George Lucas Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API. est un réalisateur, producteur et scénariste américain né le à Modesto en Californie.
Issu de l'école de cinéma de l'université de Californie du Sud à Los Angeles, il cofonde avec son ami Francis Ford Coppola le studio puis crée sa propre société de production : Lucasfilm. Il commence sa carrière de réalisateur avec les films THX 1138 en 1971 et American Graffiti en 1973. Il connaît ensuite la consécration avec les deux premières trilogies cinématographiques Star WarsIl est scénariste, réalisateur et producteur pour La Guerre des étoiles (1977), Star Wars, épisode I : La Menace fantôme (1999), Star Wars, épisode II : L'Attaque des clones (2002), Star Wars, épisode III : La Revanche des Sith (2005) et scénariste et producteur pour L'Empire contre-attaque (1980) d'Irvin Kershner et Le Retour du Jedi (1983) de Richard Marquand.. Énorme succès au box-office, la saga galactique fait de lui un des cinéastes les plus reconnus et fortunés du cinéma américain mais aussi complique sa vie, notamment à cause de ses relations parfois difficiles avec certains fans.
Lucas est aussi le créateur et scénariste de la saga Indiana Jones, réalisée par son ami Steven Spielberg. Il produit également d’autres films comme Labyrinthe (1986) ou Willow (1988), et des séries télévisées comme Les Aventures du jeune Indiana Jones (1992-1996) ou Star Wars: The Clone Wars (2008-2014). En 2012, il vend sa société de production au groupe et annonce qu'il prend officiellement sa retraite.
Il tire son inspiration des films à épisodes vus dans son enfance et des différentes mythologies. Il est également influencé par le cinéma expérimental. Il permet au monde du cinéma une grande évolution technologique, surtout au niveau du son, du montage, de l’animation par ordinateur et des effets spéciaux. Marié deux fois et père de quatre enfants, il est également philanthrope. Il investit sa fortune dans l’éducation et l’art.
Biographie Enfance vignette|gauche|alt=Arche en fer orange flanquée de deux arbres.|Arche à l'entrée de la ville de Modesto, sa ville natale.
George Walton Lucas, naît le à Modesto, en Californie, où ses parents Dorothy Ellinore Bomberger et George Walton Lucas Senior tiennent une papeterie.. Il a trois sœurs prénommées Ann, Kathleen et Wendy « George Lucas Biography », sur TVGuide (consulté le 26 novembre 2014).. Son père, un lointain cousin de l'acteur Marlon Brando « No. 83 Royal Descents, Notable Kin, and Printed Sources: A Third Set of Ten Hollywood Figures (or Groups Thereof), with a Coda on Two Directors », sur AmericanAncestors (consulté le 26 novembre 2014)., l'élève avec rigueur, la famille étant luthérienne. C'est un enfant petit pour son âge, d'apparence fragile, et victime de harcèlement scolaire.
Durant sa jeunesse, comme de nombreux jeunes Américains de cette époque, il lit des pulps magazines et des comics. Parmi ceux qui le marquent durablement, il y a les séries d'horreur et de science-fiction d'EC Comics, et les séries de super-héros de Marvel comme les Quatre Fantastiques de Jack Kirby.
Il se passionne également pour les films à épisodes et de série B comme Flash Gordon et Buck Rogers, ainsi que les nouvelles d'Edgar Rice Burroughs, la bande dessinée de fantasy arthurienne Prince Vaillant, les fictions radiophoniques, les westerns, les motos, les voitures et le rock 'n' roll..
Fanatique de courses automobiles, il passe son permis dès l'âge de seize ans et se rêve pilote professionnel. Mais le , à l'âge de dix-huit ans, il a un terrible accident de voiture au volant de son Autobianchi Bianchina. Sa voiture se retourne mais, miraculeusement, sa ceinture cède au même moment et il est éjecté avant que la tôle de l'engin ne l’écrase contre la route. Il reste malgré tout deux semaines en soins intensifs. Transformé par cette expérience, il met fin à ses ambitions de devenir pilote.
George Lucas commence assez tard à aller au cinéma, peu avant d'aller à l'université. En effet, son éducation à l'image venait jusqu'alors principalement de la télévision. Il s’intéresse notamment au cinéma expérimental américain et découvre également le cinéma européen à travers des films comme À bout de souffle (1960) de Jean-Luc Godard, Jules et Jim (1962) de François Truffaut et Huit et demi (1963) de Federico Fellini..
Études vignette|droite|alt=Voiture jaune avec un pilote en casque blanc.|Une Lotus 23 assez similaire à celle utilisée dans le court 1:42.08.
Malgré la forte opposition de son père qui souhaite le voir reprendre le commerce familial, George Lucas intègre l'école de cinéma de l'université de Californie du Sud à Los Angeles. Il y réalise plusieurs courts métrages. En 1965, pour un cours sur l'animation, il produit « Regard sur la vie » en français., un montage d'une minute de plusieurs photos emblématiques du début des années 1960Une nouvelle génération de réalisateurs : Les Premières années d'American Zoetrope ( A Legacy of Filmmakers: The Early Years of American Zoetrope), documentaire, 2004.. Lors de l'année 1966, il réalise Herbie, un court expérimental de seize minutes sans histoire ni acteur avec en fond sonore un morceau de jazz d'Herbie Hancock, et « Liberté » en français., l'histoire d'un jeune étudiant allemand qui tente de traverser le rideau de fer. Toujours en 1966, il tourne 1:42.08Ce film fait partie d'une compilation de courts métrages de réalisateurs célèbres sortie en 2005, intitulée Le Court des grands., un court métrage qui met en scène une Lotus 23 sur un circuit automobile de Los Angeles. Lors des prises de vue, il rencontre le réalisateur Haskell Wexler et se lie d'amitié avec lui.
