull pour défendre (en tant qu'ancien directeur de CA pour les opérations hors USA et R-U) « en dépit d'aspects terrifiants » le big data comme étant selon lui le meilleur moyen de créer des histoires pour nous unir et embracer la technologie digitale de partage de l'information.
Statut juridique, gouvernance Auspex International se déclare au registre du commerce britannique comme sous le numéro de catégorie (SIC) 63990 et sous la désignation floue : Other information service activities not elsewhere classified. Les bureaux du siège déclaré sont situés au Dsc Metropolitan Ltd, 1 The Courtyard, Chalvington, England, BN27 3TD.
Et selon ce même registre, le premier directeur de cette « compagnie » a été Alastair Harris, entrepreneur anglais, né en mai 1970, qui ne dirigera Auspex International que du au 12 September 2018, remplacé le jour même dans cette fonction par deux co-directeurs (encore en place en ) : Ahmad Al Khatib : entrepreneur, citoyen des Seychelles, né en septembre 1988, avec comme adresse de correspondance la ville de Chalvington, embauché à ce poste de directeur le 12 September 2018 ; Ahmad Al Khatib est aussi directeur de VISION ESOP LTD () depuis la création de cette entreprise à londrès le 20 aout 2018, après avoir été durant quelques mois directeur d'Emerdata du au (EMERDATA LIMITED, ; autre compagnie formée par des anciens du groupe SCL, de Cambridge Analytica et/ou AggregateIQ) Omar Al Khatib, également citoyen des Seychelles, né en juin 1992, avec comme adresse de correspondance la ville de Chalvington, embauché comme directeur le .
Couverture de risque : en juillet 2020, les deux directeurs ont sécurisé leur compagnie en la liant par « débenture » à la Barclays Bank UK PLC via sa filiale Barclays Security Trustee Limited (Security Trustee) (une « débenture » est l'équivalent d'une obligation, mais n'offrant aucun bien en garantie, avec donc une moindre couverture pour l'acheteur du titre en cas de défaut de paiement).
Filiales Auspex international, créé en inclurait Visio Esop et Questionardo Ltd.
Propriétaires Les parts de l'entreprise étaient détenues (en ) par Vision Holdco Limited (800 parts) et par Vision Esop Limited (200 parts).
Employés Les employés déclarés en étaient Catalina Bodrug (chercheuse et analyste de données depuis aout 2018 chez Auspex International, et anciennement chez Cambridge Analytica de à , et ancienne stagiaire, durant deux mois, du groupe SCL), James Hillier (Senior Campaign Manager selon LinkedIn) Iona Daisy (Senior Project Manager selon LinkedIn).
Allégations d'éthique et de déontologie AUSPEX affirme . Selon son site internet, l'entreprise semble vouloir se démarquer de SCL, Cambridge Analytica et AggregateIQ en s'engageant, par écrit, à respecter cinq valeurs : ne travailler que pour des gouvernements, des candidats politiques et des organisations légitimes ; soutenir des projets visant un changement social positif ; respecter les lois et réglementations électorales locales (ceci incluant la confidentialité et la protection des données, la loi électorale, les mesures anti-corruption et l'utilisation légitime des techniques de campagne) ; résister proactivement aux activités non éthiques visant à saper le processus électoral, à induire délibérément en erreur l'électorat ou à restreindre un discours politique ouvert et honnête ; s'opposer à la diffusion de fausses nouvelles et de contenus non-attribués ; En outre, Auspex dit formellement reconnaitre le règlement général sur la protection des données, en le considérant comme le .
Crédibilité de ces déclarations ? Les définitions de ces concepts mis en avant ci-dessus, notamment de légitimité ou de changement social positif ne sont pas précisées sur le site de l'entreprise ni dans ses documents de déclaration, pas plus que les moyens mis en œuvre pour respecter ces engagements.