vignette|300x300px| Carte politique contemporaine de l'Afrique du Nord L'Afrique du Nord est une bande de terre relativement mince entre le désert du Sahara et la Méditerranée, s'étendant de la côte atlantique marocaine à l'Égypte. Actuellement, la région comprend cinq pays, d'ouest en est: le Maroc, l'Algérie, la Tunisie, la Libye et l’ÉgypteAccording to UN country classification. Western Sahara (formerly Spanish Sahara) is disputed mostly administered by Morocco. The Polisario Front claims the territory in militating for the establishment of an independent republic, and exercises limited control over rump border territories.. La région a été influencée par de nombreuses cultures diverses. Le développement de la navigation maritime a fermement fait entrer la région dans le monde méditerranéen, surtout à l'époque classique. La « mer de sables » avec ses « îles d'eau » (Hérodote) a aussi été une zone de commerce pour les caravanes de dromadaires apportant du nord des produits manufacturés, des outils, de la vaisselle, du miel, du vin, de l'ambre et des textiles, et du sud des peaux, des fruits séchés, des animaux sauvages captifs, de l'ivoire, des épices, de l'encens et des esclaves. La région avait également des liens commerciaux avec le Moyen-Orient, qui a joué un rôle clé dans l'histoire de l'Afrique du Nord.
Préhistoire
Les premiers humains connus vivaient en Afrique du Nord vers av.J.-C. Pendant la majeure partie de l'âge de pierre, le climat de la région était très différent de celui d'aujourd'hui, le Sahara étant beaucoup plus humide et semblable à la savane. Abritant des troupeaux de grands mammifères, cette zone pouvait abriter une importante population de chasseurs-cueilleurs et la culture atérienne qui s'y développa fut l'une des sociétés paléolithiques les plus avancées.
À l'époque mésolithique, la culture capsienne dominait la partie orientale de l'Afrique du Nord, les agriculteurs néolithiques devenant prédominants vers av.J.-C. Au cours de cette période, la région du Sahara s'assécha régulièrement, créant une barrière entre l'Afrique du Nord et le reste de l'Afrique.
Diverses populations de pasteurs laissèrent des représentations picturales d'une faune abondante, d'animaux domestiques, de chars et d'une culture complexe qui remonte à au moins avant notre ère, dans le nord du Niger et les régions voisines du sud de l'Algérie et de la Libye. Plusieurs anciens villages et sites archéologiques du nord du Niger datent de la période du « Sahara vert » de 7500-7000 à 3500-3000 avant notre èreHenri J. Hugot, Le Sahara avant le désert, éd. des Hespérides, Toulouse 1974Gabriel Camps, « Tableau chronologique de la Préhistoire récente du Nord de l'Afrique : 2-e synthèse des datations obtenues par le carbone 14 » in : Bulletin de la Société préhistorique française vol. 71, n° 1, Paris 1974, p. 261-278..
La vallée du Nil, à l'extrémité orientale de l'Afrique du Nord, est l'une des régions agricoles les plus riches du monde. La dessiccation du Sahara aurait augmenté la densité de population dans la vallée du Nil et les grandes villes se développèrent. Finalement, l'Égypte antique s'unifia dans l'une des premières civilisations du monde.
Périodisation Préhistoire de l'Afrique du Nord, du Maroc, de l'Algérie, de la Tunisie Middle Stone Age (MSA, 400000-25000 AP) Later Stone Age (LSA, 50000-10000 AP) Atérien (145000-30000 AP), Pluvial du Moustérien (50000-30000 AP), Pluvial Abbassia (120000-90000 AP) Ibéromaurusien (25000-10000 AP), Paléolithique supérieur Holocène (12000 AP - présent) Capsien (12000-4000 AP), Mésolithique, Greenlandien Néolithique (New Stone Age, 10000-2000 AP), art rupestre du Sahara Événement climatique de 8200 AP, Subpluvial néolithique (8200-4200 AP) Long épisode du Sahara vert (8200-5900 AP), optimum climatique de l'Holocène Hypothétique prolongement nord-ouest-africain limité, vers 7500 AP, des premiers agriculteurs européens (PEE) Événement climatique de 5900 AP, Northgrippien Événement climatique de 4200 AP, Méghalayen Cycles climatiques nord-africains
Protohistoire (4200-2500 AP) Culture capsienne creuset amazigh Culture amazigh : Berbères, dont Guanches (Îles Canaries) et Libou, Libyens anciens (Libye antique)
L'unique exception vient de la vallée du Nil et surtout du delta du Nil : Égypte antique (5000-2000 AP).
