Le USS The Sullivans (DD-537) est un destroyer de la classe Fletcher en service dans la Marine des États-Unis (US Navy) pendant la Seconde Guerre mondiale. Le navire a été nommé en l'honneur des cinq frères Sullivan (George, Francis, Joseph, Madison et Albert) âgés de 20 à 27 ans qui ont perdu la vie lorsque leur navire, le , a été coulé par le sous-marin de la Marine impériale japonaise I-26 lors de la bataille navale de Guadalcanal le . Il s'agit de la plus grande perte militaire subie par une famille américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.. Le The Sullivans a également été le premier mis en service dans la marine à honorer plus d'une personne.
Après avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée, le The Sullivans a été affecté à la Flotte (6th Fleet) et a servi de navire-école jusqu'à sa mise hors service le .
En 1977, le The Sullivans et le croiseur ont été traités pour être donnés au Buffalo and Erie County Naval & Military Park à Buffalo, dans l'État de New York. Il a été classé au registre national des lieux historiques le - Site Historic Register of Historic Places ((NRHP) et nommé National Historic Landmark le même jour- Site National Historic Landmarks. Le navire sert aujourd'hui de musée commémoratif et peut être visité par le public. Le , le The Sullivans a partiellement coulé à cause d'une grave brèche dans sa coque.
Construction thumb|left|The Sullivan brothers on board the cruiser . De gauche à droite : Joseph, Francis, Albert, Madison, et George Sullivan
Sa quille est posée le sous le nom de Putnam au chantier naval Union Iron Works (Bethlehem Shipbuilding Corporation) de San Francisco, dans l'état de Californie. Il est d'abord rebaptisé Sullivan jusqu'à ce que le président Franklin Roosevelt change le nom en The Sullivans pour préciser que le nom honore les cinq frères SullivanPersico, Joseph E. Roosevelt's Centurions. , page 273. Le nom est rendu officiel le , Il est lancé le ; parrainé par Thomas F. Sullivan, la mère des cinq frères Sullivan; et mis en service le ..
Historique 1944 Après une croisière d'essai, le The Sullivans a pris la mer avec les navires-jumeaux (sister ship) et le . Le groupe arrive à Pearl Harbor cinq jours plus tard. Pendant les opérations d'entraînement dans les eaux hawaïennes, le navire est affecté au escadre de destroyers (Destroyer Squadron 52 - DesRon 52). Le , il quitte Pearl Harbor avec le Task Group 58.2 (TG 58.2) à destination des îles Marshall. En route vers l'atoll de Kwajalein, le groupe est rejoint par la division de cuirassés (Battleship Division 9 - BatDiv 9). Deux jours plus tard, alors que les navires de guerre américains s'approchent de leur objectif, des destroyers de piquet sont envoyés en avant pour protéger la force principale de l'ennemi. Le , le TG 58.2 arrive à l'aube au point de lancement des frappes aériennes contre l'île Roi-Namur. Pendant deux jours, le The Sullivans a protégé les porte-avions , , et qui lançaient des raids aériens presque continus. Par la suite, le destroyer poursuivit ses opérations au nord et au nord-ouest de l'île Roi-Namur tout au long de la bataille de Kwajalein jusqu'au , date à laquelle le TG 58.2 se retira à Majuro pour se ravitailler en carburant et en combustible.
Le à midi, le The Sullivans a protégé la sortie du Task Group 58.2, dans le cadre du raid de la Task Force 58 (TF 58) sur Truk. Les mêmes porte-avions - Essex, Intrepid et Cabot - dont les avions ont attaqué Roi-Namur, naviguent dans le groupe qui se dirige maintenant vers la base forteresse japonaise dans le Pacifique central. Dès l'arrivée du groupe à son point de départ, le , les porte-avions lancent ce qui semble être des frappes aériennes presque ininterrompues sur Truk. "Aucune opposition ennemie d'aucune sorte n'a été rencontrée", écrit le commandant du The Sullivans, "ce qui indique que les attaques initiales ont été une surprise totale".