En 1967, il réalise le court métrage dystopique Electronic Labyrinth: THX 1138 4EBTHX 1138 4EB est le nom du héros de l'histoire. en hommage à l'un de ses films favoris, 21-87 d'Arthur Lipsett. Comme l'université de Californie du Sud a un contrat avec le service cinéma de la Marine des États-Unis, c'est cette dernière qui finance le court. En échange, George Lucas donne des cours aux cinéastes de la marine. Il tourne en particulier sur un parking de l'Université de Californie, à l'aéroport international de Los Angeles et à l'aéroport de Van Nuys. Le film est achevé chez l'une des professeurs de Lucas, la monteuse Verna Fields, après douze semaines de travail. Impressionné par ce court, l'aspirant cinéaste Steven Spielberg se présente à Lucas pour le féliciter.
Lucas réalise ensuite « L'Empereur » en français. Ce court n'a en revanche aucun lien avec le futur personnage de l'Empereur dans Star Wars : il s'agit du surnom donné à Bob Hudson., un documentaire de vingt minutes sur l'animateur de radio Bob Hudson, puis « Quiconque a vécu dans une jolie petite ville » en français., adaptation du poème homonyme d'E. E. Cummings et 6-18-67« 18 juin 1967 » en français. Il s'agit de la date de fin de tournage du court métrage., un documentaire sur le tournage en Arizona du film L'Or de MacKenna de J. Lee Thompson, un western au budget confortable. Lucas juge l'opulence de ce film. Il est même choqué par la lourdeur du tournage alors que lui et ses condisciples tournent des films . Plusieurs étudiants de son université ont en effet été envoyés sur ce tournage pour y réaliser des films. Les autres étudiants du groupe réalisent des films assez classiques sur le tournage. Lucas, lui, préfère profiter du décor naturel pour réaliser une variation sur la beauté du désert sans rapport direct avec le film.
En , son court Electronic Labyrinth est projeté lors de la troisième édition du festival du film étudiant tenu au à New York. Il y remporte le premier prix dans la catégorie des films dramatiques. Le film lui permet également d'obtenir un stage de six mois aux studios Warner Bros. à Burbank.. Il y est affecté sur le tournage de La Vallée du bonheur, le troisième long métrage de Francis Ford Coppola. Sur le plateau il se lie rapidement d'amitié avec le réalisateur. Coppola autorise même Lucas à devenir son assistant le temps du tournage, à condition qu'il trouve . Toujours en 1968, Francis Ford Coppola lui confie la réalisation de « Réalisateur » en français., un documentaire sur la production du film Les Gens de la pluie.
Premiers longs métrages La forte amitié, presque fraternelle, entre Francis Ford Coppola et George Lucas est déterminante dans la vie de ce dernier : en effet Coppola croit beaucoup dans les capacités de Lucas et va tout tenter pour lui donner confiance en lui, particulièrement en le poussant à écrire ses propres scénarios. Leurs personnalités sont pourtant aussi éloignées qu'ils sont physiquement différents, George Lucas allant jusqu'à dire . George Lucas est aussi introverti, frêle, prudent, que Coppola est extraverti, grand, audacieux et aime déléguer.
En , pour obtenir une certaine indépendance envers Warner Bros., Coppola et Lucas fondent à San Francisco leur propre société de production : American Zoetrope. Lucas en est nommé vice-président exécutif.. Néanmoins il semble que les visions de George Lucas et de Francis Ford Coppola divergent dès le départ concernant cette société, Lucas la voyant comme un moyen de retrouver l'ambiance et l'univers de travail amical qu'il a connus à l'université, Coppola tendant plutôt à en faire une alternative. Pour sa première production la société prévoit l'adaptation du court Electronic Labyrinth en un long métrage ayant pour titre THX 1138. Warner Bros. accepte de coproduire le projet et prête trois cent mille dollars à la jeune société.
Avec un budget final de , Lucas tourne son premier long métrage du au . Un an plus tard, le film est présenté le aux représentants de Warner Bros. Le visionnage est catastrophique. Ils trouvent le film impropre à la promotion et à la vente et exigent le remboursement de l'avance des trois cent mille dollars. Coppola se trouve alors lourdement endetté et se résigne à réaliser le film Le Parrain pour la société Paramount, pendant que Lucas décide de fonder sa propre société de production : Lucasfilm. THX 1138 est ensuite remonté par Rudi Fehr à la demande de Warner Bros. et sort dans les salles américaines en . Le film remporte un relatif succès critique. Lucas, lui, tire de cette expérience la certitude qu'il s'assurera à l'avenir un contrôle total sur ses films. Cette aventure altère aussi l'amitié entre Coppola et Lucas, ce dernier s'étant senti insuffisamment soutenu par Francis Ford Coppola face à la Warner.
vignette|gauche|alt=Enseigne avec des lettres bleues et rouges.|Le « » est le lieu où se retrouvent les protagonistes d’American Graffiti.
Fin 1971, Lucas signe un accord avec la société pour le financement de deux films, le premier se nomme et le second est un film de science-fiction alors sans nom.