Catherine Denguiadé, née le à Fort-Archambault (Afrique-Équatoriale française), est la sixième épouse de Jean-Bedel Bokassa, président de la République centrafricaine devenu empereur de Centrafrique sous le nom de . À ce titre, elle est Première dame de la République centrafricaine du au puis impératrice consort de Centrafrique du au .

Biographie Catherine Martine Denguiadé naît le à Fort-Archambault d'un père centrafricain, issu d'une famille aisée, et d'une mère tchadienne. Elle est la troisième d'une famille de quinze enfants. Elle suit sa scolarité primaire à N'Djaména. Ses bons résultats scolaires lui permettent d'obtenir une bourse pour poursuivre ses études secondaires à Bangui, au lycée . En 1963, à l'âge de , elle rencontre par hasard le colonel Jean-Bedel Bokassa, chef d'état-major des armées, alors âgé de , qui est immédiatement attiré par son physique.

Leur mariage est célébré le . Convertie au catholicisme peu avant ses noces, Catherine est la sixième épouse de Bokassa, qui pratique activement la polygamie. Il la préfère néanmoins à ses nombreuses autres épouses. Sept enfants sont nés de leur union, dont le futur prince héritier Jean-Bedel (né en 1973). Après le renversement de son cousin David Dacko, Bokassa devient président de la République centrafricaine en 1966. Catherine prend une part active à la vie publique du pays et le couple entame une relation d'amitié-protection très critiquée avec le chef d'État français Valéry Giscard d'Estaing. Selon Bokassa, son épouse aurait eu, par la suite, une relation amoureuse avec le président français..

Le , Bokassa instaure la monarchie afin, selon lui, d'accroître le prestige de l'Afrique centrale dans le monde et s'autoproclame empereur de Centrafrique sous le nom de . Favorite parmi ses épouses, Catherine reçoit le titre d'impératrice. Elle emménage au palais de Berengo, près de Bangui, où elle installe une cour somptueuse. vignette|redresse=0.5|gauche|Bokassa en 1970. Le couronnement du couple impérial se déroule le à la cathédrale Notre-Dame de Bangui. place sur la tête de l'impératrice une couronne sertie de dont la Centrafrique est riche. Catherine porte une robe brodée d'or et un manteau d'hermine, et est coiffée d'un diadème fabriqué en France (semblable à celui de Joséphine de Beauharnais). L'empereur est assis sur un immense trône doré en forme d'aigle (symbole de la dynastie), l'impératrice sur un petit trône à sa droite, le prince héritier âgé de à sa gauche.

L'impératrice accompagne son mari dans tous ses voyages officiels. En 1979, alors que se trouve en Libye, l'ancien président David Dacko organise un coup d'État avec l'aide de la France, qui conduit à la chute du régime impérial. L'empereur et sa famille s'exilent en Côte d'Ivoire jusqu'en 1985, puis au château français d'Hardricourt, près de Meulan.

Leur relation se détériore progressivement, et Catherine passe les années suivantes à Lausanne. En 1986, Bokassa retourne dans son pays natal, où il est emprisonné puis libéré et gracié. Il meurt d'une crise cardiaque le . L'ancienne impératrice assiste aux funérailles et à l'enterrement près du palais de Berengo, laissé à l'abandon.

Catherine fait alors le choix de revenir vivre en Centrafrique. Elle acquiert une grande ferme et une plantation de manioc, et se consacre par la suite à la floriculture. Soutenue par le président gabonais Ali Bongo, elle crée la et reçoit la médaille d'honneur de l'État, des mains du président François Bozizé, en .

Honneurs border|50px|Dame Grand-Croix de l'ordre impérial de Bokassa Ier Dame Grand-Croix de l'ordre impérial de ()..

Bibliographie

Articles connexes Empire centrafricain Jean-Bedel Bokassa

Notes et références Notes

Références

Catégorie:Première dame Catégorie:Impératrice du XXe siècle Catégorie:Personnalité féminine centrafricaine Catégorie:Naissance en août 1949 Catégorie:Naissance en Afrique-Équatoriale française