Adele Bloch-Bauer, née Bauer le à Vienne où elle est morte le , est principalement connue pour avoir tenu un salon à Vienne et avoir été la muse de Gustav Klimt : elle lui a inspiré deux portraits.
Après l'annexion de l'Autriche par le Troisième Reich en , les tableaux de Klimt appartenant à la famille Bloch-Bauer sont « aryanisés ». Après la Seconde Guerre mondiale, les toiles, dont le Portrait d'Adele Bloch-Bauer I, sont détenues par le musée du Belvedere à Vienne. En 1998, la famille apprend, grâce à une enquête minutieuse du journaliste Hubertus Czernin, les circonstances exactes par lesquelles la galerie viennoise s'était retrouvée « propriétaire » des œuvres. En 2003, Maria Altmann, sa nièce installée de longue date aux États-Unis, intente un procès contre l'État autrichien en vue de récupérer les tableaux de Klimt dont sa famille avait été spoliée par les nazis. Après une longue procédure, un arbitrage intervient à Vienne en 2006, les œuvres sont finalement rendues aux héritiers. Cette histoire inspire, en 2015, un film : La Femme au tableau.
Jeunesse et mariage vignette|gauche|Adele lors du mariage de sa sœur Therese en , elle est alors âgée de .|alt=Photographie noir et blanc d'une jeune femme en robe, tenant un bouquet de fleur dans les mains et le regardant. alt=Photographie noir et blanc d'un homme debout, en habit de chasse, une canne dans sa main droite.|vignette|Ferdinand Bloch-Bauer, époux d'Adele, vers 1935.|gauche Adele Bauer est la cinquième enfant d'une fratrie qui en comptera six. Elle naît à Vienne, le . Ses parents appartiennent à la bourgeoisie juive viennoise. Son père, Moritz Bauer (1840-1905), est le directeur général de la association des banques de Vienne, la , il est également président de la société des Chemins de fer Orientaux qui gère l'Orient-Express, il épouse Jeanette Honig (1844-1922) vers 1869 Elana Shapira, « Adele Bloch-Bauer », Jewish Women: A Comprehensive Historical Encyclopedia, Jewish Women's Archive, février 2009 (consulté le 5 avril 2021).. Ils habitent sur le ring de Vienne, dans un appartement d'un palais appartenant aux Wittgenstein. Ils y reçoivent de nombreuses personnalités du monde artistique qui fréquentent son salon, parmi lesquelles Gustav Mahler, Richard Strauss, Alma Mahler, Pablo Casals ou encore Stefan Zweig ou Jakob Wassermann. C'est ainsi qu'Adèle est éduquée dans le monde privilégié et artistique de Vienne dès son enfance.
En , Adele a lorsque son frère aîné , Karl Bauer, meurt inopinément d'une pneumonie à l'âge de . Meurtrie, c'est à cette époque qu'Adele commence à prendre ses distances vis-à-vis du judaïsme. Privée de la possibilité de faire des études et se sentant malheureuse chez ses parents, Adèle se marie de bonne heure, à . Le mariage est arrangé : elle épouse, le à Vienne, le magnat de l'industrie sucrière, Ferdinand Bloch (dit « Fritz », 1864-1945) qui est également passionné d'art, collectionneur de porcelaine néoclassique et mécène. Il est de dix-sept ans l'aîné de sa jeune épouse. Ils s'étaient rencontrés un an auparavant tandis que sa sœur, Therese (Thedy) Bauer (1874-1961), épousait le frère de Ferdinand, le juriste Gustav Bloch.
Ferdinand et Adele ne parviennent pas à avoir d'enfant. Elle fait deux fausses couches. Le , ils perdent un enfant, un garçon Kimberly Bradley, « The mysterious muse of Gustav Klimt », BBC culture, septembre 2016. qu'ils prénomment Fritz, le lendemain de sa naissance Barbara Sternthal, Diesen Kuss der ganzen Welt : Leben und Werk des Gustav Klimt. Hrsg. v. Johannes Sachslehner, Styria, 2005, .Fritz Bloch est né le 3 octobre 1904 à Vienne, il meurt le lendemain..
