Les divisions ethniques juives font référence à de nombreuses communautés distinctes au sein de la population ethniquement juive à travers le monde. Bien que cette dernière soit considérée comme une ethnie auto-identifiée, il existe des subdivisions ethniques distinctes parmi les Juifs, dont la plupart sont principalement le résultat d'une ramification géographique à partir d'une population israélite d'origine, se mélangeant aux communautés locales et aux évolutions indépendantes ultérieures.

Dès les temps bibliques, des différences culturelles et linguistiques entre les communautés juives, même dans la zone de l'Israël antique et de la Judée, sont observées à la fois dans la Bible et dans les vestiges archéologiques. Dans l'histoire humaine plus récente, différentes communautés juives ont été établies par des colons juifs dans divers endroits de l'Ancien Monde, souvent séparées par de grandes distances les unes des autres, entraînant un isolement important. Durant les millénaires de la diaspora juive, les communautés se développent sous l'influence de leur environnement local (politique, culturel, naturel et démographique). Aujourd'hui, la manifestation de ces différences parmi les Juifs peut être observée dans les expressions culturelles juives de chaque communauté, y compris la diversité linguistique juive, les préférences culinaires, les pratiques liturgiques, les interprétations religieuses et le mélange génétique.

Contexte historique Israël antique et Judée vignette|redresse=2 |Chronologie des principales périodes de l'histoire de l'Israël antique.

L'étendue complète des différences culturelles, linguistiques, religieuses ou autres parmi les Israélites dans l'antiquité est inconnue. Après la défaite du royaume d'Israël vers , et du royaume de Juda en -586, le peuple juif s'est dispersé dans une grande partie du Moyen-Orient et de l'Afrique, en particulier en Égypte et en Afrique du Nord à l'ouest, ainsi qu'au Yémen au sud et en Mésopotamie à l'est.

Le premier temple de Jérusalem est détruite par en -586 et une partie de la population est exilée à Babylone. En -538, , fondateur de l’Empire perse libère les prisonniers et autorise la reconstruction de l'édifice donnant ainsi naissance au second temple de Jérusalem, alors dans la province perse du Yehoud Medinata. Selon la Bible, plus de quarante mille profitèrent de l'autorisation. Mais les livres bibliques témoignent aussi que beaucoup s'étaient installés et restèrent à Babylone : ils constituent le premier centre de la diaspora (« dispersion »).

Le contact entre la tradition religieuse hébraïque et la culture de l'époque hellénistique, après la mort d'Alexandre le Grand, en -323 donna naissance au Judaïsme hellénistique. Particulièrement florissant dans l’Égypte des Ptolémées, et probablement majoritaire dans le reste de la diaspora, notamment au proche-Orient et en Anatolie, le judaïsme de l’époque hellénistique, de langues hébraïque, araméenne, grecque ou judéo-grecque, rencontre un accueil plus mitigé en Judée même. La révolte des Maccabées contre Antiochos IV des Séleucides est officiellement commémorée, lors de la fête de Hanoucca, comme une victoire spirituelle du judaïsme sur l’hellénisme, permettant également la refondation d'un royaume indépendant en Judée, le royaume hasmonéen suivi par le royaume d'Hérode et la tétrarchie d'Hérode.

La population juive dans l'ancien Israël a été sévèrement réduite par les guerres judéo-romaines et par les politiques hostiles ultérieures des empereurs chrétiens contre les non-chrétiens mais les Juifs ont toujours conservé une présence au Levant. Les Juifs sont désormais interdits de séjour dans la région autour de la ville de Jérusalem sous peine de mort. Ils émigrent en masse dans les villes de la côte et en Galilée, qui devient le centre des études juives et institutions autonomes. C'est aussi l'époque où l'usage du terme Palestine se généralise, du nom d'un ancien peuple de la région, les Philistinsde l'hébreu פְּלָשֶׁת - Pelaset - pays des Philistins, . La province est nommée officiellement Syrie-Palestine par Hadrien. Il faut attendre le règne d'Antonin le Pieux pour que soit abrogées en 139 ou en 140 les lois anti-juives, à l'exception de l'interdiction de circoncire des prosélytes et d'entrer dans Jérusalem.

Paul Johnson écrit à propos de cette époque : « Partout où des villes survivaient ou des communautés urbaines surgissaient, les Juifs s'établiraient tôt ou tard. La quasi-destruction des Juifs palestiniens au a transformé les survivants des communautés rurales juives en citadins marginaux. Après la conquête arabe au , les grandes communautés agricoles juives de Babylonie furent progressivement anéanties par des impôts élevés, de sorte que là aussi les Juifs s'installèrent dans les villes et devinrent artisans, commerçants et marchands. et dénombrer, a réussi à régler, à moins que les lois pénales ou la violence physique ne l'aient rendu impossible. ».

Les communautés juives ont continué à exister en Palestine en nombre relativement restreint : au début du , alors byzantine, il y avait 43 communautés ; pendant la période islamique et les croisades, il y en avait 50 (à Jérusalem, Tibériade, Ramleh, Ashkelon, Césarée et Gaza) ; et au début du (période ottomane), il y en avait 30 (à Haïfa, Sichem, Hébron, Ramleh, Jaffa, Gaza, Jérusalem et Safed).

