La bataille de Port Lyautey, également connue sous le nom d', est un affrontement faisant partie de l', le débarquement allié en Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale. Opposant les forces américaines aux forces françaises vichystes, la bataille débute le dans la ville de Port Lyautey, aujourd'hui connu sous le nom de Kénitra, dans le Maroc français et s'achève par sa capture et son occupation par les troupes américaines, écrasant les forces françaises après plus de deux jours de combats acharnés.

Objectifs L'attaque faisait partie des objectifs de la force opérationnelle occidentale dans le cadre de l'opération TorchMittleman, Joseph. (1948). "Eight Stars to Victory", F.J. Heer Printing Company, opération de débarquement Allié pour prendre le contrôle de l'Afrique du Nord sous contrôle allemand. Au sein de la Task force, la Sub Task Force Goalpost est chargée de sécuriser Port Lyautey. Trois objectifs principaux devaient être atteints :

Capture du village balnéaire de Mehdiya Capture de la forteresse sécurisant l'embouchure du fleuve (la Kasbah Mahdiyya ) Sécuriser l'aérodrome

Structure de commandement L'opération était sous le commandement du général américain Dwight D. Eisenhower, et la force opérationnelle occidentale était sous le commandement du général George S. Patton. Le Sub Task Force Goalpost était sous le commandement du général Lucian Truscott.

Prélude

Planification Avant le débarquement au Maroc français et après la chute de la France pendant la Seconde Guerre mondiale, le département d'État américain avait maintenu en Afrique du Nord française un nombre inhabituellement élevé de fonctionnaires consulaires très compétents. Ce groupe était sous la direction de M. Robert Murphey, futur conseiller politique du général Eisenhower. De ces sources et de l'attaché militaire à Tanger, l'armée américaine a obtenu des informations très détaillées sur les conditions au Maroc et a été mise en contact avec des Français opposés au régime de Vichy et aux forces de l'AxeTruscott, L.K. Jr. (1954). "Command Missions, A Personal Story", E.P. Dutton..

Un Anglais et un Français, Karl Victor Clopet et René Malevergne, ont été transportés clandestinement à Londres. Clopet avait une connaissance intime des ports, des plages et des défenses côtières le long de toute la côte en ayant vécu à Casablanca pendant plus de 12 ans et de ses liens étroits avec les opérations de sauvetage effectuées là-bas. Malevergne connaissait chaque virage et chaque barre du chenal du Sebou, connaissait tous les navires se livrant au cabotage et fournissait des informations importantes concernant le sentiment politique pro-nazi qui était plus fort dans la région de Port Lyautey que dans toute autre zone du Maroc.

Préparation au combat Des plans ont été élaborés à Londres pour l'assaut de Port Lyautey par le général Truscott et son équipe. La capture et le stockage de l'aérodrome de Port Lyautey était la mission principale. L'infanterie et les équipes de combat blindées stationnaient à Fort Bragg en Caroline du Nord. Il s'agirait principalement de la division d'infanterie et du régiment d'infanterie .

Personnel et véhicules affectés à la force (Goalpost), à compter du : Unité Personnel Véhicules 9 ID BLT, 60 régiment d'infanterie 1345 118 9 ID 2 BLT, 60 régiment d'infanterie 1268 117 9 ID 3 BLT, 60 régiment Infanterie 1461 118 Autres troupes du 60 régiment d'Infanterie 1318 224 66 équipe de débarquement blindée, bataillon, 66 régiment blindé 919 163 XII commandement d'appui aérien 1936 103 Batteries 692-697, artillerie côtière (AA) 448 0 66 compagnie du génie topographique (détachement) 5 0 bataillon de transmissions blindé 3 1 9 compagnie de transmissions 68 10 122 compagnie de transmissions 26 4 163 compagnie de transmissions 6 1 239 compagnie de transmissions 35 4 56 bataillon médical 36 0 Détachement d'exploitation de la 2 station de radiodiffusion 30 5 Groupe de contre-espionnage 16 0 Groupe d'interrogatoire des prisonniers 21 0 Personnel du gouvernement civil 4 0 Quartier général de la Force 46 10 Marqueurs de sous-marins 30 0 Experts en obstruction portuaire 40 0 Personnel naval 18 0 Total 9079 881

Logistique et embarquement On s'est vite rendu compte qu'il n'y avait pas suffisamment de postes d'amarrage dans le port d'embarquement pour permettre à l'ensemble de la Force opérationnelle occidentale de charger et d'embarquer simultanément. Le régiment et l'équipe de combat du bataillon du régiment blindé étaient bien organisés et bien entraînés, notamment en opération amphibie. Une conférence des commandants s'est tenue le à Washington DC avec le général Patton. Il fut noté qu'un pour l'attaque n'avait pas encore été développé à des fins d'identification pendant les opérations. Quelqu'un suggéra les mots « George Patton » et fit l'unanimité. Le challenger ébruitant le mot « George » ; le défié, s'il était un ami, devait ainsi répondre « Patton ». Dans la nuit du , des troupes et du matériel sont embarqués. Un chargement de dernière minute a été effectué le , et à 13 h 40 ce jour-là, le groupe navigua vers Solomons Island dans la baie de Chesapeake, où ils reçurent leur formation de répétition.

Sur les plages de Salomons, les tests de tirs navals ou d'appui aérien n'étaient pas autorisés, mais les tests de communications et de procédures demeuraient l'objectif principal. Le , tous les entraînements de répétition semblaient se dérouler comme prévu. Les transports étaient à l'ancrage avec des péniches de débarquement grouillant dans l'eau à proximité. Cependant, à un moment donné, le colonel Demas T. Craw signala qu'un capitaine de navire avait refusé d'accrocher des filets ou d'abaisser des embarcations, expliquant que son équipage n'était pas suffisamment entraîné pour participer à l'expédition. Après la visite du général Truscott, malgré l'état inadéquat de la formation et d'une préparation à la hâte, celui-ci estime que le refus du capitaine n'aurait eu aucun effet sur l'ensemble de l'opération. Le lendemain, le groupe prit la mer en direction de l'Afrique du Nord.

