Le Tarier des prés (Saxicola rubetra) ou Traquet tarier est une espèce paléarctique migratrice de passereaux insectivores appartenant à la famille des Muscicapidae.
Il était autrefois commun et typique des milieux prairiaux biodiversifiés de basse-montagne et aussi de plaine (mais alors principalement en zone alluviale riche en prairies naturelles et pâturagesBranciforti J & Muller S (2003) Influence des pratiques agricoles sur l'utilisation de l'habitat chez deux espèces d'oiseaux typiques des vallées alluviales du nord-est de la France: Le tarier des prés saxicola rubetra et le courlis cendré Numenius arquata. Alauda, 71(2), 159-174 (résumé).Berger-Flückiger A, Horch P & Biber O (2008) Diesse (Jura bernois, Suisse) entre 1972 et 2007. Nos Oiseaux, 55, 99-108., y compris légèrement bocagersLeroy T (2002) Étude de l'avifaune d’un système prairial légèrement bocager des Hautes Combrailles (Puy de Dôme) par la méthode des plans quadrillés. Comparaison avec une avifaune bocagère. Le Grand Duc, 60, 1-16. ou les prés de fauche situés en zone inondableFranck N (2003). Étude de l’avifaune nicheuse des prairies inondables de fauche dans les Basses Vallées Angevines. Crex, 7, 53-58.). Aujourd'hui, en 2021, le tarier des près est une des espèces d'oiseaux qui a connu le plus fort déclin en France depuis 2001 : ses effectifs ont chuté de 60 %.
Dans les inventaires naturalistes, cet oiseau est considéré comme bioindicateur de la qualité des prairies naturelles ou semi-naturelles et en particulier de leur diversité floristique et entomologiqueBizet D (2002) Estimation de la population du Tarier des prés Saxicola rubetra dans trois secteurs lorrains en 1981. ilvus M.Britschgi, A., Spaar, R., & Arlettaz, R. (2006). Impact of grassland farming intensification on the breeding ecology of an indicator insectivorous passerine, the Whinchat Saxicola rubetra: Lessons for overall Alpine meadowland management. Biological Conservation, 130(2), 193-205.. Pour cette raison il est aussi un indicateur de qualité ou de réussite de certaines mesures compensatoires et/ou de certains programmes agri-environnementauxWaeffler L (2001) Suivi de l’avifaune dans la vallée de la Doller-68. Le Tarier des prés Saxicola rubetra Programme agri-environnemental « Gestion des espaces ouverts ».
C'est un oiseau migrateur qui niche en Europe et en Asie occidentale, et qui hiverne en Afrique (en milieux ouverts, cultivés ou non tels que respectivement savane, jachères et champs de manioc, coton, etc.)Ledant J.P (1986) L'habitat du Traquet tarier dans le centre de la Côte d'Ivoire. Gerfaut, 76: 139-145.Zink (1980) The winter distribution of European passerines in Africa. Proc. I V Pan-Afr. Orn. Congr. , 209-2 1 3Dejaifve P.A (1994). Écologie et comportement d'un migrateur paléarctique, le Traquet tarier Saxicola rubetra (L.) au Zaïre et sa répartition hivernale en Afrique..
Description vignette|Un tarier des prés. Mai 2021.|279x279px Il mesure de 12 à 14 cm de long pour un poids de 13 à 26 g. Les deux sexes ont le dos beige taché de brun, la gorge et la poitrine chamois, un ventre chamois pâle à blanc, une queue noire avec du blanc à la base des plumes externes.
Le mâle en plumage nuptial a un masque noir sur la face, presque entièrement entouré par un sourcil et une bande malaire blanche, une gorge et une poitrine orange et de petites taches blanches sur les ailes. La femelle est plus terne avec un masque facial brun, une poitrine chamois pâle, un sourcil et une bande malaire beige et pas ou quelques petites taches blanches sur les ailes. Les jeunes mâles en plumage d'hiver sont semblables aux femelles sauf qu'ils ont toute l'année des taches blanches sur les ailes. Les jeunes n'ont pas de taches blanches sur les ailes et leurs sourcils sont peu marqués.