Adele Bloch-Bauer est un personnage contrasté mêlant des figures romantiques et fragiles d'une part et une fière et consciente d'elle-même, tenant salon à Vienne, d'autre part. Autodidacte, elle apprend par elle-même la littérature classique en allemand, en français et en anglais. dira d'elle sa nièce Maria Altmann. Elle était cependant d'une santé fragile et donnait régulièrement l'impression d'être une personne en souffrance. Son visage pouvait paraître élégant, intellectuel mais également arrogant et suffisant. Elle avait pour habitude de fumer ce qui seyait mal, à cette époque, à une dame de son rang.
Les portraits par Gustav Klimt
500px|vignette|centré|Adele Bloch-Bauer vers 1910 (image colorisée - voir l'original) et le Portrait d'Adele Bloch-Bauer I de 1907 (détail).|alt=A gauche, photographie d'une femme assise, peu souriante et vêtue de noir. À droite, le tableau de Klimt, entièrement doré et montrant une femme stylisée. vignette|gauche|Gustav Klimt en 1905.|alt=Photographie noir et blanc d'un homme barbu, en costume, vu de profil. vignette|Adele Bloch-Bauer en 1912(image restaurée).|alt=Photographie noir et blanc d'une femme, vêtue de noir et portant un grand chapeau avec des plumes. vignette|gauche|Portrait d'Adele Bloch-Bauer II en 1912.|alt=Portrait coloré d'une femme avec un chapeau. Gustav Klimt, le chef de file de la sécession viennoise fréquente également le salon d'Adele Bloch-Bauer. En 1903, Ferdinand Bloch-Bauer lui adresse un courrier dans lequel il demande au peintre de réaliser un portrait de sa femme afin de l'offrir à ses beaux-parents pour leur anniversaire. Il s'agit d'un cadeau assez coûteux puisqu'un portrait de Klimt à cette époque coûte , soit l'équivalent du quart d'une belle maison située à la campagne. Adele se rend chez le peintre et pose de longues heures. Gustav Klimt réalise d'innombrables esquisses avant de réaliser le portrait. Le projet de cadeau n'aboutira toutefois pas, le père d'Adele meurt en 1905. La toile sera montrée en public pour la première fois en 1907.
Elle dépeint vignette|Judith et Holopherne (Klimt) peint en 1901.|alt=Peinture d'une femme dévêtue (naissance des seins visible) et tenant une tête décapitée dans sa main gauche. L'érotisme qui se dégage de l'œuvre laisse entrevoir une relation intime entre l'artiste et son modèle. Un autre indice de leur relation amoureuse se trouve peut être dans une autre toile peinte en 1901 par l'artiste. Adele est alors âgée de , Klimt en a 39. Il s'agit de Judith et Holopherne où des critiques d'art décèlent les traits d'Adele et son fameux et scintillant collier ras du couFerdinand offrira le bijou ayant appartenu à Adele à sa nièce, Maria Altmann lors de son mariage en 1937 mais il fut spolié par les nazis en 1938. Hermann Göring l'offrira à sa femme, Emmy Göring. S'il s'agissait bien d'Adele, cela indiquerait que Klimt et cette dernière se soient rencontrés quelques années auparavant. Rien ne permet toutefois d'établir avec certitude une relation amoureuse entre eux, Klimt ayant une correspondance très limitée et peu de documents appartenant à Adele ont survécu à travers le temps.
En 1912, Gustav Klimt peint un second portrait d'Adele où elle apparait, coiffée d'un large chapeau, dans une robe de haute couture. Rien ne vint jamais étayer les rumeurs autour de leur relation supposée.
En plus des deux portraits d'Adele, les Bloch-BauerEn 1917, les deux sœurs Bauer ayant épousé les deux frères Bloch, les deux couples décident de se faire appeler désormais les Bloch-Bauer (Shapira, 2009). acquièrent quatre tableaux de paysages et de nombreux dessins de l'artiste qui meurt en 1918. La même année, lorsque la monarchie austro-hongroise est dissoute, les époux Bloch-Bauer prennent la nationalité tchécoslovaque sur base de leur propriétéLe château Jungfern-Breschan (Panenské Břežany en tchèque (voir illustration)). près de Prague bien que leur résidence principale restât à Vienne.
En 1919, les Bloch-Bauer déménagent et s'installent dans un grand palace qui fait face à l'Académie des beaux-arts de Vienne. Une salle est entièrement consacrée dans le salon d'Adele à Gustav Klimt. Sa photographie est disposée sur un guéridon au milieu de ses œuvres. D'autres œuvres d'artistes ornent les murs de la riche demeure dont Ferdinand Georg Waldmüller, Rudolf von Alt ou encore Emil Jakob Schindler.
