Le premier cycle universitaire est le premier des trois cycles universitaires. Période commune à la plupart des systèmes d'éducation, elle correspond, suivant les pays, aux deux, trois ou quatre premières années d'études universitaires qui suivent la fin des études secondaires.

Dans le système universitaire anglo-saxon, le cycle undergraduate (prégradué) désigne, par opposition à postgraduate (postgrade), le cycle d'études supérieures jusqu'à l'obtention d'un premier grade. Ce cycle dure de trois à quatre ans selon les pays.

Le grade sanctionnant ce premier cycle est appelé selon les pays : licence, baccalauréat, bachelier, ou bachelor ( ou , ou encore simplement ). C'est un cycle de formation fondamentale et d'orientation qui comporte des enseignements pluridisciplinaires, incluant souvent des périodes d'orientation dont la durée varie selon les pays et les universités. La spécialisation dans un domaine se fait quant à elle durant le deuxième cycle universitaire.

Grade universitaire

La licence (du latin licentia docendi : autorisation d'enseigner), le bachelier ou le baccalauréat universitaire sont un grade ou un diplôme de l'enseignement supérieur correspondant à différents niveaux suivant les pays. Sauf quelques exceptions, comme Licentiate in Dental Surgery (LDS), le titre n'existe pas dans les pays de tradition universitaire anglo-saxonne, mais dans ce cas-là il équivaut au baccalauréat universitaire. La licence est soit un diplôme de premier cycle accessible dès la fin des études secondaires (Brésil, Canada, France, Pologne, Portugal (après Bologne)), soit un diplôme de deuxième cycle (Belgique, Espagne, Finlande, Norvège, Portugal (avant Bologne), Suède, Suisse), voire de troisième cycle comme en Danemark. En France, il s'agit du Diplôme national de licence (DNL).

Présent depuis de nombreuses années dans les pays anglo-saxons, il a été introduit dans toute l'Europe par la réforme Bachelier-Master-Doctorat, avec une terminologie spécifique en France et au Portugal, où les noms de licence et ont été choisis.

Amérique Selon la tradition anglo-saxonne, le titulaire d'un Bachelor peut inscrire l'abréviation de son diplôme après son nom. Cette pratique est notamment d'usage sur les cartes de visite dans certaines entreprises. Par exemple, « Jack Smith BA, MCP » est titulaire d'un Bachelor of arts ainsi que d'une maîtrise en urbanisme (Master of City Planning). Étant donné la multitude de Bachelors dans le monde, les abréviations sont tout aussi nombreuses.

Au niveau du Bachelor, en voici parmi les plus courantes : BA, AB — Bachelor of Arts, Baccalauréat ès arts (Artium Baccalaureus) ; BAA, BBA - Bachelor of Business Administration, bacclauréat en administration des affaires ; BS, BSc, SB, ScB — Bachelor of Science, baccalauréat ès sciences (Scientiæ Baccalaureus) ; BArch — Bachelor en architecture ; BFA — Bachelor of Fine Arts, baccalauréat en arts visuels; BEd, BSE — Bachelor en éducation ; LLB, LLL, BCL — Bachelor of Laws; baccalauréat (ou licence) en droit BN, BNurs — Bachelor en sciences infirmières ; MB BChir, BM BChir — Bachelors of Medicine and Surgery ; BM, BMus — Bachelor en musique ; BDes — Bachelor en design ; BEng — Bachelor en génie ; B.Ing. — Bachelor en ingénierie ; BSocSc, BScSoc — Bachelor of Social Science, baccalauréat en sciences sociales Bachelor of Science in Information Technology BTh, BD — Bachelor of Divinity ; BPharm — Bachelor en pharmacie.

Certaines écoles peuvent choisir de créer de nouveaux diplômes pour accommoder de nouveaux programmes. Elles peuvent également les inclure dans un diplôme déjà existant ou amender l'abréviation. Par exemple, un Bachelor ès sciences spécialisé en psychologie pourrait s'abréger BSc(Psych).