Soutien à l'aérodrome de Lyautey La zone de Port Lyautey, située dans un coude en « U » de la rivière Sebou, contenait un aérodrome avec des pistes en béton et des hangars sur les bas-fonds à côté d'une rivière et à environ cinq milles des plages du débarquement. Mais à neuf milles en amont de la rivière, celle-ci avait une profondeur maximale qui, même aux plus hautes marées de novembre, limitait l'accès aux navires ne mesurant pas plus de 19 pieds (5,8 m). La planification initiale avait envisagé le débarquement d'avions de Gibraltar sur le terrain après la capture de la zone ; des plans ultérieurs prévoyaient un lancement des avions à partir du porte-avions auxiliaire .

Les planificateurs militaires ont abordé la question de la fourniture d'essence et de munitions d'aviation directement à l'aérodrome au moyen de la rivière Sebou jusqu'aux quais de l'aérodrome. La recherche d'un navire à faible tirant d'eau s'est portée sur le , un cargo réfrigéré de la Standard Fruit & Steamship Company et navire à passagers, construit en 1930, qui avait opéré entre les ports des Caraïbes et les États-Unis. La War Shipping Administration fut habilitée à prendre en charge toute la navigation océanique. Le Contessa reprit ainsi le service de guerre le avec la Standard Fruit comme agent d'exploitation. Le navire fut affrété à la dernière minute pour l'opération.

Selon un article de magazine populaire écrit un an plus tard, un message a été envoyé au commandant du navire, le capitaine William H. John — le priant de se rendre à Newport News pour entreprendre une mission de guerre secrèteFowler, Bertram B. (1943). "12 Desperate Miles, A Wartime Saga of the S.S. Contessa", The Saturday Evening Post August 28, 1943.. L'intendant du navire était un homme qui passa ses heures à essayer de sauver les âmes de l'équipage et à prier pour le bien-être de son navire. Le bateau était craquelé par le sel, taché de rouille et son équipement de démagnétisation avait disparu.

Le Contessa atteignit Norfolk alors que le convoi se préparait à naviguer. Il fuyait et des problèmes de moteur nécessitèrent une mise en cale sèche immédiate de plusieurs jours. Par un effort extraordinaire, le navire fut réparé aussitôt, mais entre-temps, une grande partie de l'équipage avait quitté la ville dans l'attente d'un séjour plus long. Avec trois jours de retard, avec un équipage composé de marins volontaires d'un brick local de la marine libéré d'infractions mineures, le navire appareilla aux premières heures du dans une course sans escorte à travers l'Atlantique pour rejoindre le convoi. Le Contessa, chargée de seulement 738 tonnes d'essence et de bombes, dépassa le convoi le Le Contessa, plus tard sous affrètement à charte de départ par l'armée pour le service dans la zone du sud-ouest du Pacifique, avait normalement un tirant d'eau de 9,3 mètres, selon le Lloyd's Register datant de 1942-1943. Il est possible que la charge légère était destinée à alléger le navire afin de passer l'entrée du fleuve Sebou..

La bataille

7 novembre Le groupe d'attaque Nord, la Sub Task Force Goalpost, arriva au large de Mehdia, au Maroc, juste avant minuit, du 7 au .

Le cuirassé et le croiseur léger prirent position au nord et au sud des plages du débarquement. Les navires de transport avaient perdu leur formation dans l'ultime approche du Maroc et ne l'avaient pas retrouvée. Certaines péniches de débarquement de cinq des navires devaient d'abord transporter des troupes des trois autres, des recherches très confuses provoqua un retard dans la formation des vagues pour les débarquements réels. Le général Truscott fut acheminé de transport en transport et dut accepter de reporter l'heure H de 04 h 00 à 04 h 30.

Les messages du président Franklin D. Roosevelt et du général Eisenhower était déjà diffusé depuis Londres bien plus tôt, et en Méditerranée, les débarquements avaient déjà commencés, annulant ainsi l'effet de surpriseMorison, Samuel Eliot. (1947). "Operations in North African Waters, October 1942-June 1943", Castle Books..

Les défenses de Mehdia étaient peu organisées. Les équipages navals exploitèrent deux canons de 130 mm dans des positions protégées sur le plateau au-dessus du village de Mehdia et à proximité de la Kasbah. Pas plus de 70 hommes occupaient le fort au début de l'attaque. Deux canons de 75 mm étaient montés sur des wagons plats sur la voie ferrée longeant la rivière à la base de la falaise sur laquelle se trouvait la Kasbah. Une deuxième batterie de quatre canons de 75 mm fut avancé après le début de l'attaque vers une position sur les hauteurs le long de la route de Mehdia à Port Lyautey. Une batterie de quatre canons de 155 mm GPF (Grande Puissance Filloux) fut mis en place sur une colline à l'ouest de Port Lyautey et au sud-ouest de l'aéroport. L'aéroport était défendu par une seule batterie antiaérienne. L'infanterie se composait du régiment d'infanterie marocain et du Tabor (bataillon) de Goums indigènes. Un groupe de neuf canons de 25 mm s'étaient retirés des autres régiments d'infanterie et un bataillon du génie complétait la force défensive. Des renforts ont été envoyés pour occuper les retranchements et les positions de mitrailleuses qui couvraient les approches des canons côtiers et du fort et pour occuper des positions défensives sur les crêtes à l'est de la lagune.

8 novembre