La grotte des Églises est une grotte ornée située sur le territoire de la commune de Ornolac-Ussat-les-Bains dans le département de l'Ariège, en France.

Il ne s'agit pas d'une simple grotte mais plutôt d'un ensemble dont Les Églises Inférieures, d'une superficie de , est la plus vaste. Trois entrées y donnent accès, dont l'entrée nord présentant une fortification défensive de type spoulga.. La galerie pariétale est fermée à la visite.

Localisation Elle se trouve dans la haute vallée de l'Ariège, entre Ussat et Ussat-les-Bains sur un coteau proche de l'Ariège. La grotte de Fontanet se trouve à 2,75 km sur la même commune. Depuis l'impasse Pradinas à Ussat, le chemin pour la grotte démarre à droite du calvaire, il faut le suivre pendant 10 minutes.

Spéléométrie vignette|Modèle numérique de terrain intégrant les grottes des Églises, de la Vapeur et de l'Ermite à Ornolac-Ussat-les-Bains, d'après un logiciel de topographie développé par Jean-Pierre Cassou (GHTopo).

Dans les environs En face sur l'autre rive de l'Ariège se trouve la grotte de Lombrives. La grotte de l'Ermite est près de la D 123 à Ussat-les-Bains à environ à 500 m de la grotte des Églises.

Géologie Les galeries se situent dans du calcaire datant du Crétacé inférieur, pratiquement sans concrétions.

Historique L'occupation humaine dans la grotte s'étend de la fin de la période paléolithique, de l'âge du bronze moyen et du .

Découverte en 1921 et protégée par une porte de fer, le site archéologique se trouve dans une galerie avec des peintures à l'ocre et des gravures. Il comprend notamment des représentations de chevaux, bouquetins... et des figures plus difficiles à interpréter. Elle est fouillée au par Félix Garrigou. et à partir de 1964 jusqu'en 1977 par Jean Clottes.. La grotte a abrité une intense activité de boucherie..

Les archéologues André Leroi-Gourhan et Antonio Beltran ont produit des analyses et datations divergentes dans les années 1970 sur les peintures de la galerie. La dernière datation confirme que le site était occupé dès le Magdalénien final (12900 ans ± 200 AP)..

Cheminement L'entrée de la grotte des Eglises est une faille horizontale de 1m de haut sur 5m de long orientée Nord-Ouest. Le sol, recouvert de graviers et cailloux, descend en pente douce sur une vingtaine de mètres, et on découvre la première salle au haut plafond. Cette salle est quasiment sèche.

À gauche en contrebas se trouve un puits et une colonne. Pour accéder à la seconde salle, la plus vaste, il faut monter la pente à droite orientée ouest.

On arrive sur un plateau à haut plafond. À droite se trouve la sortie Ouest, à gauche une montée vers une dalle verticale monumentale débouchant sur deux ouvertures très hautes.

En face, après une redescente, on accède à deux cavités. Celle de gauche est murée par une porte en métal, qui protège le site pariétal.

Celle de droite continue sur une cinquantaine de mètres puis est obstruée. Dans cette dernière galerie on peut observer un drapé, et quelques petites stalactites et stalagmites.

La sortie ouest mène à une ancienne grotte fortifiée à double entrée, la grotte des Ateliers.

Art pariétal

Protection La galerie où se trouvent les peintures et gravures est fermée au public.

La grotte et ses abords constituent un site inscrit depuis le https://data.geopf.fr/annexes/gpu/documents/130006091_SUP_R76_AC2/6f784ecaff4af499f8a241d9a2813b93/AC2_SI_AC2-130006091-00418_19430309_act.pdf.

L'ensemble monumental constitué de tout le réseau souterrain, incluant la galerie ornée, son gisement archéologique ainsi qu'une zone d’emprise en surface fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques par arrêté du .

Notes et références Notes

Références

Voir aussi

Articles connexes Liste de grottes de France Liste de grottes des Pyrénées françaises Liste des sites classés et inscrits de l'Ariège Liste des monuments historiques protégés en 2026

Bibliographie Denis Vialou, L’art des grottes en Ariège magdalénienne, supplément à Gallia Préhistoire, 1986, éditions du CNRS - Paris. Lire en ligne ou pdf.

Liens externes

Eglises Catégorie:Site préhistorique dans l'Ariège Eglises Catégorie:Site paléolithique en France Eglises Catégorie:Monument historique inscrit en 2026