Richard Eugene Cole, né le à Dayton (Ohio) et mort le à San Antonio (Texas), est un colonel de l'US Air Force. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est l'un des aviateurs qui participent au de raid Doolittle sur Tokyo, au Japon, le . Il sert de copilote au lieutenant-colonel Jimmy Doolittle dans l'avion de tête du raid composé de seize bombardiers B-25, qui décollent pour la première fois d'un porte-avions pour une mission de bombardement.
Cole reste en Chine après le raid jusqu'en et sert de nouveau sur le théâtre d'opérations de Chine-Birmanie-Inde d' à . Il est ensuite conseiller opérationnel de l'armée de l'air vénézuélienne de 1959 à 1962. Il prend sa retraite de l'US Air Force en 1966 et devient le dernier "Doolittle Raider" vivant en 2016..
Biographie
Jeunesse Richard Eugene Cole naît le à Dayton, dans l'Ohio.. Il obtient son diplôme de l'école secondaire et poursuit ses études à l'Université de l'Ohio pendant deux ans..
Carrière militaire
Raid de Doolittle
vignette|Les membres du raid de Doolittle, équipage , . De gauche à droit: Lt. Henry A. Potter, navigateur; Lt. Col. James H. Doolittle, pilote; SSgt. Fred A. Braemer, bombardier; Lt. Richard E. Cole, copilote; SSgt. Paul J. Leonard, mécanicien navigant/gunner. Sur le pont de l', le . Richard Cole s'enrôle comme cadet de l'aviation dans l'United States Army Air Forces le , à Lubbock, au Texas.
Il est nommé second lieutenant en et qualifié pilote à Randolph Field, au Texas, le . Pour sa première affectation, il rejoint le du en tant que pilote de B-25 Mitchell, à Pendleton, dans l'Oregon..
Cole est nommé copilote du premier bombardier B-25 Mitchell (appareil ), pour le célèbre « Raid de Doolittle » à la suite de l'attaque de Pearl Harbor après que deux autres pilotes soient tombés malades.. Le raid est audacieux non seulement à cause des cibles visées, mais également parce que les pilotes se sont entraînés à décoller avec un bombardier B-25 depuis le pont d'un porte-avions. Cole est le copilote du premier bombardier à quitter le pont de l' pendant la mission, commandé par le chef du raid, le lieutenant-colonel Jimmy Doolittle..
Le , Doolittle et les quatre membres d'équipage de son B-25, décollent du Hornet, atteignent Tokyo, bombardent leur cible., puis se dirigent vers leur aérodrome de récupération en Chine. Doolittle et son équipage sautent en toute sécurité au-dessus de la Chine lorsque leur B-25 manque de carburant après avoir parcouru plus de . À ce moment-là, ils volent depuis environ ., il fait nuit, le temps est orageux, et Doolittle ne peut pas localiser le terrain d'atterrissage prévu de Chuchow. Lui et son équipage se rejoignent après l'évacuation de l'appareil et sont ensuite guidés à travers les lignes japonaises par la guérilla chinoise et le missionnaire américain John Birch..
Après le raid gauche|vignette|C-47 Skytrain Après le raid, Cole reste en Chine et pilote des C-47 Skytrain pour transporter des fournitures de Birmanie vers la Chine via les montagnes himalayennes dans le cadre de l'opération "The Hump", de à . Il sert ensuite au sein du à Tulsa, de juin à .
Cole se porte ensuite volontaire pour le projet 9, la naissance des Air Commandos. Il sert au sein de la section "transport" de la nouvelle unité. L'unité participe à l'invasion de la Birmanie, en se déployant avec des planeurs, puis en construisant quelques aérodromes derrière les lignes japonaises, ce qui marque le début de la marche depuis le nord-est de l'Inde par les forces terrestres pour reprendre la Birmanie. Cole sert au sein de l'unité d' jusqu'à son retour aux États-Unis en ..
Il devient ensuite pilote d'essai et de réception à Wichita, au Kansas, de à , puis officier responsable de la section de formation à Victorville Army Air Field, en Californie, d' à . Cole part en congé terminal à partir du et quitte le service actif le .
Après guerre Cole retourne au service actif le et sert au sein de l'état-major de la Wright-Patterson Air Force Base, dans l'Ohio, de à , puis rejoint l' de Norfolk, en Virginie, de janvier à .
Pendant la guerre de Corée, Cole rejoint l'état-major des forces aériennes d'Extrême-Orient au Japon de à , puis l'état-major du quartier général de l'US Air Force au Pentagone de à .
Après avoir suivi une formation en espagnol, il devient conseiller de l'armée de l'air vénézuélienne à Caracas, au Venezuela, de à , puis sert au sein de la sur la Pope Air Force Base, en Caroline du Nord, d'août à .
Pour son affectation suivante, il rejoint l'état-major du Joint Development Group à Fort Bragg, en Caroline du Nord, d' à , puis il devient directeur des opérations, officier exécutif et vice-commandant du à sur la George Air Force Base, en Californie, en .
Cole prend sa retraite en 1966.
Retraite vignette|Dick Cole annonce le nom du B-21 avec la secrétaire de l'Air Force Deborah Lee James (à droite), lors de la conférence de l'Air Force Association le 19 septembre 2016. À la suite du décès du sergent-chef David J. Thatcher, mitrailleur de l'avion , le , Cole devient le dernier participant au raid de Doolittle encore en vie..
Le , le Northrop Grumman B-21 est officiellement nommé « Raider » en l'honneur des participants du raid de Doolittle.. En tant que dernier survivant, Cole est présent à la cérémonie de baptême lors de la conférence de l'Air Force Association..
Décès et enterrement Cole décède à San Antonio, au Texas, le ., à l'âge de .... Un service commémoratif pour Cole a lieu sur la le , le jour du anniversaire du raid de Doolittle...
Cole devait être enterré avec tous les honneurs militaires au cimetière national d'Arlington.. Initialement prévu pour , son enterrement est reporté au , jour du anniversaire du raid de Doolittle, mais cela est retardé par la pandémie de coronavirus. Sa famille décide finalement de faire enterrer Cole avec sa femme au cimetière national de Fort Sam Houston à San Antonio le ..
Cole est promu colonel à titre posthume lors de la cérémonie sur la Joint Base San Antonio..
Famille Richard Cole est marié à Lucia Martha "Marty" (Harrell) Cole, décédée en 2003 à l'âge de , pendant . Richard et Marty ont sept enfants et de nombreux petits-enfants..
Décorations et récompenses Cole reçoit au cours de sa vie les décorations et récompenses suivantes.:
Distinguished Flying Cross avec deux feuilles de chêne en bronze Bronze Star Air Medal avec une feuille de chêne bronze Air Force Commendation Medal Air Force Presidential Unit Citation Air Force Outstanding Unit Award American Defense Service Medal American Campaign Medal Asiatic-Pacific Campaign Medal avec quatre étoiles de campagne en bronze World War II Victory Medal National Defense Service Medal avec étoile de service en bronze Korean Service Medal Air Force Longevity Service Award avec une feuille de chêne argentée
Médaille des Nations unies pour la Corée
Notes et références Notes
Références
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