vignette|Chars légers Renault FT-17 appartenant à l'équipe lituanienne de véhicules blindés Les forces blindées lituaniennes ont joué un rôle important depuis l'indépendance du pays en 1918.

Elles étaient composées principalement de véhicules Alliés (Britanniques, Français) et Suédois. En 1940, l'URSS occupe militairement la Lituanie et ces forces sont incorporées dans le Corps Territorial Soviétique.

Histoire

Naissance de la force blindée lituanienne La Lituanie a proclamé son indépendance le . Quand les forces armées allemandes se sont retirées en novembre de cette année, ce sont les bolchéviques qui sont arrivés en Lituanie. L'invasion a été stoppé avec l'aide des allemands, mais les lituaniens ont réussi à récupérer uniquement le tiers du territoire sans la capitale Vilnius. Dans le cadre d’une grande contre-offensive réalisée en 1919, l'ensemble des territoires lituaniens ont été récupérés.

En 1919, l'armée lituanienne combattait le restant des troupes allemandes stationnées sur leur territoire et en 1920, elle combattait également les forces polonaises qui étaient intéressées par Vilnius.

Durant cette guerre d'indépendance, ce sont les trains blindés qui ont joué un rôle majeur dans les combats. Un des premiers trains blindés lituanien s'appelait « Gedyminas ». Il a été construit en 1920, puis il a été capturé par les polonais. Les lituaniens disposaient également d’automitrailleuses. La première automitrailleuse de l'armée lituanienne était une Izorski-Fiat qui a été capturé aux soviétiques en . Elle a été nommée « Žaibas ».

L'automitrailleuse était stationnée à Klaipėda à partir de , quand cette ville a été conquise par l’armée lituanienne jusqu’en où les Allemands se sont emparés (Ultimatum allemand contre la Lituanie).

Vers la fin de l'année 1919, les lituaniens ont reçu de la part des Alliés 5 automitrailleuses allemandes Erhardt/Daimler-Behelftswagens. Elles ont été appelées : « Aras », « Perkunas », « Pragaras », « Sarunas » et « Savanoris ». Un escadron a été créé par la suite avec ces automitrailleuses. Cette unité blindée était commandée par le capitaine K. Musteiskis et elle a participé aux combats contre les polonais pour la région de Vilnius.

Après la fin des opérations militaires en 1920, les forces armées lituaniennes se sont renforcées de 3 nouveaux trains blindés : « Gedyminas », « Gelezininku Vilkas » et « Kestutis ». Un régiment de train blindée a été créé pour cette occasion. Celui-ci a été dissous en 1935.

Dans la première partie de 1923, la Lituanie a acheté aux français, 12 chars Renault FT-17 sans leurs armements. Ils ont été appelés : « Audra », « Drąsutis », « Galiūnas », « Giltinė », « Griaustinis », « Karžygys », « Kerštas », « Kovas », « Pagieža », « Pykuolis », « Slibinas » et « Smūgis ».

C'est dans la ville de Kaunas, que ces chars ont reçu leurs armements, avec la mise en place d'une mitrailleuse Maxim . En 1924, à Radviliškis, la 1ère compagnie blindée a vu le jour. Elle a été divisée en 3 escadrons de 4 chars chacun.

Modernisation de l'entre deux-guerres En , de nouveaux chars ont été acquis. Ce sont des chars Vickers M1933 britanniques, armés par des mitrailleuses Vickers de ou un canon de . 4 blindés ont été équipés de radios. Ces nouveaux chars ont permis la création de la 2ème compagnie blindée qui stationnait à Kaunas et à Radviliškis.

Durant la même année, les lituaniens ont acheté en Suède 6 nouvelles automitrailleuses Landsverk L-181, armées d’un canon semi-automatique de et par 2 mitrailleuses Maxim . Elles ont été reçues en 1934. Elles ont obtenu les numéros tactiques 29, 30, 31, 32, 33 et 34. Ces nouvelles automitrailleuses ont été regroupées dans la compagnie d'automitrailleuses. Cette compagnie a été divisée en 3 escadrons de 2 automitrailleuses chacune à Kaunas, à Radviliškis et à Tauragė.

En , l’armée lituanienne a reçu 16 autres chars Vickers M1933. Ces chars ont été regroupés dans la compagnie blindée à Tauragė et à Alytus.

La Seconde Guerre Mondiale A la fin du mois d’, 10 chars Vickers des et compagnies blindées ont pénétré dans la capitale Vilnius. Celle-ci a été laissée par les soviétiques aux lituaniens après la campagne de Pologne.

En raison, d'un incendie survenu le , dans une base de l’armée lituanienne, on déplore la perte de 7 ou de 8 chars Vickers tandis que 2 ou 3 autres chars ont été sérieusement endommagés.

Vers la fin des années 1930, les autorités lituaniennes souhaitaient changer leurs 12 chars FT-17 obsolètes par 21 chars légers LTL de conception tchécoslovaque. Ils devaient être armés d'un canon automatique de et de 2 mitrailleuses Maxim de . Cependant, après l'annexion de la Tchécoslovaquie en 1938 (accords de Munich) et celle de la Lituanie en 1940 par l'Armée rouge, le , la commande n'a pas été réalisée.

Après l'occupation du territoire lituanien, son armée rentre désormais dans le Corps Territorial Soviétique.

Au début de l’année 1940, les forces blindées lituaniennes étaient organisées de la manière suivante : compagnie d'automitrailleuses (6 Landsverk L-181) compagnie blindée (12 chars Renault FT-17) compagnie blindée (15 chars Vickers) compagnie blindée (15 chars Vickers)

Notes et références

Annexes

Bibliographie Jan Rutkiewicz, Valerij N. Kulikow, Armée lituanienne 1918-1940, Formations armées lituaniennes 1940-1953, Varsovie 2002

Liens externes

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