L'histoire de l'Égypte antique (période prédynastique (6700-5250 AP), Ancien Empire (4700-4200 AP), Moyen Empire (4000-3750 AP)...) est liée à celle du bassin oriental méditerranéen et à celle du Proche-Orient ancien : Navigation dans la préhistoire et l'Antiquité, navigation en mer dans l'Égypte antique Culture cycladique (3200-1000 AEC, 5200-3000 AP) Civilisation minoenne (2700-1200 AEC, 4700-3200 AP, Crète) Civilisation mycénienne (1650-1100 AEC, 3650-3100 AP) Peuples de la mer (1200-1150 AEC, 3200-3150 AP) Effondrement de l'âge du bronze récent (1200-1150 AEC, 3200-3150 AP) Expansion de la culture phénicienne dans le bassin occidental méditerranéen, liste des cités et colonies phéniciennes et puniques au Maghreb Première vague de colonisation grecque (734-580 AEC), Cyrénaïque antique
Antiquité (3000/2500-1500 AP, de 500 AEC à + 500 EC)
L'expansion du désert libyen coupa l’Égypte du reste de l'Afrique du Nord. Les bateaux égyptiens, quoique bien adaptés au Nil, n'étaient pas utilisables en pleine Méditerranée. De plus, le marchand égyptien avait des destinations bien plus prospères vers la Crète, Chypre et le Levant.
Les Grecs depuis l'Europe et les Phéniciens depuis l'Asie s'installèrent également le long des côtes de l'Afrique du Nord, les premiers en Cyrénaïque (avec aussi une colonisation grecque dans le delta du Nil), les seconds au Maghreb (civilisation carthaginoise). Les deux sociétés tiraient leur prospérité de la mer et du commerce océanique mais échangeaient aussi avec les habitants indigènes. En 332 av.J.-C., Alexandre le Grand prit l'Égypte aux Perses, inaugurant la dynastie ptolémaïque d'origine grecque.
Les Phéniciens étendirent leur présence en Afrique du Nord avec des colonies de Tripoli sur l'Atlantique. L'une des villes phéniciennes les plus importantes fut Carthage, qui devint l'une des plus grandes puissances de la région. Au sommet de sa puissance, Carthage contrôla la Méditerranée occidentale avec la majeure partie de l'Afrique du Nord en dehors de l'Égypte, l'Hispanie et les côtes de l'actuel Maroc. Cependant, Rome, le principal rival de Carthage au nord, la vainquit au terme des guerres puniques en 146 av.J.-C. et annexa son empire. En 30 av.J.-C., l'empereur romain Octave conquit l'Égypte, l'annexant à son tour à l'Empire et, pour la première fois, unifiant la côte nord-africaine sous un seul souverain.
Le pouvoir carthaginois pénétra profondément dans le Sahara par les chemins caravaniers, assurant la prospérité des tribus nomades de la région. L'Empire romain demeura plus confiné à la côte, mais en plaine, expropria des terres berbères pour les agriculteurs romains. Ces derniers firent donc face à une menace constante du sud. Un réseau de fortifications (limes) fut établi sur la frontière sud, sécurisant finalement suffisamment la région pour que les garnisons locales la contrôlent sans soutien impérial.
Antiquité tardive (280/330-647/709)
Lorsque l'Empire romain commença à s'effondrer, l'Afrique du Nord fut épargnée par une grande partie des perturbations jusqu'à l'invasion vandale de 429 après.J.-C. L'Afrique du Nord fut christianisée sous deux formes : la variante arienne fut adoptée par les Vandales, tandis que les populations romaines et berbères adoptèrent la variante nicéenne orthodoxe. Les Vandales régnèrent en Afrique du Nord jusqu'à ce que les territoires soient reconquis au par l'Empire romain d'Orient (Empire byzantin) sous le règne de Justinien. L'Égypte, où le christianisme monophysite devint dominant, ne fut pas envahie par les Vandales parce qu'il y avait mille miles de désert à parcourir et parce que l'Empire romain d'Orient était mieux défendu.