Si l'ennemi a été lent à réagir au début, il n'a pas tardé à riposter en torpillant lIntrepid à 00h10 le 17. Le porte-avions ralentit à 20 nœuds (37 km/h) et perd le contrôle de la direction. Les destroyers The Sullivans, , et se sont portés au secours du porte-avions en détresse et l'ont escorté jusqu'à Majuro pour y être réparé. Arrivé à Majuro le , le destroyer fait route vers Hawaï et arrive à Pearl Harbor le pour une mise en cale sèche et des travaux d'entretien.
Remis en route le 22, le The Sullivans couvre la sortie des Task Groups 58.2, 58.9 et 50.15 de Majuro, à destination des Palaos, de Yap et des îles Woleai. Dans la soirée du 29, alors que les navires de guerre américains s'approchent de la zone cible, des avions ennemis attaquent mais sont repoussés par les tirs anti-aériens des navires. Le lendemain, le The Sullivans protège les porte-avions pendant les frappes aériennes et, le soir même, contribue à repousser une attaque aérienne japonaise.
Après être retourné à Majuro pour se réapprovisionner, le navire de guerre a protégé le TG 58.2 pendant les frappes aériennes sur Hollandia (actuellement connu sous le nom de Jayapura), Tanahmerah, Wakde et Aitape pour soutenir les opérations amphibies en Nouvelle-Guinée. Fin avril, le The Sullivans participe à des raids aériens sur la base japonaise de Truk. Le 29, au cours d'un de ces raids, les Japonais ripostent par une attaque aérienne à basse altitude. Le radar américain détecte quatre avions japonais à 26 km de distance, arrivant rapidement à des altitudes variant de 10 à 500 pieds (150 m). Lorsque les avions arrivent à portée, le The Sullivans ouvre le feu avec un affût double de 40 millimètres et ses cinq canons de 5 pouces (130 mm). Deux avions s'abîment en mer à cause des tirs des navires américains, et un avion croisant devant le The Sullivans est pris sous le feu et s'écrase en flammes sur son travers bâbord.
thumb|Le The Sullivans au large de Ponape, 2 mai 1944
Le The Sullivans arriva au large de la côte nord-ouest de Ponape dans l'après-midi du et couvrit les cuirassés menés par le qui bombardaient l'île. Depuis le côté désengagé de l'écran, le The Sullivans tire 18 obus à bout portant sur Tumu Point. Il remarqua ensuite trois barges de débarquement japonaises échouées et déplaça ses tirs vers elles. Cependant, il reçut l'ordre général de cessez-le-feu peu de temps après.
Pendant la retraite de l'unité opérationnelle, le The Sullivans s'est ravitaillé depuis le porte-avions et est arrivé à Majuro le . Dix jours plus tard, le TG 58.2 repart en direction des îles Marcus et Wake. Lançant le premier raid à 8 heures le , les porte-avions américains poursuivent leurs frappes aériennes de façon quasi continue, sans interruption de la part de l'ennemi, pendant trois jours. En route vers Majuro, le The Sullivans et ses destroyers jumeaux ont mené des recherches approfondies mais infructueuses pour retrouver un sous-marin présumé.
Le , le The Sullivans reprend la mer en direction de Saipan, Tinian et Guam pour protéger les porte-avions lors des frappes aériennes. À l'occasion, le radar du The Sullivans repère des "fouineurs" ennemis à la périphérie de la formation et, avant l'aube du à 3h15, le TG 58.2 en abat un en flammes.
Les frappes du deuxième jour contre Saipan eurent lieu le 13 pour soutenir le débarquement américain. Assigné à la tâche de station de liaison de communication entre les forces opérationnelles, le The Sullivans est resté à distance de visée des TG 58.1 et 58.2 pendant la journée. Ce jour-là, il récupère 31 marins marchands japonais après que leur navire ait été coulé au large et transfère ces prisonniers sur le navire-amiral, le croiseur lourd .