La majorité de la population juive du Haut Moyen Âge vivait dans l'Ibérie (ce qui est maintenant l'Espagne et le Portugal) et dans la région de la Mésopotamie et de la Perse (ce qui est maintenant l'Irak et l'Iran), les premiers connus sous le nom de Séfarades et les seconds connus sous le nom de Mizrahim. Une population importante existait également en Europe centrale, les Ashkénazes. À la suite de l'expulsion de Séfarades d'Espagne en 1492, une migration de masse dans l'Empire ottoman a augmenté la taille de beaucoup de communautés orientales en incluant ceux en Palestine ; la ville de Safed atteignit Juifs à la fin du . Le a vu de nombreux kabbalistes ashkénazes attirés par l'aura mystique et les enseignements de la ville sainte juive. Johnson note que dans les territoires arabo-musulmans, qui comprenaient la majeure partie de l'Espagne, toute l'Afrique du Nord et le Proche-Orient au sud de l'Anatolie au Moyen Âge, la condition juive était en règle générale plus facile qu'elle ne l'était en Europe.

Au cours des siècles qui ont suivi les croisades et l'Inquisition, les Juifs ont commencé à réémigrer en nombre croissant. À leur arrivée, ces Juifs ont adopté les coutumes des communautés Mizrahi et Séfarade dans lesquelles ils se sont installés.

Diaspora

Après l'échec de la deuxième révolte contre les Romains et l'exil, des communautés juives se trouvaient dans presque tous les centres notables de l'Empire romain, ainsi que dans des communautés dispersées au-delà des frontières de l'Empire en Europe du Nord, en Europe de l'Est, en Asie du sud-ouest et en Afrique. Plus à l'est le long des routes commerciales, des communautés juives se trouvaient dans toute la Perse et dans des empires encore plus à l'est, notamment en Inde et en Chine. Au Haut Moyen Âge du , les Radhanites commerçaient le long des routes terrestres entre l'Europe et l'Asie établies plus tôt par les Romains, dominaient le commerce entre les mondes chrétien et islamique et utilisaient un réseau commercial qui couvrait la plupart des zones d'implantation juive.

Fuyant les persécutions romaines, d'importantes communautés d'établir dans la région ouest de la péninsule arabique, plus précisément dans des oasis du Hedjaz (Khaybar, Tayma et Yathrib) ainsi qu'au sud de la péninsule en Himyar. Selon David Biale, . À la veille de l'apparition de l'islam, dans le Hedjaz, .. En effet, ..

Au milieu de la période byzantine, le khan Khazar dans le nord du Caucase et sa cour se sont convertis au judaïsme, en partie afin de maintenir la neutralité entre la Byzance chrétienne et le monde islamique. Cet événement constitue le cadre de travail de Juda Halevi dans son livre le Kuzari (1140), mais dans quelle mesure les traces du judaïsme dans ce groupe a survécu à l'effondrement de l'Empire khazar est une question de débat scientifique. Arthur Koestler, dans son livre The Thirteenth Tribe (1976), et plus récemment Shlomo Sand dans son livre The Invention of the Jewish People (2008) ont récemment émis une théorie (controversée) selon laquelle les Juifs d'Europe de l'Est sont plus ethniquement khazars que sémitiques.... Cependant, de nombreuses études génétiques n'ont pas soutenu cette théorie.

En Europe occidentale, à la suite de l'effondrement de l'Empire romain d'Occident en 476, et surtout après la réorientation du commerce provoquée par la conquête mauresque de l'Ibérie au début du , les communications entre les communautés juives du nord de l'ancien empire occidental est devenu sporadique, actant la séparation culturelle entre Séfarades et Ashkénazes.

Dans le même temps, la domination sous l'Islam, même avec le statut de dhimmi, a entraîné une plus grande liberté des échanges et des communications au sein du monde musulman, et les communautés d'Ibérie sont restées en contact fréquent avec les Juifs d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, mais des communautés plus éloignées, en l'Asie centrale et du Sud et l'Afrique centrale, sont restés plus isolés et ont continué à développer leurs propres traditions uniques. Pour les Séfarades en Espagne, cela s'est traduit par un « Âge d'or maure » du . L'expulsion de 1492 d'Espagne par les rois catholiques a cependant poussé les Juifs séfarades à se cacher et à se disperser en France, en Italie, en Angleterre, aux Pays-Bas, en Scandinavie, dans certaines parties de ce qui est maintenant le nord-ouest Allemagne et à d'autres communautés existantes en Europe chrétienne, ainsi qu'à celles de l'Empire ottoman, au Maghreb en Afrique du Nord et en plus petit nombre dans d'autres régions du Moyen-Orient, et finalement dans les Amériques au début du .

Dans l'Europe du Nord et chrétienne au cours de cette période, la concurrence financière s'est développée entre l'autorité du pape à Rome et les États et empires naissants. En Europe occidentale, les conditions de vie des Juifs différaient entre les communautés au sein des différents pays et au fil du temps, en fonction des conditions de base. Avec à la fois des facteurs d'attraction et de poussée, l'émigration ashkénaze vers les Amériques augmenterait au début du avec les Juifs ashkénazes de langue allemande, et se terminerait par un arrivée massive entre 1880 et le début du avec les Ashkénazes de langue yiddish, alors que les conditions dans l'est se sont détériorées sous l'Empire russe défaillant. Après l'Holocauste, l'Amérique du Nord est devenue le lieu où vivent la majorité des Juifs.

Divisions modernes