Gunther Schuller est un compositeur, corniste et chef d'orchestre américain, né le à New York et mort le à Boston. Il est un des principaux représentants du Third Stream (« Troisième courant »).

Biographie Fils d’un violoniste de l’orchestre philharmonique de New York, Gunther Shuller étudie à la St Thomas Choir School (1938-1942) puis à la Manhattan School of Music. Il commence sa carrière comme instrumentiste, jouant du cor, notamment dans l’orchestre symphonique de Cincinnati (1943-1945) puis dans l’orchestre du Metropolitan Opera de New York (1949-1959).

Dès la fin des années 1940, il commence à composer. On retrouve dans ses œuvres les influences de Schönberg, Babbitt et Stravinsky mais aussi celle du jazz. Il participe d’ailleurs en 1949, comme corniste, au nonette de Miles Davis, l’orchestre phare du cool jazz. Il fréquente assidûment les milieux du jazz, tout en restant dans le monde de la musique classique et contemporaine. Peu à peu, il va délaisser sa carrière d’instrumentiste, pour mener de front une carrière d’enseignant, de musicologue, de chef d’orchestre et de compositeur.

Comme pédagogue, il a travaillé, entre autres, à l’École de jazz de Lenox (Massachusetts) et a dirigé le New England Conservatory de Boston (1967-1977).

Comme musicologue, il a écrit de nombreux articles (dans Jazz review,…) et des ouvrages théoriques comme Early jazz : Its roots and development (1968) (voir bibliographie en annexe). Il a aussi donné de nombreuses conférences de par le monde.

Comme « organisateur d’événements », il a été directeur musical des festivals de jazz de Monterey (1961), de Washington (1962) et de Tanglewood (1963), du festival de « Musique romantique américaine » de Boston. Il a organisé de nombreux concerts et présidé à l’enregistrement de pièces rares du répertoire classique ou jazz américain.

Comme chef d’orchestre, on l'a vu diriger successivement l’Orchestra USA, le New England Conservatory Ragtime Ensemble, le New England Conservatory Jazz Repertory Orchestra et le Columbia Chamber Ensemble. Outre ses propres œuvres et des pièces du répertoire classique ou contemporain, Schuller a aussi dirigé des œuvres rarement jouées (l’opéra Treemoshina de Scott Joplin) et des reprises de pièces du jazz des années 1920-30 (morceaux du répertoire des orchestres de Paul Whiteman, Earl Hines, Benny Moten, Sam Wooding, Jim Europe ou des McKinney’s Cotton Pickers).

Comme compositeur, il a abondamment écrit (plus de 160 œuvres) : musique orchestrale, musique de chambre mais aussi opéras. Son éclectisme et une certaine tendance à l’éparpillement ont valu à Gunther Schuller d’être un peu marginalisé par rapport aux autres compositeurs de musique contemporaine américaine, considérés comme plus « respectables ». Compositeur assez inclassable, il est en fait surtout connu comme principal initiateur, avec John Lewis du « troisième courant » (« Third stream »), tentative de fusion entre la musique classique et le jazz.

Enregistrements Compositeur Gunther Schuller: Of Reminiscences and Reflections (1993) The Past Is in the Present (1994) Concerto for Organ and Orchestra (1994) sorti en 1995 avec Radio-Philharmonie Hannover du Norddeutscher Rundfunk, Gunther Schuller, chef; le Calgary Philharmonic Orchestra, Mario Bernardi, chef; James Diaz, orgue.

Arrangeur John Lewis, (Norgran, 1955) John Lewis, Django (Verve, 1955) Joe Lovano, (Blue Note, 1994)

Chef Modern Jazz Quartet, Exposure (Atlantic, 1960) Dizzy Gillespie, (Verve, 1961) John Lewis, Jazz Abstractions (Atlantic, 1961) Charles Mingus, (Limelight, 1960) Charles Mingus, (Columbia, 1990) , (Capitol, 1973) Houston Grand Opera, Scott Joplin: Treemonisha (Deutsche Grammophon, 1976) Gerard Schwarz, Turn of the Century Cornet Favorites (CBS/Columbia, 1977)

Sideman Avec Gigi Gryce Smoke Signal (Signal, 1955) In a Meditating Mood (Signal, 1955) Speculation (Signal, 1955) Kerry Dance (Signal, 1955) toutes les pistes sont sur :

Avec John Lewis Le Coup de l'escalier (Odds Against Tomorrow) (bande originale) (United Artists, 1959) (Atlantic, 1960) (Atlantic, 1960) (Atlantic, 1962)

Avec Mitch Miller Conversation Piece (Columbia, 1951) Horns O' Plenty (Columbia, 1951) Horn Belt Boogie (Columbia, 1951) Serenade For Horns (Columbia, 1951)

Avec Frank Sinatra Come Back to Sorrento (Columbia, 1950) April in Paris (Columbia, 1950) I Guess I'll Have to Dream the Rest (Columbia, 1950) (Columbia, 1950)

Autres Miles Davis, Birth of the Cool (Capitol, 1949/50, released 1957) Dizzy Gillespie, (Verve, 1960) Dizzy Gillespie, (Verve, 1961) Johnny Mathis, (Columbia, 1956) Johnny Mathis, Fly Me to the Moon (Columbia, 1956) Gerry Mulligan, (DRG, 1980) Julius Watkins, (Philips, 1962)

Récompenses

Grammy Awards 1974 : Grammy de la meilleure interprétation de musique de chambre pour « Joplin: The Red Back Book » Grammy Awards 1976 : Grammy des meilleures notes d’album, classique pour « Footlifters » Grammy Awards 1985 : Grammy des meilleures notes sur l’album pour « Big Band Jazz »

Publications Gunther Schuller, L'histoire du jazz. Tome 1. Le premier jazz : des origines à 1930, Editions parenthèses, 1998 Gunther Schuller, Musings: The Musical Worlds of Gunther Schuller : A Collection of His Writings, Da Capo, 1999 Gunther Schuller, The Compleat Conductor, Oxford University Press, 1998 Gunther Schuller, Horn Technique, Oxford University Press, 1962 Gunther Schuller, Early Jazz: Its Roots and Musical Development, Oxford University Press, 1998 Gunther Schuller, The Swing Era: The Development of Jazz, 1930-1945, Oxford University Press, 2005 Chris Albertson et Gunther Schuller, Bessie Smith: Empress of the Blues, Schirmer Books, 1975.

Bibliographie Norbert Carnovale, Gunther Schuller: A Bio-Bibliography, Greenwood Press, 1987.

Liens externes

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Notes et références

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