Comportement
Alimentation Le tarier des prés est insectivoreJean-François Dejonghe, Hachette, 24 mars 2004, 272 pages , . À l'affût, perché sur une haie ou à la lisière d'une clairière, ou bien en vol sur place au-dessus des herbes, il capture des papillons, des mouches et des carabes ; il y ajoute des araignées et des petits vers.
Reproduction thumb|Oeufs de Saxicola rubetra - Muséum de Toulouse.
Site du nid Le couple installe le nid, sur le sol dans une petite dépression bien dissimulé, parmi les herbes d'une prairie ou au flanc d'un talus. Les tariers des prés nichent jusqu'à d'altitude.
Nid La femelle construit une coupe avec des herbes, des feuilles sèches, des radicelles et parfois des brins de mousse, puis elle la tapisse d'herbes fines et de crins, très rarement de plumes.
Nichée Le couple réalise 1 ou 2 pontes annuelles. De 5 à 7 œufs bleu-vert, brillants, finement ponctués de roussâtre, sont pondus entre le début de mai et la mi-juillet, et couvés de 13 à 15 jours par la femelle. Les jeunes sont nidicoles et quittent le nid entre le et le jour.
Longévité Le tarier des prés peut atteindre l'âge de 5 ans.
Répartition et habitat vignette|Aire de répartition du Tarier des prés (en vert, aire de reproduction ; en bleu, aire d'hivernage).|290x290px Habitat Oiseau typique des milieux prairiaux biodiversifiés de basse-montagne et aussi de plaine (principalement en zone alluviale riche en prairies naturelles et pâturages, y compris légèrement bocagers ou les prés de fauche situés en zone inondable).
Migration Le tarier des prés est un grand migrateur nocturne, il quitte l'Europe d'août à octobre pour rejoindre les steppes d'Afrique tropicale. Les retours s'échelonnent d'avril à mai.
Les mâles quittent l'Afrique un peu plus tôt que les femelles.
Les groupes d'oiseaux quittent leurs zones africaines d'hivernage par groupes locaux, à partir de tâches écopaysagères.
Hivernage En Afrique, cette espèce se contente de milieux à faible diversité botanique, dont des zones surpâturées parfois (mais encore riches en insectes), alors qu'arrivé en Europe pour la reproduction, il recherche des milieux à biodiversité systématiquement plus élevée. En hivernage, l'espèce semble territoriale, mais rarement agressive, elle n'hésite pas à "coloniser" un milieu plus favorable à proximité de son territoire (ex parcelle de savane arborée dense récemment ouverte pour l'agriculture). Selon Dejaifve (1994), il passe l'essentiel de la journée sur un perchoir attitré où il guette les insectes, et en termes de chasse ; il se nourrit rarement au sol et il adopte un comportement de type gobe-mouche au moment des éclosions massives qui suivent les pluies. Durant l'hivernage, il ne chante que très rarement mais le mâle comme la femelle émet le même cri d'alarme qu'en Europe : « tectec » « fiu-tec-tec ».
Le Tarier des prés et l'Homme
État des populations, pressions, menaces L'état de ses populations de cette espèce n'est pas exhaustivement connu, et il n'est pas officiellement classé parmi les espèces menacées par l'IUCN, mais cette espèce est depuis quelques décennies en déclin rapide sur toute son aire naturelle de répartition, dont en France (ex en AlsaceMéchin, C. (2011). Une espèce protégée qui dérange: le Hamster commun (Cricetus cricetus L.) en Alsace 1. Anthropozoologica, 46(1), 127-139 où il était autrefois commun, typique des plaines alluviales enherbées).