Le docteur Julius Tandler est également un hôte de marque qui devient le médecin d'Adele. C'est probablement à son contact qu'elle se rapproche des thèses défendues par les socialistes autrichiens relatives aux réformes sociales ou encore au droit de vote des femmes.
La mère d'Adele, Jeanette Bauer-Honig, meurt en 1922. L'année suivante, Adele élabore ses dispositions testamentaires qui sont datées du . Elle lèguera ainsi son argent à des organismes caritatifs comme la Österreichische Kinderfreunde, sa bibliothèque à la bibliothèque publique des travailleurs de Vienne et elle demande à son mari qu'il lègue par disposition testamentaire les œuvres de Gustav Klimt à la Österreichische Galerie BelvedereMeine zwei Porträts und die vier Landschaften von Gustav Klimt bitte ich meinen Ehemann nach seinem Tod der Österreichischen Staatsgalerie in Wien, die mir gehörende Wiener und Jungfer. Brezaner Bibliothek der Wiener Volks- und Arbeiter Bibliothek zu hinterlassen.
Mort et postérité vignette|250px|Sépulture de la famille Bauer à Vienne. Le , Adele Bloch-Bauer, alors âgée de , est emportée par une méningite. Le salon Klimt est transformé en mémorial pour perpétuer son souvenir.
En 1938, lors de lAnschluss, l'Autriche est annexée au Reich allemand. Les possessions des Juifs — y compris les œuvres d'art — sont spoliées par l'État nazi. Ferdinand prend la fuite, tout d'abord en Tchécoslovaquie puis à Zurich en Suisse où il meurt en , peu de temps après la fin de la guerre. Il a bien essayé d'obtenir la restitution de ses œuvres d'art mais toutes ses démarches furent vaines. Les portraits d'Adele et bien d'autres œuvres de Klimt se trouvent au musée du Belvédère pendant de nombreuses années.
Le frère de Ferdinand Bloch-Bauer, Gustav et sa femme, Therese Bloch-Bauer (sœur d'Adele), sont également dans la tourmente. Leurs biens, leurs œuvres d'art, le violoncelle Stradivarius auquel Gustav tenait tantLe violoncelle, le Gore-Booth, lui avait été prêté à vie par Alphonse von Mayer Rothschild. Ce dernier avait dû le déclarer dans son patrimoine, ce qui le fit saisir chez Gustav Bloch en mars 1938. Il ne sera rendu à la famille Rothschild par les autorités allemandes qu'en 1956, sont saisis. Gustav, pour qui la musique était toute sa vie, meurt quelques mois plus tard d'une attaque cardiaque. 180px|vignette|gauche|Maria Altmann (1916-2011) en 2010. Leur fille, Maria Altmann qui avait épousé un ténor, Friederich (Fritz) Altmann en 1937, décide de fuir avec son mari. Assignés en résidence surveillée, ils prétextent une visite chez le dentiste pour échapper à la vigilance de leurs geôliers. Ils montent à bord d'un avion pour Munich et, de là, parviennent en train à Aix-la-Chapelle et franchissent la frontière pour arriver aux Pays-Bas d'où ils émigrent aux États-Unis pour s'installer en Californie Catherine Mac Hugh, Maria Altmann: The Real Story Behind Woman in Gold, Biography, avril 2015, consulté le 5 avril 2021.
Grâce aux recherches du journaliste autrichien Hubertus Czernin, qui n'ont été possibles qu'en 1998, les héritiers de Ferdinand Bloch-Bauer apprennent les véritables circonstances par lesquelles les peintures familiales étaient entrées dans les fonds de la galerie autrichienne.
En 2003, Maria Altmann, aidée par un avocat lui aussi d'origine autrichienne, E. Randol SchoenbergIl est le petit-fils des compositeurs Arnold Schönberg et Eric Zeisl., assigne l'État autrichien devant une juridiction américaine pour obtenir la restitution des tableaux de Klimt dont les deux portraits de sa tante Adele. 180px|vignette|Ex-libris réalisé par Kolo Moser pour Adele Bloch-Bauer vers 1905. Elle disait de sa tante :
Après une assez longue procédure administrative et judiciaire, la demande de restitution est tranchée par un tribunal arbitral à Vienne. Il rend son jugement le . Celui-ci est sans appel et ordonne la restitution des œuvres à Maria Altmann.
La de Klimt quitte l'Europe pour les États-Unis.