vignette|droite|Affiche s'opposant au mariage d'enfant et au mariage forcé.
Le mariage d'enfant ou mariage précoce désigne tout mariage officiel ou toute union non officialisée entre un enfant de moins de 18 ans et un adulte ou un autre enfantDéfinitions :
. Dans leur grande majorité, les mariages d'enfants sont l'union entre une jeune fille et un homme et ils reflètent les inégalités de genre.
Bien que l'âge de la majorité civile et l'âge pour contracter un mariage correspondent fréquemment à 18 ans, ils peuvent varier selon les pays et par conséquent, l'âge requis pour se marier peut être inférieur ou supérieur à 18 ans. Même quand l'âge légal correspond à 18 ans, certaines traditions culturelles prévalent sur la législation et de nombreuses juridictions autorisent le mariage d'un ou une mineure avec le consentement des parents ou dans des circonstances particulières, comme la grossesse d'une adolescente.
Il s'agit souvent d'un mariage forcé, qui bafoue les droits des enfants et entraîne des conséquences importantes, démographiques et à long terme, pour les garçons comme pour les filles. Les filles subissent des problèmes de santé mentale et sont privées d'accès à l'instruction et au développement professionnel ; elles sont également exposées à des complications résultant de la grossesse et de l'accouchement trop précoces. Il existe peu de recherches sur les effets du mariage chez les garçons, qui sont néanmoins confrontés trop jeunes aux responsabilités d'entretien matériel du foyer, à celles de la paternité précoce et qui perdent l'accès à l'instruction et au développement professionnel. Le mariage des enfants, corrélé aux fiançailles des enfants, englobe aussi le concubinage et les mariages reconnus par la justice en raison de la grossesse d'une adolescenteSharon K. Houseknecht and Susan K. Lewis, "Explaining Teen Childbearing and Cohabitation: Community Embeddedness and Primary Ties", Family Relations, Vol. 54, No. 5, Families and Communities (Dec., 2005), pp. 607–620. Le mariage des enfants est une conséquence de plusieurs causes : pauvreté, prix de la fiancée, dot, traditions culturelles, pression sociale ou religieuse, coutumes régionales, crainte que les enfants ne trouvent pas de compagne ou compagnon une fois adultes, illettrisme, croyance que les femmes ne peuvent pas gagner leur vie. D'après les travaux de recherche, une éducation globale à la sexualité favorise la prévention du mariage des enfants.
Au regard de l'histoire, les mariages d'enfants étaient courants et cette pratique demeure répandue, notamment dans les pays en voie de développement : certaines régions en Afrique, en Asie du SudEarly Marriage, Child Spouses UNICEF, See section on Asia, page 4 (2001), en Asie du Sud-Est, en Asie de l'Ouest, en Amérique latine et en Océanie (See section on Oceania.). Néanmoins, le cas se présente aussi dans des pays développés, comme aux États-Unis, où des exceptions légales autorisent le mariage de mineurs dans 46 États avec mineurs mariés légalement entre 2000 et 2018, et l'interdiction des mariages de mineurs est récente en Europe, sans d'ailleurs être systématique. La fréquence des mariages d'enfants recule dans la plupart des régions du monde. D'après les données fournies par l'Unicef en 2018, environ 21 % des jeunes femmes (20 à 24 ans) à l'échelle mondiale étaient mariées dans l'enfance, ce qui représente une diminution de 25 % par rapport aux données de 2008. Dans certains pays, le mariage de mineurs (moins de 18 ans) est particulièrement répandu : au Niger, au Tchad, au Mali, au Bangladesh, en Guinée, en République centrafricaine, au Mozambique et au Népal. À l'échelle mondiale, en 2018, les estimations avancent que 12 millions de filles sont mariées chaque année avant l'âge de 18 ans.
Histoire vignette|droite|En 1533, la princesse Émilie de Saxe, âgée de 17 ans, épouse le margrave Georges de Brandebourg-Ansbach, qui avait 48 ans. Les mariages précoces étaient courants dans l'histoire, y compris en Europe. vignette|droite|Présentation de Marie-Antoinette d'Autriche à Louis-Auguste (futur Louis XVI) à Versailles, avant leur union. Elle avait 14 ans, lors de leur mariage, et lui, 15.
Avant la révolution industrielle, les femmes de nombreux pays avaient tendance à se marier aussitôt qu'elles devenaient nubiles, alors qu'elles étaient adolescentes. Les hommes se mariaient plus tard car la société considérait qu'un couple marié devait posséder son propre foyer. En conséquence, les hommes restaient célibataires tant qu'ils n'avaient pas amassé un patrimoine suffisant pour subvenir aux besoins de leur famille ; une fois établis, ils se mariaient à un âge mûr avec des adolescentes qui, à leur tour, contribuaient à la prospérité avec leur dot.
Dans les sociétés antiques et médiévales, il était courant que les filles soient fiancées dès la puberté ou même encore plus jeunesAngeliki Laiou (1993), Coercion to sex and marriage in ancient and medieval societies, Washington, DC, pages 85–190Ross Kraemer (1993), The Jewish Family in Antiquity, Scholars Press (Atlanta), pages 82–110. D'après M.A. Friedman, . La plupart des filles étaient mariées avant l'âge de 15 ans, souvent dès le début de leur pubertéM. A. Friedman (1980), Jewish Marriage in Palestine, Vol. 1, The Jewish Theological Seminary of America.