Les causes de sa régression sont multiples. Une publication de 2012 conclut que les causes de la régression de l’espèce ne sont pas à rechercher en Afrique ou sur le trajet de migration, mais en Europe dans les zones de reproduction Hulme, M. F., & Cresswell, W. (2012). Density and behaviour of Whinchats Saxicola rubetra on African farmland suggest that winter habitat conditions do not limit European breeding populations. Ibis, 154(4), 680-692 (résumé).. Parmi les causes identifiées figurent la régression générale des insectes et de ses habitats naturels et semi-naturelsMüller, M., Spaar, R., Schifferli, L., & Jenni, L. (2005). Effects of changes in farming of subalpine meadows on a grassland bird, the whinchat (Saxicola rubetra). Journal of Ornithology, 146(1), 14-23., avec notamment le remplacement des prairies par des peupleraiesMourgaud G (1996) Étude comparative des passereaux nicheurs en prairie alluviale et en peupleraie dans les Basses Vallées Angevines. Crex, 1, 25-31.. On a aussi récemment (2003) montré que des ont un effet négatif sur le taux et succès de reproduction de l'espèceLeroy T (2003) Impact des pratiques herbagères intensives sur le succès de reproduction du Tarier des prés Saxicola rubetra dans les Hautes-Combrailles (Auvergne). Alauda, 71(4), 439-446. Notice Insit-CNRS. Les jachères n'existent pratiquement plus et une étude de 3 ans basée sur un suivi de 26 sites de reproduction et 19,5 territoires de reproduction en zone herbagère (collines d'Auvergne) a révélé un taux très élevé d'échec de reproduction (77 % de couvées en échec), (72 % des premières couvées sont détruites par une fauche précoce entre mi-mai et mi-juin, et seules 17 % de la première couvée était en moyenne couronnée de succès). 50 % des couples suivis ont tenté une seconde couvée dans la zone étudiée, mais 63 % des oisillons seront détruits par la seconde fauche faite fin juillet-début août (Le taux de réussite des couvées de remplacement est faible (37 %) mais néanmoins le double de celui des premières couvées). À la suite notamment de la vague de remembrement des années 1970-1980 et au développement de l'élevage hors sol, ses habitats sont devenus relictuelsBroyer J (2001). Plaidoyer pour une politique européenne en faveur des écosystèmes prairiaux. Le Courrier de l'environnement de l'INRA, (43), 41-50..
Comme de nombreuses espèces d'insectivores, il choisit un territoire, et il collecte de préférence les insectes les plus proches en revenant régulièrement à son point de départ (le nid en période de nidification). Si on lui offre (expérimentalement) une source de nourriture plus proche, il va la préférer et il semble toujours sélectionner la nourriture qui lui coûte moins de temps et d'énergie à rechercher ; la quantité et la qualité nutritive des insectes de son habitat sont deux éléments importants pour sa survieAndersson, M. (1981). Central place foraging in the whinchat, Saxicola rubetra. Ecology, 62(3), 538-544 (résumé)..
Actions de restauration Restaurer des prairies fleuries riches en insectes et un réseau d'habitats enherbés et ouverts favorables pourrait aider l'espèce à se reproduireBerger-Flückiger, A., & HorcH, P. (2006). Prairies fleuries pour le Tarier des prés et réseau écologique du Plateau de Diesse/Blumenwiesen für das Braunkehlchen und ÖQV-Projekt Plateau de Diesse. Rapport annuel., mais à condition qu'il n'y ait pas de fauches précoces, et il faut aussi que ces habitats restent relativement oligotrophes ; une autre étude a en effet montré que comme le Tarier pâtre, le Tarier des prés n'est pas tolérant vis-à-vis des fertilisations moyennes et fortes Derouault A, Hippolyte S & Villa O (2009) Corrélats environnementaux pour la reproduction de l’avifaune dans l’agrosystème « Prairie de fauche ». et la Protection des Oiseaux en Limousin, 43..
Cette espèce est aujourd'hui mieux connue en zone alluviale de plaine, où elle trouve des milieux qui l'attirent inexorablement au printemps, mais son taux de reproduction y est devenu dramatiquement bas en raison de la rareté des zones non fauchées ou de fauche tardive. Ces territoires pourraient être des zones puits au sens de la théorie source-puits, et des pièges écologiques. Certains auteurs plaident donc pour une meilleure protection des populations d'altitudeBroyer, J. (2009). Whinchat Saxicola rubetra reproductive success according to hay cutting schedule and meadow passerine density in alluvial and upland meadows in France. Journal for Nature Conservation, 17(3), 160-167 (résumé)..