Le diplôme de atteste d’une formation pratique et permettant d’exercer certaines professions. Le premier cycle y dure en moyenne et mène à la licenciatura et aux titres professionnels (avocat, architecte, ingénieur, médecin…). Le diplôme donne le titre de professeur, licenciado ou équivalent.

Le niveau dure de quatre à cinq ans, pas toujours à temps complet car les étudiants réalisent fréquemment un travail et/ou un stage en parallèle. À ce niveau, il existe deux types de modalité : le : quatre à cinq ans d’études. Ce diplôme sanctionne une profession (ingénieur, pharmacien, etc.) et ne prépare pas à la carrière d’enseignant ; la : sanctionne trois à quatre ans d’études et permet d’enseigner au collège et au lycée ou d’être adjoint d’enseignement dans le supérieur.

L'ensemble des universités canadiennes utilisent les termes baccalauréat en français, ou bachelor en anglais.

Le terme « licence » n'est pratiquement pas utilisé, si ce n'est la « licence en droit » de l'Université d'Ottawa..

Au Canada, sauf au Québec, la plupart des baccalauréats sont décernés après un programme de quatre années d'études universitaires, comme aux États-Unis. Mais il existe dans certaines provinces des baccalauréats de trois ans. La réussite de trois certificats consécutifs ou d'une mineure et d'une majeure donnent aussi accès au baccalauréat.

Le premier cycle universitaire canadien comprend plusieurs diplômes dont principalement le bachelor. Normalement, comme aux États-Unis, un étudiant canadien doit obtenir entre 120 et universitaires pour accéder au titre de bachelier, sauf dans les universités francophones du Québec où il faut généralement entre 90 et , puisqu’ils ont fait une année préuniversitaire de plus au collège.

Dans la plupart des provinces dont le Québec, il existe aussi des certificats de qui équivalent à une année d’étude, qui peuvent à certaines conditions être cumulés.

Au Québec, une formation pré-universitaire de deux années au niveau collégial mène aux études universitaires qui ont une durée de trois ou quatre ans, selon le programme. Par exemple, le baccalauréat en psychologie est accordé après trois ans, alors que pour les études spécialisées la durée est de quatre ans. La charge de travail, au premier cycle, pour un étudiant à temps plein est de cinq cours de trois crédits par semaine, soit un total de quinze heures de cours. Il s'effectue en trois ans pour les programmes de et en quatre ans pour les programmes spécialisés de . (génie, enseignement et pratique sage-femme), à l'université après la formation pré-universitaire ou technique au collégial. En parallèle, chaque heure de cours demande environ deux heures de travail personnel à faire en dehors des cours.

Ce diplôme se classe au niveau 6 de la Classification internationale type de l'éducation 2011 (CITÉ 2011) et au niveau 5A de la CITÉ 1997..

Historiquement, il existait, de 1879 à 1969, au Canada français, et principalement au Québec, un baccalauréat ès arts qui était la sanction du cours classique. Il fut remplacé par le Diplôme d’études collégiales.

Bachelor Degree en anglais, appelé plus spécifiquement Bachelor of Arts (Baccalauréat en arts ou baccalauréat ès arts en français) ou Bachelor of Science (Baccalauréat en sciences en français) selon le programme suivi, est un diplôme universitaire équivalent, en France, à une licence. Le système américain est très similaire au système écossais avec quatre années d'études supérieures. Les deux premières années permettent l'étude d'un large ensemble de disciplines alors que les deux dernières années se concentrent sur un domaine beaucoup plus spécialisé (généralement une matière majeure et une mineure).

Au Guatemala, le premier cycle comprend l'Intermedio en et la Licenciatura en .

Au Honduras, le Carrera corta est un diplôme de premier cycle en .

Au Nicaragua, la Licenciatura est un diplôme de premier cycle en .

Au Panama, la Licenciatura est un diplôme de premier cycle en .

Au Salvador, plusieurs diplômes de premier cycle coexistent : le Técnico en et le Profesorado en après des études secondaires.