Le , au cours du premier jour de la bataille de la mer des Philippines, l'aviation japonaise attaque le groupe d'intervention. Le The Sullivans repère visuellement un avion à une distance de moins de 8 km. Les "Judies", qui plongent à (), poursuivent leurs attaques. L'un d'eux, pris sous le feu du The Sullivans, subit les tirs de traçage des batteries de 20 et 40 millimètres du navire et, quelques instants plus tard, s'écrase juste à côté de l'horizon. Les attaques aériennes américaines contre l'île de Pagan, menées sans représailles ennemies, complétèrent les frappes Saipan-Tinian-Guam ; et le The Sullivans se rendit avec le TG 58.2 à Eniwetok pour y être entretenu.
Le , le The Sullivans a repris son travail au sein de l'écran de protection des porte-avions qui lançaient des frappes aériennes pour soutenir les opérations contre Saipan et Tinian. Au cours de cette action, le The Sullivans a servi de navire de direction des chasseurs pour l'unité 58.2.4.
Le jour de l'Indépendance (Independence Day), le The Sullivans rejoint l'unité de bombardement 1 (TU 58.2.4) pour bombarder les aérodromes, les batteries côtières et d'autres installations sur la côte ouest d'Iwo Jima. Les navires lourds du groupe ouvrent le feu à 15h00, et la fumée et la poussière obscurcissent rapidement les cibles le long de la côte ouest de l'île, rendant le repérage difficile. Le The Sullivans, deuxième navire d'une colonne de destroyers, ouvre le feu à 15h48 sur des avions stationnés sur la piste d'atterrissage sud. Après trois salves, le navire commence à frapper des bombardiers "Bettys" bimoteurs stationnés dans des abris le long de la piste. Cinq avions explosent et huit autres sont probablement endommagés par des éclats d'obus et de l'essence en feu. Quelques minutes plus tard, un navire ennemi ressemblant à un LST se trouve sous le feu du The Sullivans et prend feu à l'arrière. Pendant que le destroyer se refermait pour achever la destruction du navire ennemi, le The Sullivans et le reste de l'unité de bombardement se retirèrent et rejoignirent le TG 58.2.
Du 7 au , le TG 58.2 opéra au sud et à l'ouest des Mariannes, menant des frappes aériennes quotidiennes sur les îles Guam et Rota avant de retourner au mouillage de Garapan, à Saipan, pour permettre aux porte-avions de se réapprovisionner en bombes. Mis en route à l'aube du 23, le The Sullivans accompagne le groupe opérationnel qui se dirige vers les Palaos pour des frappes aériennes les 26 et 27. Il rejoignit le TG 58.4 pour un service temporaire le et poursuivit les frappes aériennes jusqu'au , date à laquelle il rejoignit le TG 58.7, le groupe de bombardement lourd, et opéra avec le TP 34 jusqu'au , date à laquelle le groupe retourna à Eniwetok pour se réapprovisionner.
Début septembre, alors que la marine se prépare à prendre les Palaos, le The Sullivans soutient les frappes aériennes de neutralisation contre les bases aériennes japonaises aux Philippines. À l'aube du , le The Sullivans commença sa mission de surveillance radar pour le TG 38.2 et la poursuivit pendant les frappes des 9 et . À partir de 18h00 le , les navires notèrent une augmentation de l'activité aérienne - observant de nombreux bogies qui se contentaient d'orbiter autour des formations en tant que fouineurs. Les porte-avions effectuent d'autres raids sur le centre des Philippines les 13 et 14, puis changent de cap vers le nord pour soumettre Manille à des attaques aériennes à partir du 21. Trois jours plus tard, les avions américains frappent à nouveau le centre des Philippines.
De retour au port de Tanapag, à Saipan, à l'aube du 28, le The Sullivans se rendit à côté du cuirassé pour y recevoir des munitions, des provisions et pour l'entretien de routine. Cependant, les houles transversales du mouillage ont projeté le The Sullivans contre la coque d'acier du cuirassé, endommageant la coque et la superstructure du destroyer. Après une brève patrouille anti-sous-marine, il se rendit à Ulithi le .