Pendant les périodes carthaginoise, romaine, vandale, romaine d'Orient (byzantine), arabe et turque, le tribus berbères montagnardes réussirent à maintenir leur autonomie politique mais furent néanmoins islamiséesThe Middle East and North Africa: Pg 156Sketches of Algeria During the Kabyle War By Hugh Mulleneux Walmsley: Pg 118The Kabyle People By Glora M. WysnerThe Encyclopedia Americana, Volume 1: Pg 568The art journal London, Volume 4: Pg 45The Barbary Coast By Henry Martyn Field: Pg 93.
Arrivée de l'Islam
vignette|Expansion de l'islam. Conquête arabe (639-709)
vignette|La mosquée d'Uqba, également connue sous le nom de grande mosquée de Kairouan, fut fondée par le conquérant arabe Uqba Ibn Nafi al-Fihiri en 670 après J.-C. ; c'est la mosquée la plus ancienne et la plus importante d'Afrique du NordHans Kung, Tracing the Way : Spiritual Dimensions of the World Religions, Continuum International Publishing Group, 2006, page 248, ville de Kairouan, Tunisie . L'invasion arabe du Maghreb commence en 642 EC quand Amr ibn al-As, le gouverneur d'Égypte, envahit la Cyrénaïque, avançant jusqu'à Tripoli en 645 EC. Une nouvelle expansion en Afrique du Nord attendit encore vingt ans, en raison de la première Fitna. En 670 EC, Oqba ibn Nafi al-Fihiri envahit ce qui est maintenant la Tunisie pour tenter de prendre la région à l'Empire byzantin, mais ne réussit que partiellement . Il fonda la ville de Kairouan mais fut remplaçé par Abul-Muhajir Dinar en 674 EC. Abul-Muhajir avança avec succès dans ce qui est maintenant l'Algérie orientale, incorporant dans la sphère d'influence islamique, la confédération berbère dirigée par KusailaA History of the Maghrib in the Islamic Period, Cambridge University Press, 1987..
En 681 EC Uqba reçut à nouveau le commandement des forces arabes et avança à nouveau vers l'ouest en 682 EC, tenant Kusaya en otage. Il avança jusqu'à l'océan Atlantique à l'ouest et pénétra la vallée du fleuve Draa et la région de Sus dans ce qui est aujourd'hui le Maroc. Cependant, Kusaila s'échappa pendant la campagne et attaqua Uqba à son retour, et le tua près de Biskra dans l'actuelle Algérie. Après la mort d'Uqba, les armées arabes se retirèrent de Kairouan, que Kusaila prit comme capitale. Il y régna jusqu'à ce qu'il soit vaincu par une armée arabe sous Zuhair ibn Kays. Zuhair lui-même fut tué en 688 EC en luttant contre l'Empire byzantin qui avait réoccupé la Cyrénaïque, alors qu'il était occupé en Tunisie.
En 693 de notre ère, le calife Abd al-Malik ibn Marwan envoya une armée de hommes, commandée par Hassan Ibn Numan, en Cyrénaïque et en Tripolitaine pour éliminer la menace byzantine sur l'avance des Omeyyades en Afrique du Nord. Ils ne rencontrèrent aucune résistance jusqu'à ce qu'ils atteignent la Tunisie où ils capturèrent Carthage et vainquirent les Byzantins et les Berbères autour de Bizerte.
Peu de temps après, les forces d'al-Nu'man entrèrent en conflit avec les indigènes berbères de la tribu Djerawa sous la direction de leur reine, Al-Kahina. Les Berbères vainquirent al-Nu'man dans deux combats, le premier sur la rivière , et le second près de Gabis, sur quoi les forces d'al-Nu'man se retirèrent en Cyrénaïque pour attendre des renforts. Des renforts arrivèrent en 697 CE et al-Nu'man avança dans ce qui est maintenant la Tunisie, rencontrant à nouveau Al-Kahina près de Gabis. Cette fois, il réussit, et Al-Kahina se retira à Tubna où ses forces furent vaincues, et elle tuée.