Afrique En Afrique francophone, le premier cycle universitaire est composé de la licence.

Asie

Le premier cycle qui recouvre les formations courtes et professionnalisantes en deux ou trois ans (大专 ) et les formations générales de licence en quatre ou cinq ans (本科 )..

Le diplôme de se déroule en quatre ans..

Les cursus suivent le modèle anglo-saxon, il existe différentes durées de Bachelor's degree, B.A en trois ans pour les Lettres et sciences humaines et sociales, B.Sc en trois ans pour les sciences, B.Ed en trois ans pour l'enseignement, B.Tech ou B.Eng en quatre ans pour les sciences de l'ingénieur (qui sont équivalents)..

.

Europe Le processus de Bologne a donné lieu, dans le cadre de la réforme bachelier-master-doctorat à la création du Cadre européen des certifications () qui permet une équivalence entre les diplômes des pays de l'Union européenne.

Le processus de Bologne prévoit qualification de cycle court, de , qui peut être distinct ou intégré. à un diplôme de premier cycle, de ..

Avant le processus de Bologne le premier cycle universitaire correspondait en Allemagne au Vordiplom. De nos jours il comprend le diplôme de Bachelor très similaire au système anglo-saxon.

Le bakkalaureus désigne un ancien grade, et un nouveau grade introduit en 2002.

En Belgique, le terme bachelier (parfois erronément nommé baccalauréat), souvent abrégé en bac, désigne les grade et diplôme sanctionnant le premier cycle des études supérieures de trois ans, à la suite du processus de Bologne. Un bachelier est dit professionnalisant s'il provient d'une formation en haute école de type court, ou de transition s'il est issu d'une formation en haute école de type long, d'une université ou d'une école supérieure des arts, préparant au second cycle, le master.

En Belgique, la licence est un ancien diplôme de l'enseignement supérieur de deuxième cycle. La licence prenait place dans une formation de quatre années : deux années de candidature suivies par deux années de licence proprement dite. Candidature et licence furent remplacées en 2008 dans le cadre du processus de Bologne : la candidature par le bachelier (bachelor en Communauté flamande) et la licence par le master.

Dans un but d'harmonisation et d'internationalisation, les universités belges francophones sont tenues de délivrer, sur simple demande, un document établissant la correspondance entre la licence et le master. Ce document officiel stipule que les capacités de poursuite d'études et d'accès professionnels des licenciés sont équivalentes à celles des masters à 120 crédits ECTSCentre de documentation administrative, Arrêté du Gouvernement de la Communauté française, Moniteur belge, 27/07/2004.

Le au Danemark est un ancien grade universitaire qui de 1955 à 1988 correspondait à la réalisation d'un travail de recherche équivalent à celui nécessaire pour obtenir un Ph.D. dans la tradition allemande puis anglo-saxonne. Il a été depuis remplacé par le Ph.D.-grad et est considéré comme un "petit doctorat", par opposition aux , "haut doctorat", comme le .

Avant le processus de Bologne, la s'obtient après 3 années d'études supérieures et la après 5 années d'études supérieures. Celle-ci donnait le grade de . Le diplômé peut alors poursuivre ses études vers le doctorat ().

Après le processus de Bologne le diplôme de premier cycle est appelé grado, il dure en général, dans les disciplines médicales et dans les écoles polytechniques.

Les universités finlandaises délivrent des diplômes conformes au schéma européen. Le premier cycle conduit à l’obtention de la licence : kandidaattitutkinto, kandidatexamen.

Il ne faut pas les confondre avec un diplôme intermédiaire du doctorat nommé : lisensiaattitutkinto, licentiatexamen..

En France, le diplôme équivalent est la « licence ». La réforme européenne BMD du processus de Bologne s'appelle d'ailleurs LMD en France. Ce diplôme est délivré par une université, confère le grade de licence et permet d'accéder au diplôme de master. Le « baccalauréat » est lui un diplôme sanctionnant la fin des études secondaires.