En Grèce antique, des jeunes filles pouvaient être mariées et devenir mèresNancy Demand (1994), Birth, Death, and Motherhood in Classical Greece, Johns Hopkins University Press, pages 101–104. Dans la Rome antique, les femmes pouvaient se marier à partir de l'âge de 12 ans et les garçons à partir de 14. Au Moyen Âge, selon le système de droits de tradition civiliste en Angleterre (dérivé du droit romain), il existait des mariages avant l'âge de 16 ans. En Chine impériale, le mariage d'enfants était la norme.
Par opposition à d'autres sociétés pré-modernes le mariage en Europe du nord-ouest était relativement tardif, tant pour les hommes que pour les femmes : les deux sexes repoussaient leur mariage tant qu'ils n'avaient pas atteint 25 ans, voire la trentaine. Certaines données en Angleterre laissent penser que ce mariage tardif était déjà en vigueur au . En 1275, les relations intimes avec une fille n'ayant pas atteint 12 ou 14 ans (selon les interprétations) étaient un délit et une autre loi, en 1576, a durci les peines lorsque la relation concernait une fille de moins de 10 ans. À la fin du et au début du , l'administration coloniale britannique a instauré des restrictions sur l'âge du mariage pour les filles hindoues et musulmanes dans le sous-continent indien.
Un médecin écossais du en Syrie a signalé que la population locale essayait de conclure des mariages pour les enfants jeunes mais le mariage n'était consommé que si la fille . D'après certains indices en Palestine au , il arrivait que les maris aient des relations sexuelles avec leur épouse prépubère mais cette pratique était rare, elle faisait l'objet d'une réprobation sociale et était censurée par les juges. Dans les années 1830, Edward William Lane constate que rares sont les jeunes filles égyptiennes qui restent célibataires à 16 ans ; néanmoins, la transition socio-économique, les réformes dans l'éducation et l'influence occidentale apportent de profondes mutations et en 1920 moins de 10% des Égyptiennes se marient avant l'âge de 20 ans. En 1923, le parlement égyptien établit que l'âge minimum du mariage est 16 ans pour les femmes et 18 pour les hommes.
En Europe, l'interdiction du mariage des mineurs, et surtout des mineures, est assez récente. En France, ce n'est qu'en 2006 que l'âge légal du mariage est passé de 15 ans à 18 ans pour les femmes. En Espagne, le mariage des filles était autorisé à partir de 14 ans jusqu'en 2013, date à laquelle il a été porté à 16 ans. Certains pays tels que la Suède ou l'Allemagne, dont la législation comportait des dérogations à l'âge légal, ont supprimé cette possibilité, avec l'objectif affiché de lutter contre ou d'invalider les mariages de migrants.
Causes des mariages d'enfants D'après le Fonds des Nations unies pour la population, certains facteurs concourent à favoriser le mariage des enfants : pauvreté et stratégies de survie économique ; inégalités de genre ; la conclusion d'une transaction concernant un terrain ou un bien immobilier ; transaction issue d'un litige ; contrôle sur la sexualité et protection de l'honneur familial ; les traditions et cultures ; et enfin l'insécurité, en particulier en temps de guerre, de famine ou d'épidémie. D'autres facteurs jouent un rôle, comme la volonté de cimenter une alliance entre des familles.
Dot et prix de la fiancée
Pourvoir une fille d'une dot à son mariage est une pratique ancienne, qui persiste dans certaines régions du monde. Cette coutume impose aux parents de céder une part de leurs biens à leur fille lors de son mariage ; or, pour de nombreux foyers, doter une fille représente d'importantes difficultés économiques. Économiser et épargner une partie du patrimoine familial en vue de la dot peut se révéler difficile, surtout en temps d'insécurité économique, de persécution, de confiscation imprévue des biens. En raison de ces aléas, les parents s'empressaient d'engager la main de leur fille, quel que soit son âge, dès qu'ils avaient amassé suffisamment de biens pour verser la dot. D'après Goiten, les Juifs d'Europe, qui rencontraient régulièrement ces problèmes difficiles, mariaient leurs filles dès que leur situation financière le permettaitS.D. Goitein (1978), A Mediterranean Society: The Jewish Communities of the Arab World, Vol. 3, University of California Press.
Le prix de la fiancée est le montant que verse le fiancé aux parents de sa promise pour s'assurer leur consentement au mariage. Dans certains pays, la valeur d'une fiancée est d'autant plus élevée qu'elle est jeune. Cette coutume établit un système économique où les familles marient leurs jeunes filles à celui qui propose la meilleure offre. Les mariages précoces de filles sont soit une issue en cas de grave problème économique, soit une source de revenus pour les parents Pdf.. Le prix de la fiancée conduit au mariage d'enfants et au trafic d'enfants.
Mariage par enlèvement vignette|droite|redresse|Représentation d'un mariage par enlèvement.
Le mariage par enlèvement est une coutume dans laquelle un homme enlève la fille ou femme qu'il souhaite épouser. Le mariage par enlèvement est une tradition pratiquée par plusieurs pays et à plusieurs époques ; elle persiste dans certaines régions.
Dans la majorité des pays, le mariage par enlèvement constitue un crime et non un mariage valable. Néanmoins, même lorsque la tradition se heurte à la législation, l'application des lois demeure laxiste dans certains secteurs. Le mariage par enlèvement peut aussi concerner des mineures et conduire à des mariages d'enfants.
Remboursement d'une dette Le consiste à marier une fille (en général) à un homme pour régler une dette contractée par les parents..
Persécution, exil forcé et esclavage